Абрам Моисеевич сидел на втором этаже своего букинистического магазина и читал философские труды Канта.

Денис показывал покупателю собрание сочинений Ивана Сергеевича Тургенева.

Алена складывала в аккуратные стопки ноты на старом пианино.

Петя старательно выполнял задание преподавателя по сценической речи.

Вика собирала букет из оранжевых и желтых роз для интернет-заказа.

Федор продавал акварельный городской пейзаж паре пенсионеров, думая о том, что его отношения со Светланой становятся по-настоящему серьезными, и ему это нравится.

Света, сделав перерыв в работе, занималась списком продуктов, которые необходимо купить к субботнему ужину.

Юля дописывала последние предложения в черновом варианте своей диссертации.

Игорь разговаривал по телефону с заказчиком и делал пометки в блокноте по поводу формы окон и внутренней планировки.

Нина изучала готовый материал для нового номера «Светской Москвы».

Платон сидел в баре, пил виски и праздновал свое скорое вхождение в новый бизнес.

Ася монтировала видео, которое завтра выложит в сеть.

В далекой Греции Одуван рассказывал старому греку о том, какой успешный человек его будущий русский партнер.

Лара медленно шла вдоль берега моря, наблюдая за тем, как муж и дочь, шагая впереди и держась за руки, о чем-то увлеченно беседуют. Выхватив слова «рыжий» и «полосатый», она поняла – речь снова идет о котенке. На душе было удивительное умиротворение и нежное, как колыбельная песнь, щемящее чувство счастья. Она любила и была любима.

Вера Дмитриевна и Виктор Викторович проходили мимо Центрального дома актера. Сутулый мужчина в огромном толстой вязки шарфе говорил слегка простуженным голосом своим слушателям:

– Это здание было построено в 1913 году и является самым высоким на Арбате. Посмотрите, оно находится прямо напротив театра. Очень красивое место, не правда ли?

1

Вгостиной стояла живая елка. Юля не видела такого с детства. Конечно, каждый год открываются елочные базары, и можно купить себе маленькую колючую красавицу, но в голову эта мысль почему-то никогда не приходила. У них дома всегда была искусственная, пару лет назад они с мамой даже купили новую – пушистую, с имитацией инея на хвое.

Город же вообще украшался огромными конусообразными конструкциями, символизирующими новогодние деревья. И выглядело это очень даже празднично и нарядно.

А тут – настоящая, живая, пахнущая лесом елка. Юля не удержалась, сделала несколько шагов навстречу и потрогала колючие, немного смолистые ветки. А на ветках – мандарины и конфеты!

– Какую выбираешь? – Игорь неслышно подошел сзади и обнял за плечи.

– Вон тот трюфель.

– Хмм… я тоже, признаться, положил на него глаз.

– Правда? И что теперь будем делать? Разделим пополам?

– Ну что ты, мальчики должны уступать девочкам. – Он тяжело вздохнул. – Придется мне радоваться вафле в шоколаде.

Юля улыбнулась.

– Знаешь, – сказала она, – я сейчас чувствую себя ребенком. Живая елка, конфеты на ветках… как из какого-то далекого, забытого времени.

– Из времени моего детства. Когда я был маленьким, мама это делала каждый год и позже, когда мы все уже выросли… А потом перестала… Это впервые с тех пор, как…

Он не договорил, но Юля поняла и положила свою ладонь на его руку.

– Значит, трюфель все-таки мой?

Игорь потерся носом о ее макушку:

– Твой-твой, бери скорее, пока других желающих не нашлось.

В гостиную вошла Вера Дмитриевна с большим блюдом в руках. На блюде красовалась буженина с хрустящей корочкой, украшенная свежими овощами.

– Давайте я вам помогу! – Юля торопливо смяла фантик и сунула его в карман юбки.

– Мам, у тебя запасные конфеты для елки имеются? Боюсь, к приходу всех гостей ничего не останется. У нас объявился сладкоежка.

Вера Дмитриевна, прищурившись, посмотрела на сына и поинтересовалась:

– Диатеза не боишься? Юлечка, пойдем, я тебе фужеры для шампанского дам и праздничные тарелки.

Вера Дмитриевна Юле нравилась. Сказать по правде, иногда мама Игоря казалась очень строгой, и Юля немного терялась под ее внимательным взглядом, но симпатии это не отменяло.

– Вот тарелки, – Вера Дмитриевна вынула с полки чешский фарфор, – а фужеры в другом месте, сейчас принесу.

Мадлон свернулась клубочком на табуретке и наблюдала за приготовлениями к праздничному столу.

– Слушай, это несправедливо, – заявил пришедший на кухню Игорь, – ты всего третий раз в этом доме, а мама уже на твоей стороне.

Вера Дмитриевна повернулась к сыну и вручила ему коробку с фужерами.

– Нечего было закладывать собственную девушку.

В дверь позвонили, Вера Дмитриевна на секунду замерла, а потом поспешила встречать прибывших.

– Саша с Ларой, – сказал Игорь Юле и добавил: – Бери тарелки, пойдем накрывать на стол.

Из прихожей доносились приглушенные взрослые голоса, а потом послышался восторженный детский:

– На улице такие снежинки! Они даже не тают! Прям как звездочки! Как на картинке! Мама их на телефон сфотографировала, она покажет.

Юля закончила с тарелками и отошла к елке. Сердце стало биться в учащенном режиме. Там, за стеной, были незнакомые ей люди, которые являлись частью этой семьи. Сейчас предстоит знакомство. Что она почувствует? Что почувствуют они? Понравятся ли друг другу? С Катей было легко. Как получится с ее родителями? Лара… тезка хозяйки цветочных магазинов, в которых работает мама. А Саша, какой он? Игорь рассказывал про старшего брата, но в основном забавные случаи из детства и юности. Юля представляла его таким парнем-студентом, который постоянно должен был решать школьные задачи по физике младшему брату и отваривать пельмени на двоих, если родители уезжали в командировку.

– Игорь! – в комнату влетела Катя. – Тебе Дед Мороз что принес?

– Юлю, – не задумываясь ответил тот.

– Нет, она была раньше. – Девочка остановилась посреди комнаты и перевела взгляд с Игоря на Юлю.

Потом увидела елку и побежала к ней, трогать огоньки и конфеты.

– Ну… Дед Мороз, он такой, он иногда подарки приносит раньше, если хорошо себя ведешь, – объяснил Игорь.