— В жизни все совсем не так просто, как кажется на первый взгляд, — спокойно произнесла она, вспомнив, как тяжело ей былозабеременеть, потом перенести выкидыш, а теперь пережить смерть Грейс. —Ты что-нибудь планируешь и думаешь, что у тебя все будет хорошо, но в жизни всескладывается совсем иначе. Мне понадобилось сорок четыре года на то, чтобыпонять это, и, поверь, мне этот опыт достался дорогой ценой.

Родить ребенка оказалось далеко не просто. Сделать карьеруили выйти замуж за Брэда было гораздо легче. Но тем не менее в глубине души оназнала, что это стоило того. Она ни за что не оставит Кристиана. И несмотря нацену, может быть, двойную цену, которую она заплатила, она знала, что ребенокэтого заслуживает, и эта мысль придавала ей силы.

— Что вы тут делаете? Решаете жизненныепроблемы? — спросил Брэд, усаживаясь рядом с ними.

— Я как раз собиралась сказать о том, как сильно люблютвоего сына.

Пилар улыбнулась пасынку, а затем мужу.

— Он хороший парень.

— Неплохая оценка для того, кого всегда считалииспорченным ребенком.

Тэдди улыбнулся. Этот красивый юноша сильно похож на Брэда.

— Ты и раньше был неплохим мальчиком, — немноголукавя, ответил Брэд. — Да и сейчас ничего. Как в Чикаго?

— Нормально. Но я думаю возвращаться на Западноепобережье. Возможно, поищу работу в Лос-Анджелесе или Сан-Франциско.

— Какой ужас, — пошутил отец, а Пилар широкоулыбнулась.

— Мы будем рады, если ты вернешься.

— Я могу быть хорошей няней, когда вам понадобитсякуда-нибудь пойти.

— Не надейтесь, — насмешливо сказала Нэнси,присоединившись к ним. — Когда он остается у нас, он спит как убитый, дажекогда орет Адам, разрешает ему играть с теле фоном и дает попробовать ему пиво,считая, что настоящий мужчина должен знать его вкус.

— Но ему же это нравится, не так ли? Кто его любимыйдядя?

— У него не такой большой выбор, не так ли? —съязвила сестра.

Немного позже проснулся Кристиан и громко закричал, призываямать. Пилар пошла кормить его, и, когда вернулась, молодые люди уже собиралисьуходить. Тэдди обнял и горячо поцеловал мачеху.

— Ты прекрасно выглядишь, а мой братишка — простомолодчина.

— Ты тоже. Рада, что вы пришли к нам, — искреннесказала Пилар.

Тэдди сердечно простился с ними. Он тоже был рад повидатьих. Супруги сильно изменились за последний год, особенно это касалось отца,который выглядел постаревшим, и было заметно, что он очень переживает за жену.Но все же они уже немного пришли в себя. Мачеха казалась расстроенной, нодержала себя в руках.

— Как ты думаешь, они захотят еще детей? — спросилТэдди сестру в машине, пока они ехали к ней.

Сомневаюсь, — ответила Нэнси и добавила доверительно: —Моя подруга обращалась к специалисту по лечению бесплодия в Лос-Анджелесе ивидела их у нее. Они мне, конечно, подробностей не рассказывали, но я думаю,что Пилар было не так-то легко забеременеть. В ее возрасте это может бытьбольшой проблемой, скорее всего у них не сразу все получилось. Да к тому же онитеперь так переживают из-за смерти ребенка.

Тэдди кивнул. Он жалел Пилар, она всегда ему нравилась.

— Мне кажется, — сказал он, немногопомолчав, — они считают, что овчинка выделки стоила. — Произнеся это,он бросил взгляд на своего розовощекого племянника, сладко спящего в багажнойлюльке на заднем сиденье машины. — Может быть, так оно и есть?

И Нэнси, тоже оглянувшись на сына, кивнула в ответ.

* * *

Как и во многих других домах по всей стране в этот день,Бесс готовила индюшку. В тот момент, когда приехал Чар ли, она как раздожаривала ее. Он принес шоколадную индюшку для Энни, а для ее матери красивыйбукет цветов, который должен был стать центром праздничного стола в этот ДеньБлагодарения.

— Боже мой! Что это? — с радостным удивлениемвоскликнула она.

Чарли был всегда таким заботливым. Они были вместе уже девятьмесяцев, но Бесс никак не могла привыкнуть к его великодушию и чуткости. Онготовил, он приносил сладости и подарки, он всюду приглашал их, он мог часамичитать Энни. Он был тем человеком, о котором Бесс всегда мечтала, но не могланайти. Он был воплощением идеала, и Энни очень его любила.

— Счастливого Дня Благодарения вам обеим! Улыбаясь, онпротянул Бесс цветы, а Энни тут же начала снимать с индюшки красивую фольгу.

— Можно мне съесть ее прямо сейчас? — нетерпеливоспросила она, и мать разрешила ей откусить маленький кусочек, а все остальноеоставить на десерт. Но пока взрослые были заняты, она успела съесть большуючасть шоколадной птицы.

— Чем-нибудь помочь? — предложил Чарли, но Бесссказала, что уже все готово. Ей хотелось приготовить ему что-нибудь вкусное, иэто была самая изысканная еда, которую она готовила за последние годы. Обычно вДень Благо дарения они с Энни обедали в ресторане или у друзей, потому что Бессэто угнетало — готовить праздничный обед для двоих. Но в этом году все было иначе.Теперь в их жизнь вошел Чарли, и все изменилось. Казалось, с его приходом всепечали ушли в прошлое, и Бесс была абсолютно счастлива, зная, что кто-тозаботится о ней и она не одинока.

Когда Аннабел болела, Чарли ухаживал за девочкой, когда уБесс возникали неприятности с хозяином квартиры, она советовалась с Чарли, и вовремя забастовки в больнице он одолжил ей денег. Она вернула ему все допоследнего пенни, потому что не хотела злоупотреблять его хорошим отношением кней, но его доброта была поистине безграничной.

Она проявлялась и в том, что Чарли увлекся посещением одногоиз детских приютов и продолжал каждую субботу по утрам гонять мяч в компаниимальчишек. Он рассказывал ей, как много они для него значат и как бы он хотелусыновить маленького мальчика, когда соберет для этого достаточно денег.

Бесс никогда никого так не любила в своей жизни, мечтала нерасставаться с ним никогда, но Чарли никогда не говорил о будущем. Он все ещесчитал себя не вправе жениться, потому что не мог иметь детей. Но Бесс повторялаему, что это не важно, она считает, что любая женщина почтет за счастье иметьтакого мужа, как он, даже несмотря на его неспособность иметь детей.

— Какое это имеет значение? — спросила она егонедавно, когда, отправив Аннабел спать, они занимались любовью. Оба испыталинастоящее наслаждение от секса. Ей всегда с трудом верилось, что Чарли, такойзамечательный, неутомимый любовник, не может иметь детей. — Я не знаю,почему ты делаешь такую большую проблему из этого, — нежно упрекала она его, —многие люди не могут иметь детей. Ну и что? А если бы это было со мной? Ты быиначе относился ко мне?

Даже не раздумывая, Чарли ответил отрицательно.