его жертвы становились глупее деревьев. По сути дела единственное, что у них оставалась из потребностей– это голод.

– Так что по сути это живые зомби,– закончил объяснять маг.

– Кто и зачем придумал такую... гадость?– задал вопрос Гельвин.

– Трудно сказать,– произнесла Оливия, присаживаясь на лавку.– Но кто бы он не был, он не поскупился. Проклятие трудно снять.

Слушая их и помалкивая Эллейн почувствовала нечто непонятное. Прикрыв глаза для лучшей концентрации она замерла. А затем поняла, что её смущало. Большое количество людей окружило деревню со всех сторон. Мужчины, женщины, старики, дети... Девушка чувствовала их. Их голод. Правда ощущались они как-то странно. И было нечто ещё. На северном направлении находилось существо, не живое, но разумное. Пропитанное эманациями самой Смерти.

– Кажется, сейчас начнётся битва,– тихо произнесла Эллейн склоняясь к Генриху.– К деревне идут жители. Их ведёт нечто отвратительно. Возьму его на себя.

– Ясно,– незаметно кивнула герольд.– Постарайся, чтобы тебя не заметили.

– Разумеется.

Предупредив герольда проклятая принцесса тихо проскользнула на второй этаж, а оттуда уже выбралась на крышу. Ночь встретила её ярким светом двух лун. Не снимая иллюзия она раскрыла крылья и взлетела вверх. Сразу набрав высоту, чтобы в ночном небе её не заметили наёмники. Поднявшись повыше, они окинула окрестности взглядом и убедилась, что деревня окружена.

***

– ТРЕВООГАА!– раздался дикий крик прервавший разговор.

Спустя несколько секунд в дом ворвался кричащий орк.

– КОМАНДИР!– вновь заорал он вызвав синхронное неудовольствие всех кто находился внутри. Заметив это он продолжил уже нормальным тоном.

– Деревня окружена! Целая куча каких-то людей идёт со всех сторон!

– Ожидаемо,– отметил Генрих вставая.– Эллейн разберётся с организатором засады. Нам же нужно решить, что делать с людьми. Убивать их было бы... неправильно. Они лишь крестьяне.

– Что ты предлагаешь?– деловито уточнил орк.

– Занять оборону. В ближний бой не вступать и предоставить магам работу. Карл, Оливия, вы сможете их остановить?

– Думаю да,– кивнул маг.– Слабый интеллект сделает их лёгкой добычей для нашей магии.

Договорившись они приступили к работе. Фрог собрал всех наёмников в центре деревне. Они забаррикадировали подходы с помощью фургонов и организовали оборону.

Незаметно выбравшись из деревни проклятая принцесса заметила туманное облако и не рискнув спланировать прямо в него, спустилась перед ним.

Вечерняя раса испарялась пока Эллейн шла по траве, а луны освещали её. Иллюзия не была сброшена и девушка скрывала своё истинное обличье, под образом горожанки.

Пока что она просто прикидывалась обычной смертной.

Проклятая принцесса была рада наконец расправить крылья. Долгие дни, когда она притворялась человеком, следила за каждым своим шагом, чтобы её не раскрыли. Эллейн устала от этого. Но в сражении нужен был фактор неожиданности, для легкой и быстрой победы. Правда, часть её желала долгой и кровавой битвы.

Не важно кто враг.

Хотя скорее всего это будет просто избиение. Ведь сейчас опасность для проклятой принцессы представлял лишь Зентреб. У остальных не было же ни шанса против неё. Практически никто не мог ей противостоять.

И ей это нравилось.

Изобразив испуг девушка вошла в туманное облако озираясь и идя очень медленно. Затем она неуклюже упала и схватившись за лодыжку застонала.

– Помогите,– крикнула она надеясь, что выглядит достаточно беспомощной и не опасной. В начале ответом была лишь тишина. Затем туман стал расступаться и Эллейн увидела тёмный силуэт.

– Я вас вижу! Помогите!– вновь крикнула она добавляя в голос отчаяния и надеясь, что всё это выглядит не слишком наигранно.

Тёмная фигура стала медленно приближаться и вскоре Эллейн увидела, что это скелет. Одетый в дорогие одежды. С гладким черепом и пылающим зелёным огнём в глазах.

– Я вижу бедная белая овечка попала в беду,– скрипучим, но глубоким голосом произнесло существо.

– Нет...нет... нет,– изображая страх и панику шептала девушка пытаясь отползти.

– Ненужно бояться меня, ведь я простой лич,– произнес мертвец широкими шагами подходя к Эллейн и замирая.

В начале девушка решила, что он наслаждается моментом, но затем заметила, что он смотрит не на неё, а перед ней. Поглядев в ту же сторону проклятая принцесса увидела, что трава, которой она коснулась, пожелтела.

– Ох,– вздохнула проклятая принцесса вставая и демонстративно отряхиваясь.– Как неловко получилось...Нежить, скажи, я достоверно изобразила испуг?

Вместо ответа лич вскинул руку и с неё сорвалась призрачная изумурудная длань. Девушка мгновенно отпрыгнула избегая атаки. После чего метнула огненный шар в мертвеца, тот скрестил руки на груди и возникшая зеленоватая сфера отразила удар.

– Впечатляет,– спокойно произнёс лич.– Не думал, что в этой глуши встретится такой талант. Уцелевшая из ордена Вит? Не важно. Победить в этой схватке уже предопределён. Сдавайся.

– Да,– кивнула проклятая принцесса.– Я знаю, что сюда идут твои слуги. Окажи услугу. Скажи, что ты сделал с теми людьми?

– Наслал на них проклятие идиотизма. Предвосхищая твой следующий вопрос отвечу сразу– это было сделано потому что так легче их контролировать. Живые люди предпочтительнее мёртвых в данном случаи.

– А если тебя убить проклятие спадёт?

– Что? Конечно нет. Оно имеет более-менее долгосрочный эффект и само просто не пропадёт. Что за тупой вопр...

Лич даже не успел договорить фразу, как Эллейн метнулась к нему и ударила кулаком в подбородок снося полностью череп и часть грудины. Остатки скелета вспыхнули ярким пламенем и опали на траву.

Удивлённо проклятая принцесса посмотрела на свою руку. Это было слишком легко. Ужасный лич пал от одного серьёзного удара.

– Сожги останки,– произнесла демоническая половина появляясь из-за спины Эллейн.– Личи иногда хранят свою филактерию рядом с собой.

– Поняла,– ответила девушка создавая огненную сферу и направляя на останки мертвеца. В этот раз пламя вышло таким жарким, что горела даже земля.

– Мудро ты поступила,– продолжила копия.– Затяжной картинный бой тебе был не выгоден.

– Хватит пустой болтовни,– огрызнулась проклятая принцесса, чувствую нарастающую головную боль. И шёпот. Холодный, нечеловеческий. И такой знакомый.

– Не обращай на него внимания,– проигнорировав грубость девушки демоническое отражение продолжило.– Это просто кусочек памяти Зентреба. Не переживай. Скоро он стихнет.

– И я потеряю часть себя да?

– Может быть. С момента превращения прошло не так уж и много времени, но столько событий... Но на самом деле ты осталась прежней. Только лучше. Можешь мне довериться.

– Не доверяй тем, кто призывает тебе довериться,– облегчённо хмыкнула Эллейн в пустоту. Шёпот стихал. Копия тоже исчезла. Лишь на время.

Девушка стояла