пропитанный маной материал. Оставила, сколько будет необходимо, и дальше на задания. В основном работка погрязнее: я отказывать не могу и не служу из лучших побуждений, чего уж. Даже стычка с адептами Плеймина. Один из наших погиб, но победили. Зато понемногу копились деньги и материалы. А ещё ощущение одиночества. Но, думаю, скоро привыкну.

***

[От лица Оскара]

— Добрый день, вы хотели меня видеть? — спросил я мужчину с каштановыми волосами и брошью с птицей. Мне сообщили, что заявился этот маг и попросил личной встречи.

— Добрый день, извиняюсь за столь внезапное беспокойство, но я знаю, что вы являлись хорошим знакомым Арктура Дюваль. Немногим больше трёх месяцев назад я нанимал его как мага Пространства для экспедиции в Кхир. Хотел снова нанять его для другой экспедиции. Однако в Гильдии сообщили, что он некоторое время не появлялся, и я рассчитывал, Вы знаете, где его можно найти. Моё имя Эмиль Кэмпер.

А, так это с ним Арктур тогда пошёл. Вообще мелкий аристократ, но у этого рода влияния во властных кругах не слишком много. В нынешних реалиях представится он магом — и то больше уважения получит. Но планку род всё же держал.

— Сочувствую, но вы разминулись, — ответил я, выбрав вариант легенды. — Он отбыл по своим делам, говорил, что хочет подзаработать в Кхире и собирался этим плотно заняться. В Веймаре ему надоело.

— Вот как… Тогда придётся нанять кого-то другого, спасибо за уделённое время.

Эмиль распрощался и ушёл. Обычное дело, так и думали, что он его искать будет. Лучше нанять знакомого и показавшего себя хорошим магом Пространства и боевым магом, чем искать кого-то ещё.

Мне же интересно, что Артур из всего этого вынесет. Друга мага Пространства терять не хотелось, но у меня уже скорее интерес с его истории в целом. И много интересных идей подкинул из своего мира, не зря его отец, по сути, тоже купец. Надеюсь, решит проблему с контрактом. Его правда в другой мир отправят? Конечно не за факт сбора медальона в единое целое. Скорее дадут ещё задание. Впрочем, его так сильно давит диалог в телепатии, то общения не выйдет.

Глава 29. Судьбоносная встреча

Решил двигаться к одному из небольших поселений со входом в прямой коридор с парой комнат в скале. Он находился всего в дне пути от большого города, правда, дне пути для меня, прыгающего Сдвигом через сложные проходы, но всё же. Сначала хотел пойти к какому-то храму или магической лаборатории, драконы это любили. Такой маршрут был оптимальнее с точки зрения времени на перемещения через все точки.

Но раз эти драконы так прячут всякие магические предметы под землёй, то может и тут окажется также. Вполне логичный подход, когда ты хочешь экранировать не очень дружелюбную энергию.

Возможность завершить задание, подгоняемая идущим из подсознания желанием, заставила активнее тратить энергию на телепорты, и уже ближе к вечеру следующего дня я смотрел на ещё одни руины.

Пару домов и одна открытая площадка. Драконы нередко любят уединение или малый коллектив, пока опасность не угрожает стае. Скорее всего, это домики на отшибе, так сказать. Дракон при желании покрыл бы это расстояние намного менее чем за час и это если он сам не умел телепортироваться.

И всё же тут была подземная часть: резной скалистый проём с завитушками изрядно стёршихся и заросших растениями узоров. Проход уходил немного вверх, в отвесную скалу, нависающую над поселением, видимо, чтобы туда не попадала вода.

Поколебавшись, всё же решил не ждать до следующего дня и, отдохнув полчаса, двинулся внутрь. Судя по душам внутри, там небольшая стайка условно-опасных существ, с которыми я мог легко справится в лобовом бою.

Недалеко от входа меня встретила крупная сколопендра этак размером со среднюю собаку. Читал про этот вид: плюются ядом, прочная хитиновая броня, живут небольшими группами. Даже успела плюнуть в мою сторону, пришлось принимать яд на щит, после чего сколопендру располовинил ледяной клинок.

Слабые монстры, обладают неплохой регенерацией, позволяющей восстанавливать сильно повреждённые сегменты и быстро восполнять свой яд. Охотятся на мелких зверьков, не брезгуют падалью и ослабшими более крупными животными.

Я влез в их гнездо, закидывая их градом из множества маленьких клинков. Сделать мне ничего не могли и вскоре я закончил зачистку, хоть и порядком устал.

В подземной части обнаружилось четыре комнаты, опять же пустых, но тут намного суше. Не удивлюсь, если тут расположили библиотеку или магическую лабораторию, которую экранировали, чтобы не привлекать местных монстров сильными выбросами энергии. Перепадов концентрации маны не чувствовал вообще. Только серые стены с прожилками вкраплений разных веществ и останки логова сколопендр.

— Опять мимо? — пробормотал я, не особо питав надежды на это место.

Уже собирался уходить, как почувствовал от кулона под одеждой слабый импульс жутковатой энергии. Достал чёрный ромбик: серебряные звёздочки едва заметно светились и он снова излучал ману, пусть и куда слабее.

Неужели?

Стал ходить по коридору, и у его дальней части, мне показалось, что свет стал ярче. За стеной? Дотронулся до неё, и та через секунду исчезла, будто её никогда и не было там. Иллюзия. Твёрдая, с силовым полем, имитирующим поверхность. Но такого уровня, что её никто не распознал раньше?

Стал осторожно идти по коридору. Впереди не ощущалось жизней даже уровня мышки, но тут тоже может быть такой же голем, что пока неактивен. Надеюсь без стражей артефакта.

Впереди виднелся свет и зелень. Слегка пахнуло травами.

Коридор вывел меня в кажущуюся естественной округлую пещеру. В центре комнаты висело… маленькое солнце, за неимением другого определения. Не просто светлячок — от него исходило тепло. Вокруг зелень невысоких трав, и заросли оплетающих стену вьюнов. Растения вполне комфортно себя чувствовали. Несколько цвело, наполняя воздух приятным, сладковатым ароматом. Тут поддерживалась своя экосистема, маленький, изолированный от окружающего островок природы.

Летали мелкие насекомые, но ничто другого в замершем мире не шевелилось. Неоткуда было взяться тут ветру, разве что слабый поток воздуха тянул сзади, раньше я его не чувствовал.

В центре всего этого, прямо под мини-солнцем, стоял каменный пьедестал. Я медленно прошёл по траве и стал перед ним с кулоном в руке, который начал светиться и снова фонить жуткой энергией. Маленькое солнце начало опускаться и повисло на уровне груди, оно стало более тусклым, и я разглядел небольшой кусочек серебристого металла.

Как заворожённый, протянул вперёд руку.

— Прошу, не бери его, — раздался сзади