– Я искал его всю ночь, обследовал даже ближайшие селения. Под утро вернулся к лесу, чтобы еще раз осмотреть его с высоты. В какой-то момент мне показалось, что на фоне лунного диска на меня стремительно движется туча. Я подумал, что грядет большая гроза, а в следующий миг сам удивился, как такое пришло в голову: в Нутряном мире не бывает гроз, ливней, ураганов, небольшие дожди проливаются из деликатных белых облачков, – растолковал он для Кимки. – Я присмотрелся и понял: приближается не туча, а целая армия. Сотни три вооруженных людей преимущественно на сукрах, а еще на древних летающих существах, на летательных аппаратах. Впереди всех несся Гамелех в маске, наверняка его вез на спине тот самый сукр, который потерял Дею и Сашу. Властитель даже не стал дожидаться утра, когда сукр, обернувшись человеком, что-то ему поведает. Да, у некоторых я разглядел в руках подобия кентрона из черного камня. Ты наверняка понимаешь, что это значит. – Он глянул на Вилли.

– Да, – отозвался тот дрогнувшим голосом.

Я решила пока в детали не вдаваться, с замирающим сердцем ждала продолжения рассказа.

– Несколько минут я колебался. Подумывал, не дождаться ли их приземления и не переговорить ли с Гамелехом. Успокоить, сказать, что ты в безопасности, попросить помощи в поисках Саши. Но даже на расстоянии можно было догадаться, что Властитель сильно не в духе и пустит кентрон в дело скорее, чем я открою рот. Тогда я просто развернул Балабана, поскорее скрылся в чаще и вернулся в этот мир. Прости меня, Дея, – добавил он, чуть помедлив.

Я проглотила колючий комок в горле.

– Тебе не за что просить прощения. Гамелех первым делом вытянул бы из тебя правду. Он нашел бы Сашку и не пощадил его. А если так найдет, что будет?

– Ну, в таком случае еще остается надежда. На кентроне его испытывать Властитель не станет – против бессмертных эта штука бессильна. Просто расспросит. Если Александр уже пришел в себя, то скажет, возможно, что вы упали с сукра. Его доставят в Блишем, позднее мы придумаем, как его оттуда вытащить. Хорошо бы только нашли побыстрее.

– Почему? – вздрогнула я, заметив, какими мрачными взглядами обменялись Орлик и Вилли. – И что там за черные подобия кентронов?

– Они разобьют лагерь на ближайшей поляне и будут искать нас весь день. Сукры с рассветом примут человеческое подобие и обследуют каждый куст и каждый овраг. Но если они ничего не найдут до захода солнца, то будут призваны Смертные Тени. Черные посохи и носят те, кто владеет даром призывать и направлять Теней. Ты, живя в Блишеме, вряд ли слышала о таком, раньше такой дар обычно держали в секрете.

– Да, я этого не знала, – пробормотала я, громко клацая зубами. – Но если они спустят Теней… ведь это же зачистка. Тени не разбираются… Господи!

– Ага, Властитель теперь в курсе, что против тебя Тени бессильны, а все остальные участники той злополучной поездки его мало волнуют. Но, Дея, родная, не нужно бояться. Если я не нашел Сашу, то его, скорее всего, там давно уже нет. Это, кстати, еще одна причина, почему я поспешил вернуться из Навии: твой друг, я заметил, отлично ориентируется в лесу. Он мог отыскать тот самый проход в наш мир и пробраться обратно, это не так уж сложно. Первым делом я проверил его дом, твою квартиру, даже нашу гимназию. Но нет, в известных мне местах он не появлялся.

– Бабушку, наверно, перепугал, – машинально произнесла я.

– Как испугал, так и успокоил. В общем, у нас есть время до вечера, чтобы что-то придумать. В обоих мирах солнце садится примерно в одно время.

Я встала на ноги и рывком застегнула свою куртку.

– Я пойду туда, прямо сейчас. Мне бояться Гамелеха нечего. Я успокою его, объясню ситуацию, уговорю вернуться в Блишем. А вы потом туда спуститесь и найдете Сашку.

– Невозможно! – отчеканил Орлик. – Пока твой дружок все еще настроен на твое убийство, мы с тебя глаз не спустим.

– Не возражаю против вашей компании!

– Дея, – Орлик поймал меня за край куртки и подтянул обратно к дивану, – а если те всадники стерегут у прохода со стороны этого мира или уже в Навии? Я не смогу тебя защитить. Мы не сможем, – поправился он, глянув на Вилли.

Тот коротким кивком подтвердил его слова, а потом напомнил, что с моими повреждениями мне нужно отправляться в постель. Не знаю, что на меня нашло в этот момент, но я закрыла лицо руками и закричала:

– Вы просто решили пожертвовать Сашкой! Хотите протянуть время до вечера, а потом скажете, что уже ничего нельзя сделать! Очень удобно!

Хлынули слезы, руки пришлось от глаз отнять, чтобы вытереть щеки. Ненароком я глянула на Орлика и поразилась тому, сколько недоумения и боли было в его глазах. Кажется, на этот раз я обидела его даже сильнее, чем когда заподозрила в своем убийстве. Но он молчал, и тогда заговорил Вилли, мягким и очень убедительным голосом:

– Дана, мы понимаем, почему такие мысли приходят сейчас в твою голову. Таков уж закон отчаяния, все видится в наихудшем свете. Но подумай о том, что от Теней могут пострадать и случайные обитатели Таргида. Тамошним всадникам это точно не понравится, они затаят зло на Властителя и в следующий раз, когда Ашер предложит им военные действия против Блишема, окажутся гораздо сговорчивее. Ты понимаешь, что я должен воспрепятствовать этому?

Я испуганно закивала.

– К тому же меня пугает мысль, что у Властителя не хватит терпения дожидаться ночи. Как думаешь, – это он к Орлику обратился, – может он заявиться прямо сюда? Название города, как я понимаю, теперь знает.

Орлик рывком поднял и опустил плечи:

– Откуда мне знать? Он твой отец, не мой.

– Не может быть! – вконец перепугалась я. – Властитель никогда не нарушал границы миров. Невозможно, чтобы он в самом деле… так ко мне относился.

– Он любит тебя, Дана, – подтвердил мои невысказанные мысли Вилли. – Ты – та женщина, которая сумела когда-то заново разбудить его душу, пусть и считается, что их у нас попросту нет. Тебе он открыл свое сердце и ум, с тобой был по-настоящему счастлив. Это не значит, что отец снова захочет вступить с тобой в брак, хотя, если бы ты проявила к этой теме хоть малейший интерес… Но ты – родной ему человек, мать его самой любимой дочери. Да ради одной только Параклеи он оба мира с ног на голову перевернет, но отыщет тебя.

Я потрясенно молчала. Хотя в душе всегда это знала, чего уж тут.

– А значит, мы любой ценой должны в ближайшее время дать ему знать, что ты жива и в безопасности, – хрипло, отвернувшись от меня, сказал Орлик.

– И при этом избежать всевозможных ловушек и новых опасностей для тебя, – уточнил задачу Вил.

И тут вдруг на ноги вскочила Кимка – глаза горят, щеки заливает смуглый румянец – и горячо заговорила:

– Я, я могу отправиться в этот ваш мир и передать Властителю весточку от Данки! Те всадники наверняка не следят за поляной, ну, за той, на которой пять валунов. Они знают, что никто из вас там пройти все равно не сможет. А я смогу! Вы только нарисуйте мне карту и объясните, в каком направлении двигаться. Или нет, я же сукра могу с собой взять, верно?