– Значит, магиня может вернуться в любой момент, – старец соображал на удивление быстро, – давайте приготовим ловушку и выйдем отсюда.

– Поздно, – приторно-ласковый голос раздался откуда-то из-под потолка, и Сиоленния плавно опустилась в кресло, – я уже тут, и все вы в моих руках. Богатый улов, я на такой и не рассчитывала. Даже глаза разбегаются, не знаю только, сумею ли удобно вас разместить, клеток у меня маловато.

Дисси слушала спокойно рассуждавшую эльфийку с изумлением, пока не догадалась оглянуться на Первого. А едва рассмотрев покорное выражение его мужественного лица, беспокойно перевела взгляд на старца, Астру, Сема… и впервые за последние дни почувствовала, как качнулась под ногами земля. Все они были живы и здоровы и явно понимали слова магини. Но ни один не мог даже пошевелиться, в отличие от неё. Правда, спрятанный под одеждой артефакт стал чуть теплее кожи, но ничего угрожающего жизни хозяйки явно не чувствовал.

Как такое может быть?

Почему амулет не находит никакой угрозы в действиях полусумасшедшей эльфийки?

Разве не имеет никакого значения её намерение засунуть в вонючие клетки и оставить там медленно погибать друзей, сестёр и любимого Дисси?

Ну да, ведь лично королеве ничего не угрожает! А то, что Дисси и жить незачем, если с Айтером что-то случится, для Дельри-о-тиль абсолютно безразлично? И амулет всегда будет верно защищать её одну, а сама она не сможет никого защитить? И даже её необычные способности, так до конца и не разгаданные Астрой из-за нехватки времени, не смогут помочь. Потому что резко возрастают лишь в момент внезапной опасности.

Так… вот оно что.

Значит, если она хочет, чтоб амулет подействовал, нужно, чтобы магиня угрожала лично ей.

Ну, так в таком случае она не знахарка, если не сумеет разозлить безумную магиню. Чего там не любят помешанные? Чтоб им перечили, брали их вещи или делали не то, что им нравится?! Отлично. Вот всем этим она сейчас и займётся.

Дисси спокойно прошла вперёд и остановилась перед магиней.

– Не командуй, тут я теперь хозяйка. И всё это, – Дисси небрежно махнула по кучке камней, отчего несколько штук полетело на пол, – тоже моё. А ты будешь слушать мои приказы, мне давно хотелось иметь эльфа-садовника. Ну, или садовницу.

– Кто ты такая? – Странные, желтовато-зелёные глаза магини начали презрительно сужаться.

– Я Дисси, королева Изагора. И пришла сюда забрать мою подругу, вот эти безделушки и тебя. Да… и ещё вон ту розовую кошку, в которую мы превратили Каиль.

– Что?

Упоминание про Каиль заставило магиню вскочить и броситься в угол. Отлетела сорванная нетерпеливой рукой тяжёлая штора, и все увидели точно такую клетку, как стояли внизу, в превращённом в тюрьму парадном зале. Только пустую, с распахнутой массивной дверцей.

– Каиль! – отчаянный визг слышен был, наверное, в каждом уголке пустынного замка. – Каиль! Вернись! Вернись, умоляю! Я больше никогда не буду запирать тебя, обещаю! Мы будем каждый день гулять по травке, под деревьями, Каиль!

– Так вот каким способом ты заставляла её придумывать для тебя хитроумные планы! – догадалась Дисси, удивлявшаяся, почему в этой комнате нет ни одного горшка с растениями. – Так знай, никогда она не вернётся! Теперь она может спокойно бегать, где хочет, в Изагоре прекрасные луга и озёра, в ущельях густые леса и ледяные речки. А ещё я могу попросить магов в любой момент открыть для неё портал в Светлый лес. Кстати, хочешь узнать новость? Тенлиссиэль выходит замуж за Лертона, и Эниль открывает Светлый лес для полукровок. И это ещё не всё. Некоторые эльфы собираются вернуться на старое место и поднять из болот свои дворцы. Для Светлого леса закончилось время сумерек.

