– Тут ты прав, Вождь. Потому как нам лучше помочь Демору пройти его Последний Путь или же погибнуть до того, как он проиграет.

– Я сам не хочу столкнуться с последствиями поражения Дэлиграта.

Уже к вечеру следующего дня магия, сдерживающая Забытых, рассеялась, и заклятье, наложенное захватчиками на Заслонные Горы, вырвалось из-под контроля, оставив после себя воронку огромных масштабов, уничтожившую горную цепь и остатки степи Дромеров. Теперь вся территория была заполнена водой двух морей.

Через несколько дней армия Забытых двинется на континент, и тогда начнется решающая битва за Асмер и все Мироздание.

– Ты жалкое подобие мага! По твоей вине мои люди мертвы! А как просто все выглядело, когда я увидел тебя первый раз. Набранные мною наемники еще не прогуляли прошлый куш, а ты предлагал новое дельце. Обещал столько золота, сколько мы не сможем потратить до конца жизни, требуя от нас лишь убить одного мага. Вот только забыл упомянуть, что он сильнее всего вашего Ордена! Из-за твоей беспомощности мои люди сейчас погребены в братской могиле! Ты меня вообще слушаешь, Ломар?!

Он не пропустил ни одного слова командира наемников. Его крики о гибели людей уже начинали надоедать. Старый воин, закаленный десятками боев, был в бешенстве, ведь по вине Ломара тот потерял всех наемников, что собирал и тренировал не один год. Еще неделю назад у него была небольшая армия, с которой он мог без особого труда захватить земли барона средней величины. А теперь этой мощи не стало.

План Ломара взять неизвестного мага числом провалился. Они выследили его еще в Лендж Сатене, но по договору с гномами не могли начать атаку в городе, особенно во время праздника. Это привело бы к огромным жертвам среди населения, а Ломар позволить такого не мог. Поэтому им пришлось организовать засаду дальше, на севере.

Все было тщательно спланировано, но никто не представлял, насколько силен маг. Ломар опять потерпел поражение и никак не мог с этим смириться, а старый наемник постоянно напоминал ему об этом, мешая собраться с мыслями.

– Ты отправил наших людей на убой! Может, лучше оставишь его в покое, а то смотрю он тебе не по зубам.

Не сдерживая себя, Ломар подорвался со стула и ударил наемника одним, но достаточно мощным заклятьем, чтобы того отбросила в стену. Он даже не успел среагировать на атаку.

За происходящим из темного угла наблюдал Силма, словно серая мышь, боясь даже пошевелиться. Подмастерье с ужасом наблюдал, как в собственной крови захлебывался старый наемник.

Если раньше Силма уважал своего Мастера за благородство и честь, с которыми он выполнял долг, карая, но не убивая без суда даже виновных, то теперь его одолел страх перед тем, в кого Ломар превратился. Беспомощность в борьбе с незнакомцем изменила главу Охотников, сделав озлобленным и жестоким.

– Старец много о себе возомнил. – Силма говорил, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Каков наш следующий шаг?

– Я доложил обо всем членам Консулата. Пусть теперь они решают.

Ему было плевать, что пятерка магов, из которых уже сыплется песок, разгневана на него за очередной провал. Он преданно служил им, а теперь они усомнились, достоин ли Ломар Траиан и дальше занимать должность Главы ордена Охотника за Магией.

– Эти высохшие скелеты тебе ничем не помогут.

С легкой усмешкой и без малейшего колебания эфира в комнате появился Даргос.

Инстинкты Ломара сработали мгновенно и, схватившись за стоящий рядом посох, он выставил его вперед, прикрываясь защитным заклинанием. Маг был без понятия, чего ожидать от незваного гостя.

Силма тоже времени зря не терял, но на его атаку Даргос даже не посчитал нужным обратить внимания.

– Опусти эту палку. Я не убивать тебя пришел.

Бывшему Демору пришлось заставить угаснуть кристалл в посохе Ломара, чтобы доказать, что не опасен при всем своем могуществе.

– Даже если вы объединитесь с Консулатом и выдвинете против мага все силы, что у вас есть, вам не одолеть его. Вы сделаете только хуже.

– Кто ты такой? И чего хочешь?

– Помочь. Собери Консулат, и я сразу отвечу на любые вопросы. Но поторопись.

Не объясняя ничего дальше, Даргос исчез так же внезапно, как и появился.

Оставшиеся в комнате маги были ошарашены и одновременно впечатлены незнакомцем. Он телепортировался, не создавая никаких колебаний эфира, а камень магии уничтожил, словно тот был сделан из хрупкого стекла.

– Что это было, Мастер?

– Не знаю Силма. – Ломар пытался дать логическое объяснение произошедшему. – Но похоже, у нас появился козырь в борьбе с магом.

Ломар даже не думал о том, кто был этот незваный гость и какова его цель. Пусть он будет хоть демоном Варкусов, лишь бы помог ему уничтожить незнакомца.

Контролированием и управлением магами Ларекса занимались пятеро членов Консулата. Место каждого не было закреплено за определенной школой, и бывали времена, когда все посты занимали представители одной стихии, потому что главными критериями являлась сила и хитрость. Только они позволяли стать членом Консулата. Однако заняв этот пост, маги менялись и думали лишь о том, как не потерять все привилегии, забывая о своем истинном предназначении.

Ломар ненавидел этих стареющих маразматиков в алых мантиях и с посохами, полными камней магии, которые лишь плели интриги, пытаясь удержать власть, тратя попусту свой талант.

Сейчас двое представителей земли, воды, огня и тьмы отчитывали Ломара за его неспособность справиться с проблемой, упуская при этом его прошлые заслуги. А ведь благодаря ему и тому, как он работал, к магам на Ларексе стали относится с уважением и трепетом. Если бы не Ломар, бароны с простыми смертными уже бы воспротивились завышенным налогам, которые требовали с них члены Консулата для удовлетворения своих желаний, многие из которых были извращены до предела. Они забыли про это.

Пятерка старых магов уже перешла на угрозы, что сместят его с занимаемой должности, если он ошибется вновь. А Ломар, молча сжимая посох с потухшим кристаллом, старался скрыть все то презрение, что вызывал у него Консулат. Он считал их недостойными иметь власть, которая гарантировалась местом в их совете. И если раньше тот просто хотел занять пост одного из них, то теперь считал это недостаточным. Править должен один.

Пока же стоило дождаться неизвестного гостя и выслушать его.

– Что ты скажешь в свое оправдание?

Ломар не сразу расслышал вопрос, погрузившись в мысли о том, как избавиться от прогнившего Консулата.

– Да этот мальчишка имеет наглости нас не слушать!

– И что стало с твоим посохом?

Ломар уже приготовил речь, полную лести и самоунижения, когда в центре темной комнаты, где проходило собрание, появился незнакомец. Старцы в алых мантиях приготовились нанести удар, но Ломар вмешался: