— Да кому рассказать, что я ходила за собственными грехами, не поверят же!

— Слушай, да если описать все наши приключения, думаю, нам просто не избежать желтого дома с пресловутой палатой номер шесть.

— Ой, не говори! — продолжала она веселиться.

— Погодите, — задумчиво сказал рыжик, — ведь пока Люськин дух покинул ее тело, наверное, можно было бы снять с ее пальца кольцо Зловед, чтоб она в дальнейшем с ним не мучилась?

— Манка! А не мог бы ты догадаться об этом раньше, когда мы были рядом с моим телом? — воскликнула Люся.

— Ладно, на обратном пути, когда заберем твои грехи, тогда и снимем это злосчастное кольцо, — успокоила я ее.

— Только бы не забыть, — обеспокоенно ответила она, — а то оно мне так надоело!

Мы еще долго шли через поле, потом оно закончилось и снова начался лес. Как все-таки здесь хороша природа: поле — лес, лес — поле, иногда горы попадаются, а вот в нашем мире почти все леса, к сожалению, вырубили, а поля вытоптали под девизом «завоевания» природы.

Люся, по-моему, уже привыкла к своему состоянию, потому как летела прямо, уже не уворачиваясь, проходя сквозь все деревья, попадающиеся у нее на пути.

— Вицемир, — обратилась она к нему, — послушай, может, пригласишь меня в гости? Я хоть посмотрю, как ты живешь, — она просительно глянула на защитника.

— Тебя же не пускают в рай, — ответил он.

— А твой дом что, в раю? — удивленно спросила она.

— Что-то в этом роде, хотя это не совсем рай, но туда тебя все равно не пустят.

— Жаль, а то угостил бы меня чашечкой чая… — взгрустнула Люська.

— Ты не можешь пить, — напомнил он ей.

— Ну и что? Я бы просто сделала вид, что пью чай.

— Вот нахалка! — хохотнула я. — Мы, значит, с Манкой идем с риском для жизни добывать твои грехи, а ты чай вознамерилась пить с Вицемиром? Нет, каково это?

— Да ладно! Я бы у него не задержалась! Мне просто было интересно посмотреть, в какой обстановке живут защитники, — вздохнула Люська.

Я покачала головой, а защитник, внезапно замерев, завис в воздухе.

— Ты чего? — тут же забеспокоилась я.

— Тс-с-с, — зашикал он на меня, и в моей груди похолодело.

Да что же это такое? Не успели толком расслабиться, как опять какая-то напасть! Вот уж воистину — ни минуты без приключений!

Люська спряталась в дерево, и теперь из ствола у нее торчала одна голова.

— Что там? — испуганно спросила она.

— Ты-то чего испугалась? — не понял рыжик.

— И точно, — опомнившись, ответила она, — вот ведь сила привычки. Говорила ведь, что рефлексы прежние остались.

— А ты можешь стать невидимой и посмотреть, что творится в окрестностях? — шепотом спросила я ее.

— Зачем мне невидимость? — не поняла она. — Я же дух, мне ничего не угрожает.

— А нам? — я постучала себя по голове. — Ты же выдашь нас своим появлением! Вдруг нарвешься на знакомых мародеров, тебя, несмотря на твое несколько измененное обличье, узнают, а где ты — там и мы.

— Да тихо вы! — перебил нас защитник. — Долго еще лясы точить будете?

— Да что случилось-то? Ты можешь толком объяснить? — вновь задала я вопрос.

— Не знаю, но мне кажется, что за нами наблюдают, — ответил он.

— Каким образом? — дрожащим голосом спросил Манка, — я вроде никого окрест не вижу, а зрение у меня — грех жаловаться.

— С помощью магии, конечно!

— А кто? — забеспокоилась я. Нам только лишних проблем не хватало.

— Дед Пихто! Ну откуда я знаю? Я пытаюсь хоть что-то понять, а вы здесь разгалделись, словно курицы! — еще больше раздражаясь, прошипел Вицемир.

Мы испуганно замолчали.

— Кстати, — после некоторых раздумий сказал Вицемир, повернувшись к Люське. — Тебя ведь можно убить. Ты зря надеешься на свою неуязвимость.

— Еще раз?! — опешила она. — Но ты ведь сказал, что хорошо спрятал мое тело заклинанием!

— При чем тут твое тело? Речь уже идет о твоем духе, — возразил он.

— О, Боже! — запаниковала подруга и вновь скрылась в дереве. Теперь из него торчала ее пятка.

— Тебя все еще видно, — предупредила я ее, и пятка мигом исчезла, а защитник продолжил.

— Не навсегда, конечно, — сказал он, и из дерева показалась Люськина голова. — Лет эдак через сто ты, вернее, твой дух восстановится, — договорил он, и ее голова вновь исчезла.

— Но каким образом ее можно убить? — недоумевал Манка. — Ведь сквозь нее проходят все предметы!

— Попрошу! — раздался возмущенный голос Люси. — Можно было это сказать и поделикатнее?

— А как это можно сказать поделикатнее? — не понял рыжик. — Если сквозь тебя действительно пролетают все материальные вещи.

— Вот именно! — Вицемир поднял вверх пухлый указательный палец. — Материальные! А ее можно убить некоторыми специальными заклинаниями против духов, а также ее могут убить другие духи.

— А… — хотела было я что-то спросить, как защитник вновь насторожился и немного погодя велел нам спрятаться в кусты.

— И вот еще, — он протянул мне жезл эльфа. — Включи невидимость. Хотя, если это те, о ком я думаю, она может не сработать. И все же: предупрежден — значит, вооружен.

— О-е-ей, — севшим голосом прошептал Манка, а я проследила за его взглядом.

Рыжик смотрел в сторону кустов с мелкими листьями, растущих по соседству с теми, где спрятались мы. Сквозь ветви я увидела несколько пар красных глаз, обладатели которых, по всей видимости, успели заметить нас, когда мы прятались.

— Это еще кто? — заволновалась я, чувствуя, как мое тело покрывается испариной.

— Вуркалаки, — безнадежно вздохнув, ответил Вицемир. — Они прислуживают Ордену Тринадцати.

— Это что-то вроде вурдалаков? — Люськина голова снова высунулась из ствола.

— Нет, они никакого отношения к вурдалакам не имеют, — ответил защитник, и в это время мы увидели одного из них, целиком появившегося из кустов.

На первый взгляд он почти ничем не отличался от волка. Только уши у него были длиннее и тело раза в два крупнее волчьего.

— А может, это все же обычные волки? — с надеждой в голосе спросил Манка.

— Вряд ли, — ответила я, продолжая наблюдать за хищным монстром. — У меня есть волчье кольцо, гарантирующее их дружеское расположение, но на них оно не действует. Посмотри, как злобно они смотрят.

К тому времени к первому подтянулись остальные. Они настороженно покрутили носами в разные стороны и с подозрением дружно уставились в нашу сторону.