– Побочная ветвь. Мой дед носил второе имя Малвир.

Ирам замолчал, но я без труда додумал то, о чём он умолчал. Глава стражи восточной дороги не может допускать промашек, а случившееся отличный повод для недоброжелателей. Подчинённые, что грабили идущих по землям клана. Пятая звезда Ирама не даёт мне ошибиться. Он талант, который снова пытается вернуть себе имя Малвир. У него наверняка есть завистники. И я смирился:

– Хорошо.

– Тогда позволь узнать, Леград, куда мы отправимся? В Лазурную Ветвь или же… повернём к Ясеню?

Какой всё-таки Ирам догадливый. И я, всё уже решив, кивнул.

– К-хе! – раздалось со стороны Рокия.

Уже через несколько дней пути мне пришлось признать: отказавшись в Гряде от ящеров, я сглупил. Чересчур привык к лесу и одиночеству? Может быть.

Рат прав. Время, когда мы путешествовали с караваном, лучшее за все эти дни. Слишком медленно шло наше путешествие, слишком однообразно. Темы о прошлом закончились очень быстро. Мне оставалось лишь рассказывать Рату о Возвышении, день за днём заставлять медитировать да травить байки Гунира. А я не такой уж любитель разговаривать попусту.

Поэтому и выходило, что в караване, где куча народу соскучилась по новым ушам, нашлось кому занять Рата, оставив меня в покое. Почти так же вышло и сейчас, путешествуя с отрядом Ирама. Рядовые стражники похоже так и не поняли причины такого к нам отношения своего командира и первые дни исподтишка косились в нашу с Ратом сторону. Потом правда осмелели, тем более что сам Рат буквально лез им под руку со своим любопытством. И это меня беспокоило.

Если в себе я уверен, то вот его всё так же продолжало бросать из стороны в сторону. Впрочем, урок на постоялом дворе пошёл ему впрок. Он оставался исключительно почтителен к Воинам, даже забываясь, тут же спохватывался и рассыпался в извинениях. И к концу недели стал чем-то вроде забавного приятеля для всех стражников. Так что можно считать, смесь из запугивания Лиоры и моих советов вышла именно такой, как мне и хотелось. А мы к этому времени добрались до конца пути.

Ирам повернулся в седле так, чтобы видеть меня и предложил:

– Если здесь повернуть направо, то можно проехать к площадке на холме. С неё открывается отличный вид. По слухам, много лет назад один идущий, который не мог прорваться на десятую звезду, снёс вершину холма и устроил там площадку для медитации. День за днём он сидел там, вглядываясь во Второй пояс и пытаясь проломить преграду Возвышения. Говорят, в конце концов ему это удалось и многие теперь следуют его примеру.

Я кивнул:

– С удовольствием взгляну на такое место.

Впрочем, оно меня ничем не удивило. Поросший травой холм с каменными ступенями на плоскую вершину. Пустую. А вот сам город привлекал внимание. Крепость Ясеня – второй город, который я вижу в этом Поясе и он разительно отличается от Гряды. Для начала тем, как построен. Полукруг стен, полностью открытый с противоположной от нас стороны. Граница формации, что разделяет Пояса. Она казалась толще или сильнее формации Нулевого. Возможно, сказывалось расстояние, но отсюда полотнище формации казалось мутной. Понятно, что за ним продолжаются стены, наверняка таким же полукругом, но чем дальше, тем хуже видно. Строений явно меньше, чем на нашей стороне. Впрочем и у нас вдоль формации нет зданий. Кроме одного места. В основании города, ровно в середине формации границы, огороженной полукругом стен, что-то было. Какая-то странная постройка, но расстояние оказалось слишком велико даже для моих глаз. Кажется, треугольная, словно разрубленная. Ничего. Ещё увижу.

Один из стражников Ирама придержал повод ящера, пока я на него забирался. Эти Звери, как оказалось, сильно привыкали к наездникам. И мой не очень рад видеть меня на спине, вместо старого. И даже Указы оказались бессильны. Да, возвышение Ящера гораздо ниже моего. Но толку от того, что Указ Верность и Послушание висели над ним?

Во всяком случае, я не замечал никакого эффекта. Не видел и чтобы Указ наказывал строптивого Ящера за непослушание. Единственное, что по-прежнему работало без нареканий – ограничение Возвышения и Сон. Словно у тупого Зверя не хватало мозгов для того, чтобы понять кому нужно быть послушным. Возможно это так и есть. Миура Лейлы гораздо умнее, чем эти Ящеры. Но у них и разница в Возвышении как минимум пять звёзд.

А вот въезд в город почти ничем не отличался от Гряды: широкий, вытоптанный пятачок у ворот, лениво глазеющая на проходящих стража в черно-зеленом, площадь за ними. Разве что здесь её огораживали полноценные стены, а не дома-казармы. Вероятно, под ногами спрятаны такие же массивы или формации, как и в Гряде. Я думал о них, но отбросил свою привычную скрытность. Сейчас она точно ни к чему. Можно напоследок побыть сильным и могучим. Экспертом, равным старейшинам и главам семей и фракций. Не знаю, определял ли кто-нибудь моё Возвышение, но и второй пост стражи скользнул по халатам безразличным взглядом, не задав вопросов. В городе я тоже не заметил к нам внимания.

Ирам, держа повод своего ящера, подошёл ближе, спросил:

– Леград, что дальше?

– Несколько недель назад сюда приехал десяток ватажников с женщиной и ребёнком. Нужно найти их. Чуть позже прибыл отряд наёмников, который сопровождал Закалок. Два мужчины, женщина и девушка, старик и старуха. Они должны были остановиться в гостинице «Западный ветер».

– Хм-м. – Ирам потёр переносицу, затем поднял руку: – Верт!

Тут же парень вынырнул из-за бока ящера:

– Слушаю, старший.

– Вернись к страже, узнай у них, где могли остановиться пришлые ватажники. Среди них должна быть женщина, ребёнок.

Я добавил:

– Возможно, с ними прирученный Зверь. Пантера с синими узорами на шкуре.

Верт молча кивнул, на ходу доставая из кошеля монеты, а вот Рокий прищурился, услышав мои слова и предложил:

– Лет пять назад я жил здесь со старым господином. Налево, через две улицы есть отличная харчевня, можно перекусить и затем уже ехать искать этот «Западный ветер».

Ирам согласился:

– Хорошая мысль. Леград?

Вместо ответа я лишь кивнул. Мне это безразлично. Думаю, что стражники Ирама найдут моих родных и Вартуса гораздо быстрее, чем это сделал бы я. Их много, а я один. Самый наглядный пример того, что с подчинёнными путешествовать удобнее.

Харчевня, даже на первый взгляд, намного дороже привычного мне Золотого Вяза. И уж, конечно, разительно отличалась от того места, где нас задумали ограбить в прошлый раз. Даже не знаю, почему не решились сделать это ночью. Здесь большой, мощёный двор чист, над входом в саму харчевню натянуто ещё не выгоревшее полотнище с названием «Третий осенний лист». Слева под навесом привязаны ящеры и несколько быков. Справа такой же навес, но под ним стояли тяжёлые лавки и столы, за одним из которых сидело больше десятка человек. От запаха жареного мяса у меня даже слюна побежала.