— Алисия, я несказанно рад видеть тебя, - сев напротив, Амир взял мои ладони в свои и уставился мне прямо в глаза. Он видел, как во мне кипит злость и, похоже, был готов ко всему.

— Лучше не говорите лишнего, герцог. Вы не дали мне даже возможности выбрать, когда сделали предложение, а потом, оказалось, что все намного хуже, чем я представляла. На завтраке Его Величество рассказал очень много, включая и то, что некий герцог, брат короля Асталии, претендует на трон, и наш король его в этом поддерживает.

— Да, это так, Алисия, но просто не имел права рассказывать всего….- хотел было перебить меня Амир, но выставила ладонь между нами, заставляя его замолчать.

— Вы забрали моего брата, не объяснив ничего, хотя, на это требовалось несколько минут, а еще, вы могли бы сделать это раньше, когда жили здесь, когда объявили о нашей помолвке. неужели вы не доверяете женщине, с которой решили свести свою жизнь? - в какой-то момент я поняла, что уже кричу.

— Король Асталии – мой брат, но ему немало лет, и он не здоров. Сейчас он пытается вернуть своего младшего сына, потому что все старшие сыновья погибли в войнах, которых можно было избежать. Всю свою жизнь он только воевал. Теперь наступило опасное время для Грегори, Алисия, и мы с тобой не вправе решать…

— Мы не в праве? Может быть, это король не в праве решать? Грегори, выходит, твой кровный родственник, а для меня он брат. и не важно, что у нас разная кровь.

— Ты знаешь, что наши желания - последнее, что интересует короля.

— Но вы сделали мне предложение, герцог… зная, что вы, скорее всего, не останетесь здесь.

— Я знал тебя и раньше, Алисия. Ты не была привязана к своей семье. А я появлялся у вас настолько часто, насколько мог, чтобы не вызвать интереса к своей персоне и хоть как-то ее связать с Грегори. Благо, многие так и думали: мое внимание приковано к дочери графа. И к счастью, не видели, что я приезжаю к племяннику. Ты была молчаливой, совсем не шла на диалог. Граф и король давно договорились о нашем браке. Я вас совсем не интересовал, как и вы меня, графиня!

— И вы предпочли замолчать все.

— Не называй меня на «вы», Алисия. Мы помолвлены. Нашему браку быть в любом случае, это не наш выбор.

— Значит, вам, уважаемый герцог, в общем-то плевать, кто я? Вы просто приняли план короля? – мне вдруг стало обидно не за брата, а лично за себя. Пока герцога не было, я понимала, что этот брак должен сложиться, и это не зависит от нас с ним. Но сейчас мне страшно захотелось брака по любви. Или как минимум, по привязанности.

— Мне не плевать, Алисия. Когда я познакомился ближе с тобой нынешней, понял, что разница просто громадная. Словно это и не ты вовсе. Я поторопился сделать предложение, потому что не мог больше терпеть унижений, что приносят вам эти люди. Ни ты, ни твои братья не должны страдать по вине короля.

— И твоего брата, который своими войнами лишил множество семей отцов и братьев, - добавила я, понимая, что можно уже говорить открыто. – Где Грегори? Я должна увидеться с ним. Думаю, если люди будут видеть его со мной, никто ничего даже не предположит. А вот рядом с тобой теперь опасно всем.

— Я согласен, Алисия. И тогда, забрав его без объяснения, я просто должен был так сделать. Сегодня он уже во дворце, и магистры знакомят его с другими учениками магистратуры. Он останется там учеником. Король воспользовался тем, что ты заявила при всех. Теперь они думают, что Грегори приехал в столицу с тобой.

— Да, и я на какое-то время останусь здесь, чтобы увериться, что с ним все хорошо.

— Наша свадьба, Алисия. Весной мы должны стать мужем и женой. Ты должна остаться до весны, - голос герцога стал чуть спокойнее, но с этой темой я снова услышала нотки беспокойства.

— Пока не до этого. Я должна буду вернуться в замок. Там Варис, а на границе Истан. Им тоже нужна моя помощь, Амир.

— Больше всего сейчас помощь нужна тебе, Алисия.

— Ты мне уже «помог», - хмыкнула я и почувствовала, что карета остановилась. Мы прибыли ко дворцу. Сердце застучало радостно: наконец я увижу Грегори и смогу объяснить, что я сама всего не знала до вчерашнего дня.

— Грегори принял свою новую историю мужественно. И ты не должна жалеть его, как маленького мальчика, - прошептал Амир ровно за секунду до того, как дверь с моей стороны открылась снаружи.

— Я сама разберусь, что сказать моему брату.

***

Если бы в этом мире не было магистратуры, придумать ее стоило. Я целый час слушала одного из магистров, которого ко мне приставили, чтобы я, как «родительница» одного из учеников, смогла посмотреть на место, где придется несколько лет прожить моему «чаду».

Герцог сразу отправился к королю, а я приняла предложение магистра. Ведь так я могла быстрее увидеться с Грегори. Мужчина водил меня по большому двору, где юноши сейчас занимались упражнениями с копьями и мечами. Да, не только головой приходится работать мальчишкам, и это радовало. Но я плохо представляла моего мальчика с мечом в руках.

Потом мы обошли один из этажей со спальнями, в которых, несмотря на лютый холод, были открыты окна.

— А спят они тоже с открытыми окнами? – я оглядывалась, понимая, что на большой зал здесь всего три камина. И когда еще комната прогреется так, чтобы можно было лечь в постель и не бояться окоченеть к утру?

— Нет, что вы, графиня! - мужчина, до этого момента с явной гордостью рассказывая о магистратуре, сейчас вспомнил, кто перед ним. И, скорее всего, эту комнату он показал мне зря. – К тому моменту, когда они вернутся, ставни закроют. Мы проветриваем все не больше получаса. Давайте пройдем в один из залов, где сейчас наши ученики слушают урок магистра.

Видимо, он решил отвести меня подальше от нервов и выдохнул, когда мы вошли в зал. Это был не привычный мне класс, который я все же надеялась увидеть. Несколько диванов, на которых сидят молодые люди, а перед