Проходя через ряды людей, стоявших в ожидании погрузки, Рехансарег услышал разговор отца со своими женой и дочкой:

– Оргис, я прошу, нет, умоляю, уходим с нами! Не надо оставаться здесь.

– Любимая, я не могу. Все мои предки воевали ради нас. Сейчас на Асмере важен каждый, у кого хватит сил сражаться.

– А кто защитит меня и нашу малышку?

– Нас заверили, что новый дом безопасен. Маги будут всегда рядом.

– Папа, ты только вернись. – Маленькая дочка потянулась к нему, и он взял ее на руки.

– Не волнуйся, со мной ничего не случится. Большой медведь Агнар не даст меня в обиду.

Для простых людей он был подобен божеству, а с учетом молвы и баек его силу увеличили неоправданно многократно. Оргис не говорил дочке, что старого Агнара, который даже для детей был защитником всего Асмера, больше нет и ему на смену пришел другой, имя которого он даже не запомнил.

Оргис поцеловал дочурку, после жену.

– Идите, вам уже пора, а мне еще надо доложить о прибытии десятнику.

Она всегда слушала его и сейчас не стала долго прощаться, зная, как он этого не любит. Подхватив дочку, она повела ее навстречу новому дому.

Когда семья Оргиса скрылась из виду, к нему подошел Рехансарег.

– Даю слово, ты вернешься к ним.

– Благодарю вас, Вождь. – Он сразу понял, с кем ему довелось начать разговор.

– Ответь, почему ты не ушел с ними? Ведь ты не воин. Доспех стар и явно принадлежит не тебе, а топор и щит едва переживут пару серьезных сражений. Твой уход никто не осудит.

– Воевали мои предки, и, благодаря им, я прожил четыре с лишним десятка лет, не зная битв. Мы не из богатой семьи, и единственное, что кроме поношенного доспеха передал мне мой отец, это, как принято у нас считать, слова Демора моему предку. Он говорил, что воюют армиями, но одерживают победу одиночки. Один солдат, один боец.

– И ты именно тот, кто нам нужен?

Оргис даже рассмеялся:

– Вождь, я только хорошо орудую топором, вот и все. Не думаю, что от меня будет толк. Но вдруг тот, кто действительно изменит ход войны, решит, что от него ничего не зависит и уйдет с Асмера? Что мы будем делать тогда? Так что лучше я буду здесь. Может, пригожусь.

– Хорошие слова. В какую армию ты попал?

– Четвертую. Говорят, ее путь пройдет через леса двух кланов. Что-что, а с деревом я обращаться умею.

– Тогда не рискуй понапрасну выполняй приказы командующего и вернешься к своей семье живым и невредимым.

– Буду на это надеяться, Вождь.

После Рехансарег попрощался с интересным собеседником, который не боялся его и не старался угодить, и отправился на совет, куда уже опаздывал.

– Прошу прощения. – В Императорском шатре все уже были в сборе.

– Не страшно. Лучше расскажи, каков наш следующий ход.

– Хорошо, Император. У вас в руках маршруты движения всех пяти армий. Запомните, наша главная цель – как можно дольше водить Забытых по Асмеру и тянуть время. Серьезный отпор давать только в городах или других укрепленных объектах. В этом плане тяжелее всех придется, Роброрс, тебе и твоим подчиненным. Как обогнете с запада Оружейные Горы, двигайтесь к Шпилю, где дадите финальный бой. Оттуда вас эвакуируют.

– Я слышал, в горах установлены гномьи пушки. Мне следует ожидать от них помощи, или моя армия будет продвигаться без огневого прикрытия?

– Роброрс, они будут стрелять, пока Забытые не прижмут их.

– Тогда можете положиться на нас, Рехансарег.

Орк был талантливым командиром, и агнарец не сомневался – тот выполнит поставленную задачу.

– Вторую армию поведет за собой Лоткх-Кхэкар. Коршуны, они же Виариды, помогут держаться в их городе, так что не пренебрегай советами. Бои по большей части будут проходить в воздухе, поэтому у тебя в подчинении больше всех драконов. Горы Мауг можешь обрушить, для этого к тебе приставлены каменные маги. И будем надеяться, что Ледяные Хксалхи с полуострова Укатос выйдут нам на помощь. Если подобное не потревожит их, то мне не ведомо, чего они ждали столько веков.

Молчаливый Хксалх только кивнул в ответ. Он сам прекрасно знал, что нужно делать.

– Атегис, ты ведешь третью армию по равнинам до Аварома, потом вдоль реки Рин к Байду, а затем к Имперскому городу. Пусть конница покажет лучшее, на что она способна. Самый долгий путь выпал четвертой армии под командованием Элсиуса. Лес Агнара и Лунного Зверя даст тебе свободный проход, будь в этом уверен.

– Не расстроишься, что потопчу там травку?

– Делай все что угодно, лишь бы Забытые страдали, а восстановить все после не составит труда. Даже твой Темный лес.

– Раз так стоит вопрос, то на этот раз я выполню в точности все твои приказы.

– Рад слышать. К ТронГему армию поведет высший эльф Артистал, при поддержке лизиса Лисштиста и карлика Костара. Никто лучше вас не знает эти земли.

– Вождь Рехансарег, я бы хотела отправиться с ними, – официально обратилась Селена. – Тамошние земли – сплошные реки и болота. От меня и моих адептов будет много пользы.

– Поддерживаю. – Он не дрогнул, дав согласие.

– А что прикажешь мне делать? – Императору было не по нраву оставаться в стороне.

– Я бы настоял на вашей эвакуации, но тут не нужен дар предвиденья – по собственному желанию вы Асмер не покинете. Поэтому вам надлежит руководить процессом укрепления Имперского города. Вы уже все заметили, что каждая из пяти армий подойдет именно к столице. Здесь мы и дадим решающий бой, после чего корабли заберут нас с Асмера.

Каждый был готов к войне.

– Сегодня прибудет Доритом Мирос. Не думаю, что это сильно изменит расклад, но в любом случае я дам знать. И еще не возникает сомнений, что силы Забытых перекинутся на Драконьи Острова и Острова Каменного Стража. Там их активность будет значительно меньше, но две небольшие армии, чтобы прикрыть фланги первой, второй и пятой армии, я все же отправил. Завтра ночью спадет заклятье, сдерживающее Забытых. Им понадобится несколько дней, чтобы подтянуть силы после удара, который они сплели у Заслонных Гор. Все это время заклятье только росло, и теперь последствия будут ужасающе. У нас не так много времени на подготовку. Поэтому на сегодня все.

Выбранные Рехансарегом командиры, за исключением Элсиуса, были немногословны по характеру и сразу же удалились. Осталась лишь Селена.

– Ты не против моего решения пойти с пятой армией?

– Я хочу внести ясность. – Теперь Рехансарег понимал, куда ведет Архимаг. – Между тобой Хедсером была некая связь. Он в какой-то степени нравился тебе, сам тоже испытывал некие чувства, но теперь того, кого ты знала раньше, больше нет.

Рехансарег не хотел сделать ей больно или обидеть. Вождь делал ситуацию максимально открытой и понятной.