– Ты?! – с ненавистью прохрипела эльфийка, в ярости терзая ногтями полы тёмного балахона. – Это ты всё испортила! Я почти триста лет трудилась как проклятая, сводила линии судеб, чтоб в один прекрасный день занять достойное меня место! Я придумала, как заставить инлинов служить мне, я собственную дочь вырастила как сиротку, отобрала у неё ребенка и снова подбросила ей же… Что? Ты не догадалась, что Лертон мой внук? А ты вовсе не так умна, как все думают. Ты думаешь, уничтожив моих слуг, вы оставили меня без магии? Ошибаешься! У меня запасено столько энергии, что хватит десять раз раскидать по камушкам этот дурацкий замок!

Эльфийка внезапно соскочила с кресла и ринулась к дальнему резному шкафу, но Дисси с крестьянской смекалкой успела подставить ей подножку. И тотчас уронить на магиню несколько шкатулок с золотыми украшеньями. Но растерявшаяся в первый момент Сиоленния быстро опомнилась. Не вставая с пола, швырнула в знахарку странным заклинанием, густой стайкой колючих зелёных шмелей, невероятной смесью эльфийской и тёмной магии. А пока Дисси пыталась рассмотреть хоть что-то в серебристом сиянии сгоравших тварей, безумная эльфийка, поднявшись на колени, шустро поползла в прежнем направлении.

Ей оставалась до шкафа всего пара локтей, когда на помощь Дисси внезапно пришла розовая кутимбра. Жалобно мяукнув, огромная кошка сделала отчаянный прыжок и упала прямо на спину подруге, придавив ту к полу. Рванула зубами тёмный капюшон и сунула в дыру зубастую пасть. Дисси даже зажмурилась, не желая видеть страшной картины.

И распахнула глаза лишь в тот миг, когда ей в руку уткнулся мокрый нос животного. С ужасом присмотревшись к неожиданному дару, знахарка успокоенно вздохнула и уверенно взяла в руки вещицу, принесённую Каиль. На сплетённой из растительных волокон бечёвке висела крошечная круглая деревянная шкатулочка, раскрывшаяся от нажатия пальцем. А внутри таял странный шарик, словно слепленный из зелёного сиянья.

– Дисси!

К знахарке бежали получившие свободу соратники. Но Айтерис всех опередил. Стиснул жену в объятьях, секунду постоял с закрытыми глазами, не желая никому показывать переполнявших его чувств, затем осторожно вынул из рук Дисси странный медальон, явно изготовленный самой Сиоленнией, и передал Налю. Гейденус с магистрами тем временем пеленали магическими путами отправленную в сон эльфийку. Ставшую без наполненного энергией накопителя слабее ученика.

– Зря вы не добили её сразу, – холодный, презрительный голос, неожиданно донёсшийся от очага, застал врасплох недавних пленников, уже считавших себя победителями, – придётся мне исправить вашу ошибку.

Ветвистая молния сорвалась с потолка и обрушилась на бездвижно лежащее тело. Наль торопливо бросил заклинанье щита, но не успел. Миг – и только кучка ещё дымящегося пепла осталась от безумной эльфийки. Побледнела Дисси, заторопились маги, накрывая куполом разбредшихся по комнате воинов. Только Астра бессловесным изваянием застыла на своем месте, пытаясь справиться с сердцем, зашедшимся в сумасшедшем ритме. Этот голос много лет вселял в неё страх и благоговение, чудился ночами в томных виденьях и пугал в кошмарах. А теперь она пыталась найти в своей душе хоть крошечный отголосок прежних чувств и не находила. И это было так же больно и обидно, как обнаружить в отлично укреплённой и защищённой семейной сокровищнице огромную дыру и пустые полки.