Испугавшись, резко обернулся, сердце бешено заколотить, а руки потянулась к мечу на поясе.

Замер. Едва понял, что там стояло. Оцепенел. Дыхание перехватило.

Полупрозрачная женская фигура в простом белом платье лишь чуть более чем в метре от меня. Стояла там не двигаясь, смотря мне в глаза в возникшей абсолютной тишине. Высший дух Света. Если я её спровоцирую — умру мгновенно. И это местный страж?!

— Я не могу на тебя напасть, — тем временем сказала она, увидев мою напряжённость, и поняв о чём я думаю… или читая мысли, если она обошла ментальные барьеры. — У тебя уже есть часть реликвии, я не могу мешать тебе забрать вторую… иначе бы ты не смог войти сюда.

Пока она говорила я откровенно пялился на легендарное существо. Разумные духи редки и не часто контактируют с людьми, их форма не постоянна. Сами выбирают кем быть.

Стоящая передо мной девушка была немного ниже меня. Белые с заметным серебристым отливом глаза с чёрными точками зрачков и чёрточками на радужке, длинные белые волосы из которых торчали того же цвета рожки, загнутые назад и идущие небольшой волной, загибаясь самыми кончиками вверх. Красивое, изящное лицо человеческой девушки и вполне человеческие уши. Она искусно приняла форму дракона в человеческом облике, но это было только её желанием. Дух. При достаточно долгой жизни — самое могущественное существо астрала после богов.

— Ты страж реликвии? Но почему я не должен её забирать? — спросил я хриплым голосом. В горе пересохло от пронизывающего ужаса, сердце буквально ушло в пятки.

— Тогда потеряю разум и свою суть, погибну. Я существую только благодаря энергии реликвии. Но я не хочу погибать.

То есть её поставили сюда отбиваться от непрошенных гостей, ради того, чтобы часть артефакта забрал пришедший с основным кулоном? У меня задание, но… она смотрела на меня с мольбой в глазах, беспомощностью и страхом. Навредила бы она мне, если бы могла? Скорее всего — да. Я бы на её месте напал. Но её удерживал договор, который она не могла нарушить. Едва ли она лгала об этом.

Мне дали мягкий договор. Ненавязчивое желание исполнить. Мягче только вообще без давления на желания, а только лишь не позволяющий забыть условия. Для неё же, полагаю, жёсткий запрет отступать, подавляющий волю, если она пытается его нарушить.

Мне откровенно не хотелось убивать кого-то, кто просит о пощаде, тем более представшую в виде прекрасной девушки. Но что будет, если я уйду…

— Есть способ этого избежать? Мне нужна вторая часть кулона.

— Другой источник энергии, — лицо стало чуть менее напряжённым, когда она увидела, что я готов на диалог. Ожидала, что я её проигнорирую?

— У меня есть Исток, но… — Я неуверенно коснулся кармашка на поясе, показав сферу.

— Исток, что ты принёс с защитным барьером города слишком слаб. Теперь он практически бесполезен.

— А ведь он в этом барьере и был… — пробормотал я, убирая я его.

— В барьере был Исток… но раз он столько продержался, значит когда-то был невероятно могучим.

Я задумался. Что я могу предложить духу?

— Но что случилось с твоими источниками энергии, насколько я знаю, вы сами их находите, сами захватываете места, где много маны.

— Это было много больше тысячи лет назад, а я не могу покинуть пределы этой горы. Я давно все… потеряла, — сказала она с печалью, опустив взгляд.

— Ты бы убила меня, если бы тебя не сдерживал контракт и был бы свой источник энергии?

Она изумлённо посмотрела на меня.

— Почему ты спрашиваешь, человек?

— Я хочу знать, просто ответь

— Я… нет. В этом не было бы смысла. Зачем мне убивать без причины? Мы… нет, драконы так не поступают… наверное… но не стала бы.

— Ты причисляла себя к драконам?

— Я очень долго жила с ними и… — она ненадолго замолчала. — В итоге взяла их ношу.

Она тут добровольно?! Зачем? Но… логика духов, даже настолько разумных, может отличаться от человеческой или у неё были причины…

— Я не могу оставить реликвию, меня отправили за ней, но могу предложить в качестве источника энергии себя. Можем заключить пакт душ.

— … Люди скоротечны… но я согласна, за это время что-то найду, — сначала она сомневалась, но закончила фразу уверенно. Полагаю, без надёжного источника энергии оставаться не хотела, но понимала, что едва ли я уйду без второй части кулона.

Но и для меня возможность заключить пакт с высшим духом — уникальная возможность. Прямой контроль над элементом света и пакт я наверняка выдержу. Кроме того, других вариантов действительно не было. Пакт мог бы подразумевать и подчинение, но если она переняла характер драконов, то гордость не позволит подчиниться. Тем более совершенно не хочется подчинять разумное существо.

Я поднял руку с открытой ладонью и сконцентрировался. Сложное заклинание, но оно достаточно автоматизировано, чтобы снизить требования к контролю магии души до невысокого, пока цель не сопротивляется. Один контур. Второй.

Вокруг меня закружились, перестраиваясь, многочисленные магические цепи, создающие сложнейший красноватый узор. Чистая сила колыхала траву вокруг меня, пока дух изучающе смотрела на меня бело-серебристыми глазами. Действительно красивые глаза, как и идеальное личико. Она внимательно следила за заклинанием.

Я впервые использовал это на практике, но память у меня неплохая и вскоре формация замерла в воздухе, окружив нас двоих. Лучше, чтобы клятва была принесена устно, судя по всему это некая клятва о равном контракте перед… кем-то. Не перед известными мне богами, не знаю кому, но это просто работает так. Задаёт характер пакту.

— Я, Арктур Дюваль, предлагаю равный пакт души духу Света передо мной и не буду его расторгать по собственному желанию.

Лицо Широ приняло странное выражение, но духов иногда сложно понять. Или она всё же считала, что я захочу подчинить её?

— Я, Древний Дух, именуемый Широ, принимаю равный пакт.

Древний?! Высший ранг? Я замер в шоке, а огромная формация вспыхнула, окружив нас кольцами энергии, два потока энергии от неё белый от меня… сине-серый? Что? Мой поток энергии вошёл в её тело, и канал установился, а вот её будто остановила некая преграда. Будто он не мог преодолеть сопротивление и соединиться с моей душой. Ответный канал был отвергнут. Пакт вышел односторонним, хоть и равным. Я с него ничего не получаю, только делюсь энергией.

— Что произошло? — спросила она