– Да уж, – согласился АлександрМихайлович, – умерла всякая надежда стать родителями. Но здесь в головудоктору пришла чудесная мысль. Он предложил тайком усыновить ребенка. Подобрали кандидатку – молодую, здоровую медсестру Розу Седых. У той уже был сынНикита, второй ребенок женщине без надобности. Она пришла к доктору Коню занаправлением на аборт. Но гинеколог предложил родить и продать младенца богатыми бездетным супругам. Роза нуждалась в деньгах и согласилась.

Нелли Резниченко, изображая беременную, леглав клинику и стала ждать родов Седых. Наконец 15 октября долгожданный младенецувидел свет. Вышла только небольшая накладка. По всем расчетам, в животемедсестры находился мальчик, а появилась прехорошенькая девочка. Супругивыразили недовольство, но пришлось брать то, что дают. Вернуться домой безребенка не представлялось возможным.

Итак, Роза Седых отправляется в палату, где ейсообщают, что новорожденная скончалась. Все жалеют бедняжку. А в соседнейпалате – праздник. Родные и знакомые поздравляют Нелли с рождением Евы.

Тут в дело вмешалась судьба в лице Нади Кулик.Молодая бабенка, разбитная, веселая, любительница погулять и выпить, приходит вполное негодование, увидев, в каких роскошных условиях лежит богатая женщина.Одиночная палата, роскошное постельное белье, корзины с цветами и фруктами. Вголову обозленной Нади приходит дикое решение. Ночью она прокрадывается вплатную палату и подкладывает своего ребенка богачке, а ее дочь забирает себе.«Пусть у моей девочки сложится счастливая жизнь», – думает Надя. Заодноона прихватила с тумбочки дорогое украшение: золотое кольцо с рубином,выполненное в виде паука.

Новорожденные похожи друг на друга, и, можетбыть, настоящая мать увидела бы подмену и подняла шум. Но Надя прокралась впалату Нелли Резниченко. А той, в общем, было все равно, какой ребенок лежит вколыбельке.

– Вот это да! – ахнулаНаташка. – Значит, Ева на самом деле дочь этой Нади Кулик.

– Точно, – встряла я, – поэтомутак плохо училась в школе. Надя была алкоголичкой, наверное, пила во времябеременности.

– Мерзавка! – взорвалсяВладимир. – Негодяйка! Платишь деньги и думаешь иметь здорового ребенка, аполучаешь необычайную идиотку.

– Заниматься надо с детьми, тогда все впорядке будет, – отрезал Левка. – Идиоты, между прочим, хорошообучаются.

– Резниченко выписалась домой, –продолжал полковник, – не подозревая о подмене. Роза Седых подружилась ссоседками по палате, в особенности с Надей Кулик. Надя сказала, что в доме, гдеона живет вместе с сестрой Алевтиной, предлагается к обмену хорошая квартира.Роза переехала и стала соседкой Нади. Седых и не предполагала, что живет дверьв дверь со своей дочерью.

– Вот ужас-то где, – вздрогнулаЗайка.

– Время идет, дети растут. Чтобызаработать деньги, Надя начинает шантажировать бывших соседок по палате. Послеродов те были излишне откровенны с ней.

Роза находит другой приработок. Судьба сводитее с доктором Невзоровым. Хотя правильнее назвать его «доктор Смерть». Оннаправляет к безнадежно больным и богатым пациентам специальную медсестру. Невсе родственники готовы годами самоотверженно ухаживать за паралитиками имаразматиками. И тут на помощь приходит преступная парочка. Роза поселялась наквартире у больного, и через месяц тот мирно испускал дух. Сколько было такихслучаев, не знаю точно…

– Мне известно три, – сообщила я.

– Не может быть, – прошепталВладимир, – Роза не могла! Она была такой светлой, чистой!

– Как слон после душа, – задумчивосказала Маня.

Александр Михайлович покосился на Марусю ипродолжил:

– Но одновременно с убийствами медсестразанималась в паре с Надей шантажом. Некоторое время спустя после благополучнойкончины больного в квартире звонил телефон, и милый женский голосок требовалденег за молчание. Вполне приятный и необременительный заработок.

У Розы существовал еще один источник дохода.Она узнала фамилию и адрес женщины, которой отдали ее дочь. То ли взыгралиматеринские чувства, то ли любопытство, но Роза приехала взглянуть на даму и…узнала в ней некую особу, которую выхаживала у доктора Носорога посленеудачного аборта. Понимая, что Резниченко скрыла от мужа посещение«Джека-Потрошителя», Роза принялась шантажировать Нелли, и та исправно платилавымогательнице.

– Да быть того не может, – в сердцахзатопал Владимир.

– Может, может, – успокоила яего, – полно свидетелей их встреч в ресторанчике «Резонанс».

– Здесь наступает довольно длительныйпериод безмятежной жизни для всех, – сказал полковник. – Растут дети,никто не подозревает, что Ева приемная дочь. Роза занимается преступным бизнесом.Все довольны и счастливы. Но Седых – ненасытное существо. Она кропотливоскладывает в бутылку накопленные деньги, ей все кажется мало. И тогда женщинарешает прибрать к рукам Владимира, стать сначала его любовницей, а потом иженой. Как она познакомилась с вами, господин Резниченко?

– Пришла ставить пломбу, – процедилстоматолог, – а когда я сообщил ей, что все зубы у нее в порядке, кинуласьна шею с рассказом о том, что Ева – ее дочь.

– Вы раньше никогда не видели Седых?

– Откуда? Все переговоры с ней вел докторКонь, я только перевел деньги на счет.

– Надо сказать, – отметил АлександрМихайлович, – что Роза была интересной, даже красивой женщиной. К тому жевсегда следила за собой, сохранила прекрасную фигуру и сексуальный аппетит.Господин Резниченко – большой любитель дамского пола. Супруга давно неинтересовала его. К тому же Нелли стала пить, располнела и почти полностьюпотеряла интерес к постели. Ведь так?

– Просто был вынужден обращаться кпрофессионалкам, – стал оправдываться стоматолог, – я здоровыймужчина, и мне мало быстрых объятий раз в месяц. А чаще Нелли просто не хотела.Вечно ныла – то голова болит, то спина, то желудок. Розочка была совершеннодругой – веселая, активная и всегда готова улечься со мной в койку. Ни разу неотказала.

– Роман загорелся как факел. Толькогосподин Резниченко забыл предупредить любовницу о небольшой строчке завещания.А там черным по белому стояло: супруги обязаны жить вместе. В случае разводаденьги Петра Павловича передаются все тем же музеям.

– Он придумал сказку о смертельнойболезни жены и потчевал ею Розу, – сообщила я.

– Откуда знаешь? – удивилсяполковник.

– Подслушала их разговор в книжноммагазине.