Поежившись, Димон поплотнее запахнул полы своей кожаной куртки, которую он пока не собирался менять на что-то более теплое и практичное.

– Вот что, Димон, – сказал Соломон. – Возвращай ребят, что ты отправил на поиски Муромского. Они его не найдут. Вместе займитесь проверкой всех систем безопасности. Ты понял меня? – Соломон показал воплощенному указательный палец. – Всех, без исключения! Системы связи, наружный контроль, следопыты, дальновидцы – все должны быть задействованы по полной программе.

– Ясно, – кивнул Димон. – Кого мы ждем?

– Надеюсь, что никого, – Соломон поправил широкий воротник свитера. – Очень надеюсь.

– Ясно, – еще раз кивнул Димон. – Тогда, объясните мне, что, черт возьми, происходит?

Соломон и Снайдеров переглянулись.

– Похоже, Мастер вернулся.

Доктор Карцев вошел в кабинет и ошарашенно замер. Папки с личными делами пациентов, что он держал в руках, посыпались на пол. Это были документы прошлого века, которые он собрал в архиве пансионата, чтобы перенести наконец все данные в компьютер. Благо пациентов в пансионате не было и заняться ему было решительно нечем.

За его столом сидел Алексей Муромский. Прошло двадцать четыре дня с момента побега альтеров из пансионата. Надежда на возвращение Муромского с каждым днем становилась все более призрачной. И Виктор обреченно ждал вызова в… Он точно даже не знал, куда его вызовут. Но ни секунды не сомневался, что наказание за инициативу, которая теперь уже и ему самому казалась безумной, будет неотвратимой.

Алексей сидел боком к столу, откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди и вытянув ноги. Выражение лица у него было приторно-благостным. На нем был оранжевый рабочий комбинезон, далеко не новый. Ноги были босые. На столе лежала синяя строительная каска. Рядом – авоська с тремя или четырьмя полными гемаконами и толстой книгой в черном переплете.

– Здравствуйте, доктор, – не вставая со стула, приветствовал Виктора Алексей. – Я смотрю, вы перебрались из подвала наверх, – кивнул он на большое окно с полукруглым верхом. – Больше света, больше воздуха. Да и апартаменты здесь попросторнее. Одобряю.

Алексей произнес все это спокойным, ровным голосом. С лица его не сходила доброжелательная улыбка. Но было в нем что-то такое, что вселяло в душу Виктора Карцева беспокойство. Серьезное беспокойство. Или даже, может быть, тревогу. Быть может, все дело было в том, как независимо и уверенно держал себя некогда совершенно забитый, сирый и убогий пациент пансионата? Как бы там ни было, Виктору совсем не хотелось оставаться с Алексеем наедине.

Доктор Карцев попятился было назад. Но дверь за его спиной со стуком захлопнулась. Не оборачиваясь, Виктор дернул дверную ручку, но дверь не поддалась.

Алексей усмехнулся, подтянул ноги, развернулся и положил руки на стол. Они будто поменялись не только местами, но и ролями. Бывший пациент сидел за столом, будучи уверен, что ситуация всецело под его контролем. А врач стоял перед ним в полнейшей растерянности, понятия не имея, чем закончится эта встреча.

– Вы не рады меня видеть, доктор?

– Конечно же рад, – Карцев попытался улыбнуться, но вместо улыбки у него получился полуоскал затравленной, загнанной в угол крысы. – Просто… – Он взмахнул руками, пытаясь изобразить то, что не мог сказать словами. Но, поскольку он и сам не знал, что хотел сказать, жест получился в высшей степени неопределенный.

– Имейте в виду, ваш гипноз не имеет никакого отношения к моему возвращению, – сказал Алексей. – Я вернулся по собственной инициативе. Потому что у меня имеются на то причины. Понятно?

– Конечно, – не раздумывая, кивнул Виктор, И тут же спохватился. – Какой, черт возьми, гипноз? С чего ты взял?

– Ай, доктор, – недовольно скривился Алексей. – Кончайте. Мне все известно про ваши фокусы. Вы хотели, чтобы я вернулся и рассказал вам, где прячутся вольные альтеры. – Он развел руки в стороны и щелкнул пальцами сразу обеих рук. – Не сработало!

– Но как?.. – Карцев растерянно тряхнул головой. – В смысле кто?.. Кто тебе об этом сказал?

Муромский положил руки на стол и подался вперед.

– Доктор, я теперь знаю все, – он доверительно понизил голос. – Я могу сказать, о чем ты сейчас думаешь. Хотя нет, – он снова откинулся на спинку стула. – Сейчас у тебя в голове такая каша, что я не хочу в нее лезть. Или ты вообще никогда не контролируешь свой мыслительный процесс?

– Я не знаю, – пожал плечами Карцев. – Честно, не знаю.

– Верю, – улыбнулся Алексей. – Ты ведь всего лишь человек.

– Всего лишь? – непонимающе повторил Виктор.

Алексей улыбнулся и развел руки с открытыми ладонями: извини, мол, моей вины в этом нет.

Виктор снова протянул руку назад и положил ее на дверную ручку.

– Мне только так кажется или ты действительно хочешь уйти? – иезуитски прищурился Алексей.

– Дверь захлопнулась, – неумело начал оправдываться Карцев.

– Открыть?

– В смысле?..

– В коромысле!

Дверь распахнулась настежь, ударив ручкой о стену.

Виктор бросил затравленный взгляд в коридор. Поскольку пациентов в пансионате не было, внутренняя охрана отсутствовала. А до охраны на воротах отсюда не докричишься.

«Интересно, как он прошел мимо охраны? – подумал про Алексея врач. – Или снова перелез через стену?»

– Я вошел через главные ворота, – ответил на его незаданный вопрос Муромский.

Даже не успев до конца осознать, что произошло, Виктор резко развернулся.

Алексей сидел на том же месте. А над столом, примерно на уровне его глаз висела в воздухе перьевая ручка в серебристом металлическом корпусе. Доктору Карцеву нравилось подписывать ею документы. Жидкие чернила, медленно стекающие по тоненькой щелке посреди пера, придавали весомость его подписи.

– Тебе это только так кажется.

– Что? – не понял Виктор.

– То, что перьевая ручка делает твою подпись более солидной.

Колпачок на ручке начал медленно вращаться. Затем сдвинулся в сторону и упал на стол. Ручка повернулась пером в сторону Карцева.

– Нет! – Виктор закрыл лицо руками. – Не надо!

– Ты что, совсем сбрендил? – с жалостью посмотрел на него Алексей. – Решил, что я хочу тебе глаз выколоть?

– Ну… – Виктор не знал, что сказать. Он ведь и в самом деле так решил.

– Подними руку, – велел ему Алексей.

– Какую?

– Любую.

Виктор поднял правую руку до уровня плеча.

– Растопырь пальцы.

Виктор сделал что было велено.