class="p1">После этой короткой речи он хохотнул, а Оливия дала ему лёгкий подзатыльник.

– Не переживай, маг, – оскалился орк.– Мои наёмники защитят вас от большинства врагов. А вам надо выяснить, что тут произошло. Я понимаю ваши опасения. Часть моих ребят останется бодрствовать и будет готова к неожиданностям.

– Мы не опасаемся,– вступила в разговор, откровенно скучающая Эллейн.– Но зачем нам рисковать и тратить силы, когда мы можем пройти немного дальше? Ведь в "Проклятом замке" нам понадобятся всё.

– Это конечно верно,– не стал спорить гном.– Но, во первых, нельзя оставлять в тылу такую проблему. Надо решить её сейчас. А во вторых наш моральный долг выяснить, что тут произошло и устранить опасность!

– Кроме–того правительство Пронта хорошо заплатит за решение этой проблемы,– добавил орк.– Как и мы за ваши услуги.

– Как скажете,– пожала плечами Эллейн, деньги её не интересовали, а вот наёмники, в качестве военной силы, очень даже.– Мы попробуем выяснить, что тут произошло.

– Время включить голову,– довольно протянула Оливия, после того как они направились в один из домов.– Посмотрим, что тут случилось.

– Мы уже всё осмотрели,– произнёс герольд.– Нашли только следы то ли бегства, то обыска. И мёртвых животных.

– Поиск улик не ваш конёк,– отмахнулась волшебница.

– Да,– согласился Карл похлопывая напарницу по плечу.– Ваш удел разбивание голов, а мы займемся исследованием. Так что посидите пока. Отдохните. В общем займитесь чем-нибудь. Только без эротики! А то знаю я вас, шалунов!

Стиснув зубы, Эллейн подавила желание размазать мага по стене. Он был ценным союзником, но проклятая принцесса не привыкла к шуткам в свою сторону, и воспринимала их чуть ли не как оскорбления. На счастье мага она понимала, что одна из причин её неоправданного гнева это влияние магии Зентреба.

Перевернув лавку герольд уселся у стены и стал наблюдать за работой Карла и Оливии. Поколебавшись секунду, Эллейн присоединилась к нему.

К их сожалению маги просто стали ещё раз осматривать дом. Ожидавшие волшебства зрители быстро заскучали.

– Мы уже обыскали тут всё,– вытянув ноги сказал герольд.

– Вы не там искали,– ответил Карл осматривая дверь.– Обратите внимания на следы от ногтей, как будто кто-то, скорее– всего человек, царапал дверь. О. Вот даже обломок ногтя.

– При этом дверь не выломали,– добавила Оливия.– Надо бы осмотреть ещё несколько домов.

В других зданиях они нашли, то же самое. Царапины на дверях, беспорядок. Лишь в некоторых случаях двери была выломаны.

– Думаю я понял,– в конце–концов заявил маг.– Ну чтож, до ужина ещё пару часов.... Хорошо. Можно и даже нужно не спешить.

–О чём ты? И что же тут произошло?– подался вперёд Генрих.

– Нечто заразило чем-то местное население,– пустился в объяснение Карл, активно жестикулируя руками.– Оно свело их с ума. При этом действовали довольно таки равномерно. Эффект наступил когда были заражены все или почти все. После этого краткий процесс инкубации и всё. Бывших жителей увели. Или сами ушли.

– А что с животными?– уточнила Эллейн.

- Молодец, что спросила! В отличие от людей они просто сошли с ума и друг-друга перегрызли. Немногочисленных выживших убили сами люди. А теперь давайте подумаем, что использовало наше неизвестное нечто, чтобы заразить всех, включая зверьё? И сразу говорю, это не магия. Точнее магия, но мне тут важно, что было насыщено магией. Моя добрая подруга Оливия, нашла частицы магии смерти... Угадайте где!

Генрих и Эллейн непонимающе посмотрели на волшебника.

– Да уж,– недовольно протянул Карл.– От рыцаря я другого и не ожидал, всё таки он воин. Распространять болезни не обучен, да и образование так себе. Но ты то Эллейн. Целая принцесса со знаниями древнего демона. Должна была уже догадаться.

– Это же элементарно,– поддержала его Оливия.– Подсказка, это основа жизни!

– Стоп, ты про воду?– вскочила Эллейн.

– В точку. Я знал, что в твоей голове есть знания! А это значи...

Глаза молчавшего доселе герольда в внезапно расширились и он, вскочив, выбежал из дома.

– Быстро догадался,– хмыкнул маг выходя из здания вместе с Оливией.

Последовав за ними проклятая принцесса увидела, как герольд бежит к колодцу, крича, что вода отравлена.

Не совладав с внезапной вспышкой гнева Эллейн схватила Карла за горло и легко подняла над землёй. Оливия попыталась отпрыгнуть, но не успела.

– Зачем вы подвергли столько жизней опасности,– едва сдерживаясь процедила девушка.- Во имя чего?

– Чтобы понять с чем имеем дело,– прохрипел маг.– Мы не можем бороться с этой заразой если не узнаем в чём... дело.

– Отвратительно,– зло бросила проклятая принцесса разжимая хватку.– Как вы можете так легко подвергать опасности других?

– Потому что ради победы, нужно идти на жертвы,– потирая горло встала Оливия.– Как ты смеешь нас осуждать? Ведь делаешь тоже самое, ведёшь нас на верную смерть.

Вздрогну Эллейн чуть отступила.

– Нет,– яростно возразила она.– Это другое!

– Различий, по сути дела, нет,– заявил Карл.– Мы готовы поставить свою жизнь на кон. Эти люди согласились участвовать в опасной экспедиции, и тоже готовы рискнуть жизнь. Твоё возмущение бессмысленно.

Их спор был прерван окриком Фрога.

– Хватит болтать,– кричал орк, призывающее махая рукой.– У нас тут есть несколько возможных больных. Быстро сюда!

– Закончим в другой раз,– сказал Карл уходя.– А сейчас нам нужно раскрыть тайны этой болезни. Оливия, пошли!

– В твоих устах это звучит так двухсмысленно...– ведьма закатила глаза, следуя за чародеем.

Глубоко выдохнув, и успокоившись, проклятая принцесса двинулась за ними, решив, что в крайнем случаи постарается спасти наёмников используя свои силы.

Вопрос, почему она вообще переживает за жизни наёмников, она пока не рассматривала. Нет, она отметила данную странность, но решила решать проблемы по мере поступления. Так проще.

Заражённых оказалось немного. Только трое людей. Они выглядели бледными, напуганными и находились на грани паники.

– Неудачно получилось, что вы успели выпить воду,– широко улыбаясь сообщил Карл, подходя к ним.– Но вы не переживайте! Мы вас вылечим. Всё–таки я лучший целитель в мире!

– Хватит болтать и преступай к лечению,– произнёс Генрих, быстро изымая оружие у больных.

– Разумеется.

Спустя пару часов, когда солнце окончательно скрылась за горизонтом, и тьма вступила в свои права, Оливия и Карл закончили изучение и лечение болезни. После этого маги сделали перерыв и объяснили, что это за хворь.

По их словам это было проклятие слабоумия. Оно понижало интеллект, настолько, что