«Звёздный океан» и не настроена к этому миру враждебно, драконы с ней не общались… а кто пытался и добивался этого, не могли говорить с ней. Некоторые отделались головной болью после короткого обмена фразами, а переоценившие себя в лучшем случае терял память, двое даже умерли. Как ты выдержал это?

— Не знаю. Я уже второй раз говорю с ней. В первый раз после пары фраз я едва не терял сознание, но остался в порядке.

— Значит у тебя сильная душа, это радует, — почему-то улыбнулась она.

— Почему «Звёздный океан»?

— С этим как-то связана её сила, многие драконы ей покланялись. Но что именно она может я не знаю, как и в чём суть термина Хранитель. Но её сила действительно сложна, не однобока, как у тех, кого люди зовут богами или у нас, духов.

— А кто такие боги в твоём понимании? — меня заинтересовал взгляд на этот вопрос духа.

— Ты знаешь, откуда берутся ваши «боги»?

— Нет. Разве они небыли… ну… всегда? Появились из астрала? Хотя мой народ уже догадывался о том, что они себя представляют людям более могущественными, чем есть. Но всё же это сильнейшие энергетические существа, которым нужно поклонение людей.

— Нет, не всегда. Твой народ забыл времена формирования пантеона, а если новые и появляются, вы считаете, что просто не знали о них. Это существа материального плана, достигшие невероятной силы, отбросившие физическое тело и изменившие собственную душу. Перешедшие на другой уровень существования и взявшие под контроль что-то, с чем были прочно связаны. Действительно, ты прав, они энергеты и во многом схожи с духами, но и имеют множество отличий. Сильнее нас, но боги они ровно настолько, насколько ты бог в понимании насекомых. Не всесильны, с ограниченной энергией и тоже думают только о том, откуда её можно получать и люди — лишь один из важных способов и инструментов.

— Но они, насколько знаю, всегда представляются так. Получается, лгут? И как их тогда называете вы?

— Для них слишком удобно назваться именно так перед слабыми смертными людьми. Так вы куда охотнее следуете их воле или же они просто тешат самолюбие. А как называть… драконы обычно назвали «трансцендентными», но некоторые продолжают использовать их самоназвание, оно короче. И не настоящие боги.

— А кто же тогда настоящий?

— Мне это неведомо. Я слышала от драконов о Создателе, но это всё, что они знали. Даже не могу ответить, что служило первоисточником слов.

Какой сегодня день откровений… но в моём мире были правы. Это могущественные существа, но не всемогущие и стоящие у истоков всего. Но истинный всё же где-то там есть.

— А как ими становятся тогда? Новый уровень существования.

— Мне это тоже неведомо, — качнула головой Широ. — Среди драконов их не было, и выведать секреты трансцендентных никто не пытался.

Ясно… и, исходя из разговора, драконы в мирах тоже схожие культурой и привычками. Изоляционисты, но не совсем отшельники.

— Ты в порядке? — спросила она обеспокоенно, видя, что я замолчал, закрыв глаза.

— Да. Отхожу от давления. Нужна минутка, голова болит.

Ожидал пока приду в норму, укладывая всё в голове. Смотрим на актуальные задачи. В целом я соглашаюсь с задачей и награда видится наконец рабочим методом вернуться.

Ассин — это Адверский Альянс, я туда просто так не телепортируюсь, придётся идти самому. Обидно, что без прямого контроля над Светом остался, видимо, опять фокусы странного дара души, который глушит эту магию. Интересно, а если бы она была духом тени или льда, канал энергии установился бы? Ладно, хотя бы совесть не будет мучить, что оставил её деградировать и умирать без энергетической подпитки. Не такая уж большая потеря регенерации энергии.

А теперь мне нужно убить некоего мага Крови. Звучит или как дурацкий титул, или как название направления магии. Маг Пространства, маг Огня, маг Души, а он — маг Крови.

— Широ, а что такое магия Крови? Мне надо убить такого мага.

— Альтернативное название магии Жизненных сил, ветвь магии Жизни. Позволяет вытягивать из тел и контролировать особый тип энергии, зовущейся Жизненной силой. А она часто ассоциируются с кровью и вытягивание часто сопровождается кровопусканием.

— Звучит как очень запрещённый раздел магии, требующий убивать людей. Понятно, почему мне сказали его убить, — нахмурился я.

— Да, стоит. Драконы тоже считали эту магию недопустимой… люди же иногда применяли…

— Зачем? А что она вообще даёт?

— Колоссально усиливает любую магию Жизни. Можно продлить себе жизнь.

Ладно, мне поручили убить мага-отступника, который полез в запрещённое направление, очевидно, за бессмертием. Не сосчитать, сколько таких история повидала. Вроде даже обычное дело для таких… божественных заданий: устранение неугодного сильного мага. Хотя не знаю, почему именно она поручила заниматься этим ещё и за такую награду. И почему именно я? Много вопросов в голове и ответов на них нет, но это неплохой шанс.

— Наверное, мне пора, прощай, Широ.

— А? Что?

— А? — я посмотрел на открытые в удивлении глаза и вскинутые брови. Интересно, она осознанно имитирует эмоции или у древних духов это естественно, как у людей?

— Человек, ты решил меня фамильяром сделать, хоть и называешь это красиво «пакт души», а теперь думаешь тут бросить? Да и не выйдет у тебя, как дух я могу без сопротивления войти в астральный карман твоей души благодаря связи.

Что она может? А хотя я знаю, что те, кому удалось заключить контракт с духами, никогда с ними не расставались, хотя их не видели рядом всё время. Они ведь и тела так захватывают… и уж у древнего сил на это хватит, ослабла она или нет.

— Я настаиваю — это пакт. Фамильяр подразумевает подчинение одной стороны. И ты хочешь пойти со мной? Я не заставляю тебя.

— Я разумна? — вопросом на вопрос ответила она.

— Да. И если бы ты была материальна, счёл бы настоящим драконом

— Как думаешь, сколько я тут? В этой пещере.

— … Ты говорила больше тысячи лет.

— И я не могла полностью впасть в спячку, должна была поддерживать тот барьер на входе и отгонять чужаков, лишь полудремала в трансе, пока мимо проносились дни. Я иду с тобой, хочешь ты того или нет, человек, я не буду оставаться тут.

— Я… прости, не подумал, — смутился я, хотя слышал у духов