– Знаешь, в чем разница между тобой и Тлемлелхом? – после паузы, в течение которой Лиргисо не сводил с нее гипнотического взгляда, заговорила Тина. – Он останется на Незе, никаких рабов у него здесь не будет, и он никому больше не причинит зла, потому что у него нет такой склонности. Он эгоистичен, но не жесток. А ты будешь ломать чужие жизни где угодно, это твой излюбленный стиль. Недаром Тлемлелх так испугался, когда ты сказал, что не убьешь его, – он понимал, что его ждет существование хуже смерти.

– Вот тут вы не правы, кхей-саро. Он напрасно перетрусил, я-то собирался отвезти его в одно из своих загородных имений и обеспечить ему там приятные щадящие условия, чтобы он снова почувствовал вкус к жизни. Мне пришлось быть жестоким, чтобы подчинить Тлемлелха, но совсем его уничтожить я не хотел.

– Я смотрю, ты настолько умен, что догадался солгать, – передразнила Тина, с неприязнью глядя на Живущего-в-Прохладе. – Он бы тебя до конца жизни боялся и ненавидел.

– Опять ошибаетесь, кхей-саро. Он бы меня боялся и обожал. То, что я проделал с ним в Харле, – грубая работа. Обычно я действую более утонченно, и меня чаще любят, чем ненавидят. Не верите?

– Верю, – помолчав, согласилась Тина. – И как раз поэтому Галактической Ассамблеи тебе не видать, как своих слуховых отростков.

– Великолепная кхей-саро, вы позволяете эмоциям торжествовать над рассудком. Вы знаете о том, что большинство энбоно – ксенофобы? И патрон не исключение, он даже в человеческом теле не излечился от ксенофобии. На протяжении веков он жил среди существ, которые внушали ему омерзение! – Лиргисо расхохотался, но Стив и Тина к нему не присоединились. – Патрона есть за что пожалеть…

– А ты не ксенофоб? – спросил Стив.

– Нет. Я не испытываю отвращения к иным живым формам, и я способен оценить красоту существа, непохожего на энбоно. Например, вашу, Тина… В Галактической Ассамблее я буду чувствовать себя так же непринужденно, как на Лярне, среди Живущих-в-Прохладе. Подумайте, лучшей кандидатуры вы не найдете. – Он допил вино и встал. – А я пойду посмотрю порношоу.

«Да, он прирожденный контактер. – Тина сцепила пальцы. – И как раз поэтому его даже близко нельзя подпускать к Ассамблее… Фласс, куда же мы его денем?»

Дверь за Лиргисо закрылась. Он включил телеблок, но звукоизоляция здесь была настолько хорошая, что в большую комнату шум почти не проникал. Только еле уловимые отголоски музыки.

– Иди сюда, – позвал Стив.

Они растянулись рядом на самом большом из мягких белых прямоугольников. Повинуясь мысленному приказу Стива, потолок померк, жалюзи приоткрылись – снаружи переливались ночные огни Кеодоса. Тина прижалась к Стиву, он ее обнял.

– Не представляю, что с ним делать. – Она говорила шепотом. – Все наши требования он выполнил. Да я и не смогла бы теперь его убить. Одно дело – прикончить бандита, которого видишь первый раз в жизни, или убить его в драке. А после того, как мы столько времени общались… Я так не могу и учиться не хочу. Но он же опасен для окружающих! Быть тюремщиками – это противно… А если отпустить его на все четыре стороны, мало ли что он еще натворит. Он утверждает, что насчет своих зверств морочил Тлемлелху голову, но ведь неизвестно, тогда он врал или сейчас.

