Дома меня все ждали с расспросами, хотя я и отправила человека с новостями о том, что все в порядке, и нашла все, что искала. Дороги на наших землях сильно отличались от тех, по которым я ехала первые сутки. На вторую ночь останавливаться не пришлось, так как луна светила ярко, и подаренная герцогом легкая закрытая карета, которую везла бодрая двойка лошадок скользила по чистой дороге, как по льду.

Мы лишь пару часов отдохнули и перекусили на постоялом дворе. Кучер сам предложил ехать дальше, как только лошадей накормят и напоят. Мне показалось, что когда мы ехали по землям графства Бельвуар, мое сердце пело.

— Алисия, расскажи нам подробнее о причине такого срочного отъезда Грегори, - не унималась Мария, но я не хотела пока рассказывать правды. Надежда, что она так и не вскроется, еще теплилась в моем сердце. Варис был более сдержан, но я и в его глазах читала подобный вопрос.

Мой рассказ о том, что он призван в Магистратуру, явно не успокоил брата.

За время моего отсутствия в деревню еще вернулись мужчины. Теперь они сразу шли к Варису, который находил работу для каждого. А я с раннего утра уселась с ним рисовать те самые спортивные тренажеры, предупредив, что изготавливать мы их можем сейчас, но продавать лишь тогда, когда Грегори покажет свои чертежи и первые экспонаты в Магистратуре. Варис с интересом отнесся к новинке и порадовался за брата.

Через пару недель он приступил к изготовлению первых, которые хотел испробовать сам как можно скорее. Для того, чтобы руки были сильнее, он колол дрова, подтягивался, но все это было не так удобно, как могло быть на тренажерах, описанных мною.

Я мало знала об этих самых тренажерах до дня, когда, уже будучи на пенсии, нашла подработку в спортивном комплексе соседнего поселка. Частный завод по производству каких-то железных деталей купил бывший спортсмен, и организованный им же комплекс моментально собрал всю молодежь округи. Я мыла там полы пару раз в неделю рано утром. В это время там занимался сам хозяин и еще пара человек.

Спортсмен-пенсионер выглядел намного моложе своих лет, был подтянутым, всегда веселым мужчиной, и я ни разу не видела его без настроения или чтобы он ругался с кем-то. Тогда я и пришла к выводу, что мужчинам просто необходимо выливать всю ярость и злость в спорте.

Протирая эти самые тренажеры, я хорошо поняла их принцип работы. И сейчас, просто закрывая глаза, я словно видела фильм о прошлом. Ничего сложного в этом не увидел и Варис. Он взялся за дело очень лихо и снова пропадал либо в мастерской, либо в кузне, объясняя кузнецу как изготовить ту или иную деталь.

Посыльный из отеля приехал рано утром. Это значило, что отправился он в ночь. Я, не дождавшись, что меня придет будить Лидия, встала и наскоро оделась сама. Голос Вариса я услышала еще на лестнице:

— Как же вы поняли, что это люди Вельмунта?

Сердце мое забилось и сжалось от подозрений, а перед глазами вставали нехорошие картинки. Одна за другой. Я ждала от них гадостей. Тем более Алиан, сын графа Вельмунта, владеющий подобным постоялым двором, как и Истан, не имел терпения и уж тем паче не умел проигрывать.

— Что случилось? – мой голос заставил собеседников вздрогнуть. Варис сидел в своем кресле взлохмаченный, и видно, что предпочел накинуть одеяло и быстро встретить человека, приехавшего с новостями.

— Лошади и посыльный отдохнут. Наших лошадей уже запрягают. Нужно ехать на границу, Алисия. Люди графа Вельмунта что-то задумали. Они переманивают наших людей к себе, обещая им условия лучше, - задумчиво ответил брат.

— И многие уже ушли, госпожа, - добавил мужчина, на бороде которого блестел тающий снег. Усталый взгляд его говорил о том, что ехал он всю ночь.

— Я быстро соберусь, Варис. Тебе лучше остаться здесь, - я присела рядом с ними. Вошедшая с дровами Лидия посмотрела на меня с укором. Она уже как-то давала мне понять, что не стоит влезать в мужские дела. Если она мне снова скажет что-то подобное, я не буду молчать, решила я. Но Лидия молча отправилась собираться со мной в дорогу.

— Что ты сможешь сделать, сестра? – Варис, видимо, хотел поехать сам, но понимал и то, что слушать инвалида мало кто станет.

— Сначала понять, что случилось, а потом решим, как это исправить. Главное, чтобы они не надумали нанести вред. Пусть уходят. Лучше сейчас, в середине пути, чем тогда, когда вся работа будет закончена, Варис. Пока «крысы» бегут с корабля, не стоит их держать. В это время нужно настроить работу без них.

— Людей мало на стройке, госпожа. За день ушли человек сорок, не меньше, - добавил приехавший.

— Сколько домов кроме первого почти готовы? – уточнила я.

— Еще один можно открывать через неделю, а к весне еще два, - он опустил голову и продолжил: - Но сейчас мало рук, и этот второй дом теперь затянется тоже не меньше, чем на месяц.

— Люди получили оплату? Ушли те, кто работал за деньги, или те, кто здесь за земли? – спросила я.

— Нет, те, кто за землю, остались. Все, - подтвердил он мои слова.

— Ну и отлично. Я собираюсь, Варис. А ты продолжай заниматься тем, что начал. Скоро Грегори потребуется поддержка. Как только он изготовит первый экземпляр и получит на него бумаги, мы начнем продавать наши новые изделия. А отель на границе будет, и он будет самым лучшим, как мы и задумали, - я допила чай, отставила кружку и пошла в комнату.

Истан встретил меня сам. Посмотрев в сани и не увидев брата, взглянул на меня вопросительно. Хорошо, хоть он не знал о Грегори, и мне не придется объяснять, что же произошло с братом. Варис был более сдержан и тактичен, и, хоть и не поверил в то, что герцог отвез Грегори так срочно только из-за того, что он понадобился в Магистратуре, настаивать на разговоре не стал. Истан не «слез» бы с темы никогда.

— Ты одна? – он явно был расстроен.

— Да, у Вариса много дел. И мы решили, что вдвоем с тобой точно управимся, - я вышла из саней, и мы отправились в дом.

Я осмотрелась, отметив, что мои «окна» были теперь во всем доме. Мариса, вероятно, настояла на том, чтобы сделать