Подобное мог заметить только Хедсер. В новом состоянии он видел то, что было скрыто от других: все магические потоки, формулы и арканы. Готовящийся удар нужно было остановить.

Сложно переоценить силу человеческой веры. Она может творить вещи сильнее магии, если ее правильно направить. Еще легче это сделать, когда у тебя есть символ, ради которого или с которым остальные будут сражаться за пределами дозволенного.

Громогласный рев перекрыл звуки битвы и заставил обе армии обернуться. Они видели, как на каменном уступе стоял человек в медвежьей шкуре и из его широкой груди вырывался необузданный крик.

Армия Асмера поняла, кто встал на их сторону, и надежда на победу загорелась вновь.

Селена уже в который раз за время боя в отчаянье подумала, что Хедсер был прав. Совет ошибся, собрав всю армию в единый кулак при таком сильном, а главное, непредсказуемом враге. Забытые уже смяли две линии укреплений и перешли к третьей, при этом нанося атаки со всех возможных фронтов. Маги сейчас оказались связаны по рукам и ногам в попытке удержать в покое подвластные им стихии. Три десятка адептов Селены ослабли и были вынуждены покинуть поле боя, но все же смогли сдержать моря в береговых зонах. Среди магов камня дела обстояли намного хуже. Были донесения о погибших.

Видимо, она ошиблась, заставив Хедсера обманом пройти обращение, которое тот, скорее всего, провалил. Будь он сейчас с ними, исход битвы мог стать другим.

Она удерживала заклятье, когда услышала медвежий оглушающий рев. Уже спустя мгновенья до нее донеслись крики солдат:

– Агнар!

– Агнар!

– К нам пришел на помощь Агнар!

Но Селена слышала в этом крике голос Хедсера.

Прорываясь сквозь ряды армии Асмера, Хедсер пробивался к авангарду. Заклятье, способное уничтожить все в округе трех сотен лиг, было еще далеко от завершения, но он не хотел играть с судьбой и медлить. Такими темпами Забытые могли подмять под себя обороняющихся и без использования мощной магии.

По развивающемуся на ветру знамени Хедсер быстро нашел Атегиса – командующего армией людей, и его телохранителей.

– Агнар, для меня честь… – Он запнулся, узнал в медведе Хедсера. – Простите…

– Потом подберешь слова. Твои люди должны доставить мне живую тварь и желательно не из числа пушечного мяса.

– Мертвая точно не подойдет? А то их тут в достатке.

– Чем быстрее вы найдете ее, тем меньше своих людей потеряете.

Аргумент подействовал моментально. Атегис уже отдавал необходимые приказы, объясняя, что требуется от подчиненных, в то время как Хедсер, используя булаву и когти на ней, чертил на земле странную фигуру. Посмотри на нее любой маг, он бы сказал, что она бессмысленна и принесет скорее вред, чем пользу. Однако Хедсер действовал по иным законам, которые были недоступны магам.

Три удара сердца заняло у него, чтобы перейти из обычной человеческой формы в огромного медведя. Стоя на задних лапах, он ждал, когда солдаты доставят живую жертву, критически необходимую для завершения ритуала.

Хедсер мог только догадываться, каких усилий стоило людям Атегиса достать одного их Забытых. Он недосчитался по меньшей мере половины, но остальные в цепях и под контролем мага воздуха вели рогатую тварь прямиком к нему. Она сопротивлялась и, пытаясь вырваться, ранила еще двоих, пока ее дотащили до места.

Медвежьи лапы, схватив воина Забытых, вмиг разорвали его пополам; в стороны разлетелись цепи и останки твари, так сложно добытой солдатами Асмера. Однако ее кровь и, куда важнее, сила впитались в рисунок Хедсера.

За его спиной стала вырастать полупрозрачная фигура медведя янтарного цвета. Она стремилась к небу, и не было ей границ, пока призрачная тень синхронно с Хедсером не ударила обеими лапами в землю. Волна Силы, которую этот Мир еще не видел, неслась прочь от Заслонных Гор, не причиняя вреда ни армии Асмера, ни Забытым, но в отличие от первых вторые замирали подобно статуям.

Вторжение было остановлено, однако Хедсер знал, что это всего лишь отсрочка. Вернувшись обратно в свой прежний облик, он подошел к изумленному Атегису.

– Мне нужно собрать совет магов, всех рас, кланов и Императора. Быстро.

Не возникало сомнений, что он может отдавать подобные приказы.

Совет решили провести в Имперском городе – единственном безопасном месте на Асмере. К тому же только здесь были все условия для созыва участников, которых потребовал Хедсер. Сейчас огромный зал оказался переполнен. На призыв нового Вождя агнарцев съехались все без исключения. Люди и гномы, эльфы и орки, хксалхи и лизисы, представители кланов, бароны и маги заняли свои места и, соблюдая полную тишину, ожидали, что скажет Хедсер. Здесь была и Селена, впервые увидевшая его так близко в новом обличье.

Каждая пара глаз была направлена на стоящего внизу агнарца и давила на него, но он не обращал внимания. Все это для него не существенно.

Как и следовало ожидать, первым заговорил Император Таитулнес:

– Прежде, чем мы начнем, я бы хотел выразить соболезнование всех собравшихся и мое лично по поводу гибели Агнара.

Прошлый раз совет начинался с подобных слов, вот только ответ держали два совершенно разных человека.

– Ваша скорбь тут ни к чему. Убийство Агнара – естественный ход вещей для моего клана.

– Тогда говорите с чем пришли, Хедсер.

– Хедсер? – Он задумался над его прежним именем. В нем чего-то не хватало, словно оно было не полным. – Так меня звали раньше. Теперь каждый новый вождь будет называться как своим именем, так и тем, кто правил до него.

– И как же к тебе обращаться?

– Зовите меня Рехансарег.

– Теперь, когда мы с этим разобрались, может, наконец, приступим? – Несдержанный Элсиус дал о себе знать, забыв о правилах приличия.

– Отсутствие у тебя терпения и невозможность подчиняться, глава темных эльфов, уже привело к гибели твоего народа.

Рехансарег разговаривал с ним, как с мальчишкой, унижая при всем Совете, что бесконечно злило эльфа.

– Кем ты себя возомнил?!

– Элсиус, сейчас не время для распрей. – Император старался навести порядок. – Рехансарег, мы тебя слушаем.

– На долю Асмера выпало бесчисленное количество бед. Уже на заре создания нашим потомкам приходилось сражаться, чтобы выжить. Мы бились раса на расу в жадных попытках захватить как можно больше земель, пережили вторжения демонов, открытие Порталов Катрин и угрозу, пришедшую с небес. Количество смертей, которое невозможно сосчитать, усилие не одного Демора потребовалось, чтобы сделать из этого Мира тот Рай, о котором мечтал Неназываемый, когда сотворил его. Нам удалось прожить несколько последних столетий, не зная войн и бед, только потому, что, сражаясь за наш Мир, мы стояли до конца, жертвовали всем, но не сдавались, и пока кто-то твердил о скорой смерти, нам удавалось выжить.