– Я соберу на него досье на Лярне, а там посмотрим. – Стив провел рукой по ее стриженой голове. – Пока я выяснил, что в Харле он действительно приговорен к смерти за ту дурацкую историю с иерархами, ничего худшего за ним не числится. Безгранична не только человеческая глупость, на Лярне то же самое…

– Мгм, – согласилась Тина. – Давай пока про него забудем…

Утром Стив отправился на Лярн. Для него это было проще простого: взял спортивную сумку с костюмом нега и прямо из комнаты телепортировался на Орибский архипелаг, а оттуда, по «коридору» Фласса, на Лярн. Маскировочный костюм, который на Тине сидел гармошкой, пришелся ему впору – прежний пользователь был высокого роста.

После его исчезновения обнаружилось, что Тина имела все шансы выиграть пари – если бы поспорила, что требования Лиргисо не ограничатся лярнийскими винами и телеблоком в полстенки.

– Кхей-саро, мне нужен Тлемлелх, – сообщил Лиргисо, просидев два часа за компьютером.

– Курс терапии прерывать нельзя, – озабоченно отозвалась Тина. – К нему сейчас даже представителей Ассамблеи не пустят. Что, не можешь вспомнить какие-то данные?

– А вы не могли бы договориться и хотя бы ненадолго забрать его сюда?

– Нет, – отрезала она. – Думаешь, у него есть информация, которую не помнишь ты?

– Да при чем здесь это… – жмурясь – жалюзи были подняты, – улыбнулся Лиргисо. – Тлемлелх – мой сексуальный партнер, и в этом качестве он мне по-прежнему нравится, несмотря на ту глупую выходку с передатчиком. Я хочу с ним встретиться. Я уже четвертый день работаю почти без отдыха, и вы должны признать, что сделал я очень много!

– Хочешь сказать, что от переутомления ты спятил?

– Кхей-саро, мне нужен отдых и секс, иначе работать дальше в таком темпе я не согласен. Я буду в восторге, если вы замените мне Тлемлелха. – Он встал с вращающегося стула и направился к ней. – Обещаю, что вы останетесь довольны, великолепная Тина!

– Если полезешь – ударю. Садись за комп и продолжай работу.

– Жаль… Вам бы это понравилось. – Лиргисо остановился в нескольких шагах от Тины, не сводя с нее пристального завораживающего взгляда. – А что мешает вам согласиться? Неужели вы боитесь? Я буду очень нежен…

– Лучше не пробуй на мне эти свои штучки, по морде получишь! Сядь на место и работай.

– О, не будь вы киборгом… ~ По его треугольному лицу скользнула насмешливая гримаса. – Какая прелесть, вы уже второй раз меня испугались! Ладно, давайте поищем другие варианты. Я согласен на Ольгу, или на Клода, или на одно из тех юных рыжеволосых существ – рыжеволосых, я правильно употребил слово? – которых мы видели в доме у Ольги…

– Есть еще один хороший вариант: сейчас я тебя убью.

Он все-таки отступил – видимо, выражение ее лица стало опасным.

– А кто же тогда закончит работу над информационным пакетом? Последний вариант – платный секс. Хотя бы это вы можете для меня устроить? Я выполняю для вас работу, которая достойна высокой оплаты. Вы не могли бы, в порядке ответной услуги, заплатить за мой отдых?

– Я что же, должна тебя в бордель сводить? – Она понемногу остывала.

– Что-нибудь в этом роде, изумительная кхей-саро. – Он примирительно улыбнулся.

Тина смотрела на него хмуро, прикусив губу. Как с ним справиться? Бить его, чтобы заставить работать, – это слишком по-манокарски, это не для нее.

Около окна, за которым синело оживленное машинами небо, появился Стив.

– Вас уже ищут, – сообщил он весело. – Со вчерашнего дня. Спохватились! Харлийское побережье вдоль и поперек прочесывают поисковые группы из Могндоэфры, а также местные блюстители порядка. Соревнуются, кто первый найдет. Харлийцы, с которыми вы столкнулись на дороге, сообщили властям, потом известие дошло до тех, кто способен отличить человека от демона… Похоже, Лиргисо был для Сефаргла ценным кадром.