„Если выйдет из ступора“, — хмыкнула я про себя и тут же всполошилась: — А как я справлюсь с этой заразой?»

«А для чего тебе жезл эльфа? Примени хотя бы заклятие окаменения!»

А ведь действительно! С этими бесконечными встрясками у меня уже даже простейшие приемы вылетели из головы!

Я представила, как Слизень превратился в камень, и осторожно прикоснулась жезлом к макушке одного из них. В тот же миг он окаменел, второй в это же время разлетелся в прах. Уж не знаю, что с ним сделал Вицемир. Остался еще один — Манкин. Вот только рыжик все еще тормозил.

— Рыжуль! — крикнула Люся, выглядывая из стены. — Ну, чего ты зацепился якорями? Помогать будешь али нет?

Третий Слизень, при виде участи своих родичей, в ярости заметался по туннелю, пытаясь на ощупь найти врагов, то бишь нас. Он пронзительно верещал, оскалив мелкие, острые зубы.

— Манка! — не выдержав, заорала я. — Руби! Сейчас на его визг все население Слизней сбежится!

Невидимость постепенно пропадала, Вицемир не мог прицелиться в мечущуюся в беспорядке тварь, а рыжик по-прежнему стоял как памятник самому себе.

— Ты что, издеваешься?! — прямо-таки взревела я, почувствовав, что невидимость пропала, и Слизень, увидев нас, с противным шипением ринулся в нашу сторону.

Буквально в последнюю секунду Манка вышел из ступора и одним ударом отсек ему голову.

— Ну, ты и экстремальщик, — выдохнула Люся, вылезая из стены и смахивая несуществующий пот. — Любитель нервишки пощекотать.

Напряжение медленно отпускало меня, и выражение «адреналин медленно стекал в ботинки», как никогда, характеризовало мое теперешнее состояние.

— Я… Я просто… — наконец срывающимся голосом проблеял рыжик. — Я просто очень испугался… — он стыдливо опустил голову.

— Все мы испугались, — проворчала я.

— Пошли быстрее, — поторопила нас Люся. — Не дай бог, шум всей этой заварушки услышали другие мерзкие слизняки, они ведь мигом сюда сползутся.

— А интересно, — задумчиво произнесла я. — Если они так глухи, то как понимают друг друга, ведь они все-таки разговаривают, а не обмениваются жестами, как глухонемые?

— Ты, наверное, обратила внимание на шипящий тембр в их голосах? — спросил Вицемир. — Именно благодаря этому шипящему присвисту они слышат друг друга хорошо, тем более что я не говорил, что они совсем глухие. Я сказал, что они плохослышащие.

— А как мы найдем выход отсюда? — перебил наши разглагольствования Манка, которого, видимо, меньше всего волновал способ общения среди этих тварей.

Он поправил свой шлем и вопросительно посмотрел на Вицемира, справедливо считая его наиболее сведущим в этом вопросе.

— Об этом я еще не думал, — ответил защитник и быстро отскочил в сторону, уворачиваясь от моей оплеухи.

Он, видите ли, не думал еще над этим, в то время как я была совершенно уверена, что он ведет нас к выходу.

Через несколько метров мы вновь наткнулись на развилку. Люську опять потянуло налево, поэтому мы свернули направо и, пройдя буквально несколько шагов, оказались возле какой-то комнаты, куда осторожно и втянулись гуськом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Пол внутри был усыпан сухими листьями, в дальнем углу стоял сундук и больше ничего не было.

— О-о, клад! — восторженно прошептала Люся, подлетев к сундуку. — Давайте быстро откроем его!

— Зачем? — недоуменно спросила я, а Манка отрицательно замотал головой.

— В чужих вещах шарить непорядочно! — с негодованием произнес он и даже отвернулся от Люськи.

— О-е-ей! — сморщилась она. — Подумаешь, какая цаца! Когда самому что-то нужно, то почему-то тебя ничего не останавливает! Куда только порядочность благородная девается.

Рыцарь хотел было что-то ответить, но Вицемир тут же шикнул на обоих:

— Тихо! Кто-то идет!

Мы замерли и, затаив дыхание, уставились в сторону выхода. Мимо прошел Слизень. К счастью, он даже не взглянул в нашу сторону.

— Идем отсюда быстрее, — сказала я, а Люська заныла:

— Ну что вы за люди! Неужели никто так и не откроет этот сундук? А вдруг в нем что-нибудь важное?

— Что, например? — ехидно поинтересовалась я.

— Ну… — задумчиво почесала она в затылке (это выглядело презабавно!), после чего воскликнула: — Карта! Карта этих подземных лазов!

— Люся, Люся, — покачала я головой. — Могла бы придумать что-нибудь более оригинальное.

Мы вышли из комнаты и двинулись в поисках выхода дальше.

— Ох… — тихонько вздохнул Манка. — Как же есть хочется…

— Было бы удивительно, если бы тебе не хотелось. По-моему, это твое постоянное состояние, — хмыкнула Люся, исчезая в одной стене и появляясь из другой.

— Между прочим, в минуты опасности я теряю очень много энергии, которую необходимо восполнять, — обиженно просопел рыжик.

— Да уж, — ироническим тоном произнесла Люська, склонив набок голову и окидывая Манку критическим взглядом. — Особенно много энергии ты потерял именно в этот раз, когда застыл соляным столпом, будто жена Лота.

Манка насупил брови, а я усмехнулась: «Права ведь подружка, никакого толка от рыцаря нет. Как вообще этот рыжий недотепа в рыцари подался? Кто мог посвятить его в это благородное звание? Наверное, такой же недотепа и неудачник. Но тем не менее мы к нему по-своему привязались. В сущности, он неплохой малый, трусоватый малость, но иногда в нем просыпается что-то эдакое героическое. Хотелось бы, чтобы почаще, но…»

Мои размышления прервал голос Вицемира, пытающегося проявить мужскую солидарность:

— Не обращай внимания на это бледное подобие девицы, — махнул он пухлой ручкой. — Она уже давно страдает от отсутствия мужского внимания, вот и вымещает свою неудовлетворенность на тех, кто беззащитен перед ее сварливым характером и жалящим языком.

— Это… Это ты про меня? — Люська задохнулась от гнева и яростно кинулась на защитника, но он успел вовремя испариться и материализоваться в другом месте.

Манка тем временем, забыв про обиду, почему-то сжался в комок и, испуганно покосившись куда-то вверх, боязливо спросил:

— Простите, а здесь еще кто-нибудь обитает, кроме Слизней?

— Нет, — ответил Вицемир. — Это только их владения. А почему ты спрашиваешь?

— Да в общем-то ничего… Вот только… — он неуверенно замялся, бросив еще один косой взгляд вверх. — Что это? Чей это тогда глаз?

Я подпрыгнула от испуга и в панике метнулась к Люське, совершенно забыв, что в данный момент это лишь ее призрачный дух.

— Какой глаз? — севшим голосом спросила я, медленно поднимая голову к потолку.

— Он прямо над нами, — шепотом ответил Манка, и тут я увидела его.