— Я думаю, что я еще счастливее, — с улыбкойсказала Бесс. — У меня никогда не было ничего подобного. Когда я былазамужем, вся моя жизнь шла вверх дном. Я была молода и глупа, а муж оказалсянастоящим ублюдком. И я не видела выхода из этого тупика.

— Но ты нашла его, — улыбнувшись, сказалЧарли. — Ведь у тебя есть Энни.

— Да, это правда. Я думаю, что во всем можно найтирадость. Только иногда требуется много времени, чтобы понять это.

Чарли не стал спорить с женой. Женитьба на Барби не принеслаему ни капли радости, он пережил только разочарование. Но наконец все этопозади. Впереди у него была целая жизнь с Бесси. Эта жизнь давала ему все, чегоон хотел: взаимопонимание, нежность, верность, любовь.

— Я надеюсь, что сумею сделать тебя такой счастливой,каким сделала меня ты, — сказал он, обняв ее за плечи, и она улыбалась.Бесс чувствовала себя так уверенно, когда он был рядом.

— Ты уже сделал, — нежно сказала она, когда ониувидели, как Энни машет им издали руками.

— Идите сюда! — кричала она, и ее словаподхватывал ветер. — Смотрите, какие здесь красивые ракушки!

Они улыбнулись и побежали за ней, гоняясь друг за другом попляжу и хохоча, и казалось, зимнее солнце радостно смотрит на них.

* * *

Рождество в семье Гуди на этот раз выдалось более веселым,чем обычно. Там были Гейл и Саманта со своими мужьями и детьми, а также Диана иЭнди, которые вернулись в лоно семьи и пришли на этот семейный праздник сХилари, разумеется. Диана была на девятом месяце и с трудом поворачивалась,пытаясь уследить за Хилари, которая лезла всюду и каждую минуту грозилаопрокинуть на себя что-нибудь с кофейного столика.

— Ужасная проказница, вы не находите? — обращаласьк родным Диана, не скрывая гордости.

Эта очаровательная малышка, эта улыбающаяся девочка была дляЭнди и Дианы источником бесконечной радости. Все помнили прошлое неудачноеРождество, когда в их семейной жизни возникла трещина, и они вынуждены былиотправиться на Гавайи, чтобы попытаться сохранить семью. За этот год с нимислучилось многое — знакомство с Вандой, после которого Диана с Энди расстались,как казалось, навсегда. Но разлука благотворно отразилась на них обоих. А потомнеожиданно в их жизнь вошла Хилари, а теперь вот-вот появится их собственныймалыш. Все эти события сменялись как в калейдоскопе. Диана никогда прежде небыла так счастлива. Беременность протекала нормально, и она чувствовала себяпрекрасно.

Она продлила декретный отпуск до июня.

— Ну, как дела? — спросил Джек, подсаживаясь кДиане и Гейл. Сэмми в это время пыталась разрешить жаркий спор между двумястаршими детьми.

— Прекрасно, — улыбнулась Диана, вспоминая тот день,когда Джек сказал ей, что она беременна, и она решила, что он сошел с ума.

— Мне кажется, ты можешь разродиться в любой момент.

— Впереди еще три недели, — сказала она, но Джекпрофессиональным взглядом окинул ее живот и покачал головой.

— Ты не должна относиться к этому так легкомысленно.По-моему, это случится гораздо раньше, Ди. Смотри, как опустился у тебя живот.Ты давно показывалась своему врачу?

— О, Джек, хватит об этом, — заворчала на негожена, — забудь хотя бы на Рождество, что ты доктор.

— Я только говорю, что она вот-вот должна родить,можешь мне поверить, — серьезно сказал Джек.

— Да, то же самое ты говорил мне, однако это случилосьчерез две с половиной недели.

— Хорошо, — сдаваясь, Джек развел руками. — Явсего лишь простой смертный. — И затем серьезно сказал Диане: — Я не шучу.Ты разродишься в ближайшие дни. Тебе не обходимо сходить к врачу. Так низкоживот опускается лишь перед родами.

— А может, я уже рожаю, но сама не знаю об этом? —засмеялась Диана и заверила его, что покажется врачу в понедельник.

— Иногда случаются странные вещи, — сказал Джек инаправился к тестю, чтобы пропустить с ним по рюмке и поболтать наедине.

Сестры, как всегда, помогали матери, и, когда пицца былаготова, мужчины разрезали ее, и в столовую понесли блюда с едой. Все пребывалив хорошем настроении, дети веселились, но не баловались, не было никакихсемейных ссор, все давно уже простили Диану за ее вспышку на День Благодарениягод назад. Узнав, что случилось с ней, они все поняли. Даже Гейл, казалось,стала мягче относиться к сестре.

— Ты ничего не ешь, — сказала старшая сестра,посмотрев через стол на Диану.

— Нет аппетита. — Она улыбнулась и затемпосмотрела на Энди, который оживленно разговаривал с Сеймусом. Их зять-ирландецвсегда рассказывал какие-нибудь удивительные истории. Обычно в них отражаласьлишь малая часть правды, но зато они всегда были забавны.

Мать пошла за горячим, и Диана отправилась на кухню, чтобыпомочь ей, сославшись на то, что у нее болит спина и она должна встать. Эндипоказалось, что она выглядит расстроенной, и перехватил пристальный взглядДжека. Ноющая боль в спине не утихала, и стул показался жестким и неудобным.Саманта тихо шепнула Джеку:

— Посмотри, она не может найти себе места. — Онкивнул, но не последовал за Дианой, а снова включился в общий разговор застолом.

Через несколько минут Диана снова села на свое место и,казалось, выглядела хорошо. Она болтала и смеялась, но затем, неожиданнозамолкнув, с беспокойством посмотрела на мужа, но Энди ничего не заметил, поглощенныйбеседой с Гейл. Затем она извинилась и вышла и через пять минут, ничего неговоря, снова вернулась обратно.

После десерта она сказала Саманте, что чувствует себяневажно и пойдет приляжет наверху. Она просила никому не говорить об этом,поскольку, по ее словам, у нее было просто расстройство желудка.

Когда Энди, оглянувшись вокруг, не нашел своей жены, он сталспрашивать, видел ли ее кто-нибудь.

— Ее рвет наверху, — сообщила старшая дочка Гейл,и он поспешил наверх, чтобы узнать, в чем дело.

— Не думаешь ли ты, что тебе тоже надоподняться? — спросила Гейл мужа, но он с иронией возразил:

— Я думал, ты мне скажешь, чтобы я не лез не в своедело.

— Возможно, я не права.

— Скорее всего она просто много съела. Они позовутменя, если я понадоблюсь. И даже если у нее начинаются роды, надо учесть, чтоэто ее первый ребенок. Мы успеем отправить ее в больницу, у нее еще массавремени.

— Очень смешно. Ты же помнишь, как это было уменя. — Первые два раза Гейл рожала в больнице, а свою третью дочь муж сампринимал у них на кухне.

— У всех это бывает по-своему, — напомнил он ей,и, конечно, случай Дианы, которую считали бесплодной и которой понадобилось двагода, чтобы забеременеть, подтверждает это.

Но Энди, спустившись через пять минут, выглядел довольнообеспокоенным.