– Теперь приложи ладонь к стене.

– Зачем?

– Увидишь.

Секунду-другую поколебавшись, Виктор сделал то, что хотел от него Муромский.

Сорвавшись с места, ручка стрелой пронеслась мимо его лица и воткнулась пером в стену. Точно между средним и безымянным пальцами.

Доктор Карцев облегченно выдохнул.

– Все еще хочешь уйти? – спросил Алексей.

– Нет.

– Ну, замечательно! Видишь ли, если бы я хотел причинить тебе вред, я придумал бы что-нибудь более оригинальное, нежели воткнуть тебе в глаз перьевую ручку. Например, я бы мог сделать так, чтобы твоя голова взорвалась. Как тебе такой вариант?

– Не очень, – честно признался Виктор.

– Понимаю, – довольно улыбнулся Алексей.

– Я могу тебя спросить?

– Давай.

– Что с тобой произошло?

– Даже и не знаю, с чего начать, – Алексей задумчиво закатил глаза. – Я прочитал «Улисса». – Он достал из авоськи книгу и кинул ее на стол. – Гениальная вещь!

– Ты был в логове альтеров?

– Ну, я бы не стал называть это место логовом. Скорее уж это… – Муромский хитро ухмыльнулся и ткнул в Карцева пальцем. – Э, нет! Ты пытаешься вытянуть из меня информацию!

– Нет!

– Ничего не получится!

– Я просто пытаюсь понять…

– Не пытайся – не поймешь.

– Ты сильно изменился.

– Надеюсь, в лучшую сторону?

– Несомненно.

– Мне это тоже нравится.

– И все же ты вернулся.

– Как видишь.

– Зачем?

Алексей постучал пальцами по столу.

– Я собираюсь начать новую жизнь. И для начала это место мне подходит.

– Ты понимаешь, что тобой интересуются? – Виктор говорил, стараясь тщательно выбирать слова.

– Я даже знаю, кто именно мной интересуется, – заговорщицки улыбнулся Алексей.

– Серьезно?

Алексей радостно хлопнул в ладоши.

– Да ты же только что сам об этом подумал!

Виктор почувствовал себя бутылкой, из которой вылили все содержимое.

– И ты хочешь встретиться с этими людьми?

– Почему нет? Их ведь, как я понимаю, в первую очередь интересует лагерь вольных альтеров? Ну так я могу указать им дорогу к нему. Вот только условия теперь буду диктовать я. Так что возьми бумагу и ручку и записывай.

Виктор с тоской посмотрел на свою любимую ручку, крепко засевшую в стене.

– Возьми другую.

Рядом с Виктором в воздухе повисла шариковая авторучка с логотипом конгресса эндокринологов, на котором он побывал три года назад. Карцев осторожно взял ее двумя пальцами. Он ожидал, что ручка будет биться и вырываться, как пойманная рыба, но ничего подобного не произошло. Ручка вела себя спокойно. Пока Виктор разбирался с ручкой, в левой руке его каким-то образом оказался блокнот. «Интересно, а он может заставить ручку саму писать?» – подумал Карцев.

– Могу, – ответил Алексей. – Но мне хочется, чтобы это сделал ты. Готов?

Виктор коротко кивнул, стараясь ни о чем при этом не думать.

Алексей встал, подошел к окну и сцепил руки за спиной. Он стоял спиной к Виктору, но у того даже мысли не возникло попытаться воспользоваться этой ситуацией для побега. И не только потому, что он осознавал всю бессмысленность подобной затеи. Сейчас, когда первый страх и растерянность прошли, ему стало по-настоящему интересно, что же будет дальше? Что за игру затеял Муромский? И, черт возьми, кто он теперь такой?

– Как я уже сказал, временно я хочу обосноваться здесь. Естественно, не в подвале, как прежде, а, скажем, на втором этаже. Комнаты пусть будут в центральной части здания, с окнами на парк. Мне нужны две комнаты – спальня и кабинет. Кабинет должен быть большим – я буду использовать его не только для работы, но и для приема гостей. А гостей у меня, полагаю, будет много. Да, и в комнатах должна быть хорошая звукоизоляция – ненавижу посторонние звуки. Особенно во время чтения. Как ты знаешь, по бытовой части я неприхотлив. Все, что мне потребуется, это компьютер с выходом в Интернет и хороший, современный ридер с прямым доступом в лучший книжный интернет-магазин с открытым счетом. Я буду только просматривать книги в электронном виде. То, что мне покажется интересным, я стану покупать в бумаге. Что еще? Мне нужна хорошая еда. Я много чего хочу попробовать. Можно будет делать заказы в ресторанах. Меню на каждый день я буду утверждать сам. Ну и, наконец, самое главное, – Алексей повернулся к Виктору лицом. – Мне нужен холодильник с регулярно пополняемым запасом крови. Одномоментно в нем должно находиться не менее двадцати пяти гемаконов на триста кубов. За кровь будешь отвечать лично. И имей в виду – никаких лекарств. Если замечу хоть малейшую примесь каких-либо лекарственных препаратов в крови или еде, а, поверь мне, я это замечу, у нас возникнет серьезная проблема с взаимопониманием. Скорее всего, мне придется отправить тебя в отставку. – Алексей приложил кончики пальцев к вискам, тут же развел руки, раскинув пальцы в стороны, и одними губами, беззвучно – «Бум!» – изобразил звук взрыва. В следующую секунду на губах у него снова играла улыбка. – Все записал?

– Да, – наклонил голову Виктор. – Только… Я могу говорить откровенно?

– Ты всегда откровенен со мной, друг мой, – улыбка Алексея сделалась язвительной. – Сейчас ты хочешь сказать, что люди, испытывающие ко мне интерес, скорее всего, не захотят рассматривать никакие мои условия.

– Это очень серьезные люди.

– А я, по-твоему, кто?

– Вот этого я как раз не знаю, – честно признался Виктор.

– Иди-ка сюда, – Алексей поманил Карцева пальцем. И, когда тот подошел, указал за окно. – Придется нанимать новую охрану.

За окном сияло солнце. Небо был пронзительно-голубым. В воздухе кружились легкие снежинки. Укрытый снегом сад был похож на сказочную Страну Сна. Возле центральных ворот на снегу чернели три человеческих тела. Чуть дальше по центральной аллее лежало еще одно. Двое лежали на спинах, раскинув руки, на пересечении с радиальной аллеей. Еще трое – ближе к парадной лестнице. Виктор точно не знал, сколько человек охраняет пансионат. Но, по всей видимости, это была вся наружная охрана.

– Ты убил их?

– Отформатировал им мозг.

– Что это значит?

– То, что память их идеально чиста. Но мозг не поврежден. Их можно начать заново учить, и они станут совершенно новыми людьми. Не такими гадкими, как были прежде.

– Ты мог просто попросить их позвать меня. Или связаться со мной по телефону.

– Я велел им проводить меня к тебе. А они приказали мне убираться. Это было некрасиво. Ну а кроме того, никто не имеет права диктовать мне условия. – Алексей вернулся к столу, тронул пальцем круглую карандашницу со знаком зодиака Козерог, в которой меж карандашей и ручек торчали несколько ароматических палочек. – Теперь условия диктую я. Потому что для меня нет ничего невозможного.