Статус «знаменитости» в короткие сроки вывел Трампа в 2012 году на лидирующие позиции. Опросы, проведенные NBC и Wall Street Journal среди первичных избирателей-республиканцев, показали, что в начале апреля 2011 года он прочно занимает второе место, уступая лишь признанному фавориту Митту Ромни, а среди сторонников «Движения чаепития»[7] является абсолютным фаворитом. Трамп набросился на Обаму с беспрецедентно жесткой критикой, а подписанный им акт о чрезвычайной экономической стабилизации – «убийцей рабочих» и «одной из величайшей угроз, с которой столкнулась наша страна». Кроме того, он заострил внимание на давно дискредитировавшем себя утверждении, впрочем, популярном среди 20 % населения страны, что Обама – уроженец Кении, родины его отца, а вовсе не Гавайев, как заявлялось официально. Выступая на канале NBC, Трамп высказал серьезные сомнения о правомочности баллотирования Обамы на пост президента, вследствие сомнений о его истинном гражданстве. Это утверждение послужило мощным толчком к появлению общественного движения, сторонники которого утверждали о существовании «теории заговора». В достаточно провокационной форме Трамп сказал, что воспользовался услугами частных детективов, которые изучали этот вопрос на Гавайях и «не могли поверить своим глазам от того, что обнаружили». После этого Трамп стал требовать от Обамы публичного предъявления свидетельства о рождении.

В течение длительного времени Обама терпел эти издевательские нападки, но спустя три недели после того как Трамп принял решение отправиться на встречу с общественностью в Нью-Гэмпшир объявил, что отправил члена совета Белого дома на Гавайи за долгосрочной копией свидетельства о своем рождении. Получив документ, Обама предложил его к всеобщему обозрению, одновременно пояснив, что «не обладает личным временем заниматься подобной ерундой». Через несколько дней состоялся ежегодный официальный обед Ассоциации корреспондентов Белого дома. На нем присутствовал и Трамп, приглашенный со стороны Washington Post, по которому не преминул «пройтись» взявший слово Обама. «Теперь я понимаю, – сказал президент, – насколько счастлив Дональд тем, что может отдохнуть от попыток внести изменения в мое свидетельство о рождении. Его «зенитные залпы» прошли мимо цели. Наконец-то он сможет сосредоточиться на других важных вопросах, например, выяснить, высаживались ли американцы на Луну». Аудитория откровенно веселилась, Трамп сидел с каменным лицом, хотя потом и отмечал, что «шутки были уместны, а вечер прошел феноменально».

Через две недели после этого мероприятия Трамп заявил, что не будет баллотироваться на пост президента в 2012 году: «Бизнес – моя самая большая страсть, и я не готов уйти из сектора частного предпринимательства». Через несколько лет он пояснил мотивы своего решения: «Тогда мои дети были моложе, чем сейчас, их нужно было ставить на ноги. Кроме того, у меня на руках был подписанный договор с «Кандидатом». На встрече с избирателями, состоявшейся 2 февраля 2012 года, он снова поддержал республиканского кандидата Митта Ромни: «У нас действительно есть возможности сделать для нашей страны что-то великое». В процессе президентской гонки Трамп стал настоящим апологетом Ромни. Он взял на себя запись телефонных звонков в его поддержку, организовал массированную атаку на Обаму в твиттере и предложил действующему президенту 5 миллионов в поддержку его избирательной кампании, в случае, если тот опубликует информацию о своем университетском дипломе и паспортные данные. Естественно, Обама проигнорировал очередной «наезд». В день выборов Трамп отправился в Бостон, чтобы принять участие в вечере, посвященном победе Ромни. В предварительном интервью Boston Herald он заявил, что «уже чувствует, как все хорошо обернется». После прихода результатов голосования Трамп пришел в ярость и не скрывал своего возмущения поражением Ромни, написав в твиттере ряд сообщений: «Состоявшиеся выборы – издевательство и полная фикция», «Нам необходимо бороться против этой великой и отвратительной несправедливости!», «Мы не можем позволить, что бы это произошло, мир смеется над нами», «Нам нужно выступить против Вашингтона и прекратить беспредел. Наш народ полностью расколот!». Несколько лет спустя Трамп сказал, что Ромни непременно бы выиграл, если бы полагался на него больше: «Комитет поддержки кандидата не захотел воспользоваться моими услугами в полной мере. Знаете, я чувствовал себя прекрасно, потому что был крайне занят другими делами».

Через двенадцать дней после выборов Трамп подал заявку в Бюро патентов и торговых марок США на лицензирование фразы «Сделаем Америку снова великой!», превратив ее в собственный предвыборный лозунг.

«Я действительно богат». Этими словами Трамп, указал ту базовую точку, которую он считал главной в борьбе за место в Белом доме. В документе, анонсированном его помощниками 16 июня 2015 года, указывалось, что в 2014 году общее состояние Трампа превышало 8,7 миллиарда. Это возводило его в ранг одного из самых богатых людей Америки. Вряд ли, конечно, он был первым сверхсостоятельным человеком, стремившимся занять пост президента. Джордж Вашингтон добился громадного богатства за счет владения обширными плантациями, на которых использовался рабский труд. Республиканский кандидат Митт Ромни, провалившийся на выборах 2012 года, стал состоятельным человеком, работая в частной инвестиционной корпорации Bain Capital. Далеко не все из состоятельных кандидатов кричали о своих капиталах с целью привлечь к себе внимание так громко, как Трамп. Тот же Вашингтон, прежде всего, был главнокомандующим Континентальной армии, ведущим страну к независимости; Ромни, губернатор штата Массачусетс, добился коренной реформы программы здравоохранения. Трамп, никогда не занимавший государственной должности, «въехал» в большую политику на тщательно созданном им же самим имидже чрезвычайно успешного управленца. По мнению Трампа, нажитое богатство полностью подтверждало его профессионализм, достаточный для занятия поста президента. Утверждая, что он хочет сделать Америку такой же успешной, как и он сам, Трамп говорил, что гордится своей «номинальной стоимостью, как результатом поразительной работы».

Упомянутый отчет расписывал доходы Трампа с самого начала его деловой активности, включая предпринимательство, проектные разработки, застройку и участие в шоу-бизнесе, однако проверить общую сумму капитала не представлялось возможным. Спустя месяц после начала предвыборной кампании появился новый отчет, в котором уже фигурировало туманное выражение «более 10 миллиардов». Представляя официальные сведения о доходах на федеральном уровне, Трамп хвастался, что существующие формы отчетности не предназначены для человека такого грандиозного богатства. В течение нескольких десятилетий он позиционировал собственную «номинальную стоимость» как неотъемлемую часть личности и публично подавал судебные иски на тех, кто ставил под сомнение его денежную самооценку. Обычно Трамп не привязывался к конкретной сумме, а оперировал понятием «чрезвычайного богатства», настаивая, чтобы никто не смел подвергать сомнению его слова. Но вопросы на этот счет возникали снова и снова.