Катя погладила мандарин, подумала и кивнула:

– Мне тоже раньше. На три дня. Я тоже себя хорошо вела.

– Что же он тебе принес?

– Котенка! – Девочка повернулась к Игорю, и глаза ее блестели. – Мы писали осенью письмо Деду Морозу, и он принес! А мы еще не знаем, как его зовут.

В комнату вошла Вера Дмитриевна, держа коробку с тортом.

А потом появились мужчина и женщина. Мужчина был совсем не похож на парня-студента. И Юля где-то его уже видела. И женщину эту видела. Она даже знала, где именно – у мамы в телефоне.

2

Вечер прошел очень тепло и по-домашнему. Наверное, Юля впервые увидела и прочувствовала, что это такое – оказаться за большим семейным столом. Ведь у них дома праздничные застолья всегда ограничивались двумя людьми. Это было новое ощущение: не только наблюдать за происходящим, но и осознавать, что ты – его часть. Были разговоры, шутки, тосты, обмен подарками, воспоминания, рассказ Кати о котенке, которому никак не могли найти имя. С елки исчезали конфеты и мандарины. Горстки фантиков росли около Кати и Игоря. Горсти кожуры – около Лары и Юли.

Потом достали старую гитару, Игорь долго ее настраивал и все же сыграл несколько песен. Первую – романс – исполнила Вера Дмитриевна. Остальные пели хором.

Мадлон удобно устроилась на диване и внимательно слушала домашний концерт.

– Я не знала, что ты умеешь играть, – шепнула Юля.

– Я сам не знал, – ответил Игорь. – Я с института не играл.

Вечер закончился чаепитием с тортом.

Все было так… лучше, чем можно себе представить, и все же… Юля оказалась не готова к новому знакомству.

Позже, вернувшись к себе и переодеваясь, она вспоминала темноволосого мужчину и женщину рядом с ним. Юля весь вечер старалась вести себя естественно, не рассматривать их слишком пристально, хотя очень хотелось. Чувство неловкости от этого не проходило.

– Почему ты не сказал мне, кто твой брат? – спросила она, пройдя на кухню и нажав на кнопку чайника.

– Это имеет какое-то значение?

– Нет… не имеет, конечно, но я оказалась не готова. Как-то… ждешь брата, а в комнату заходит…

Игорь пожал плечами.

Чайник зашумел.

– Для меня он брат, – произнес Игорь после некоторого молчания, – и важно только это.

– Да, я понимаю, просто… неожиданно очень.

– Тебе было неуютно?

– Нет, что ты! – Юля достала с полки кружки. – Все прошло очень здорово и весело, и вообще… У тебя классная семья. Настоящая. Наверное, именно о такой я мечтала всю жизнь. Не обращай внимания, я просто растерялась. Ты какой чай хочешь, черный или зеленый?

– Черный.

Игорь стоял посреди кухни, запустив пальцы в кудрявую шевелюру. Юля заварила чай, накрыла чайник полотенцем и подошла к Игорю, обняла его.

У них был первый Новый год вместе. Они даже купили маленькую елочку и шампанское, и подарили друг другу теплые вязаные свитера, и почти до утра гуляли по городу, поздравляя прохожих, жуя взятые с собой бутерброды и запивая их чаем из термоса.

– Как ты думаешь, Дед Мороз мог мне подарить тебя? За хорошее поведение? – поинтересовалась Юля.

– За хорошее вряд ли. А вообще, мог. Дед Мороз – парень с юмором.

3

Лара сидела на диване и рассматривала фотографии. Сегодня и правда был необыкновенный снегопад. Редко бывает, когда с неба сыплются настоящие снежинки вместо хлопьев. Снежинки падают, не превращаясь сразу в капли, а лежат кружевными звездами. На шапке дочери, на пальто мужа. В такие моменты веришь в чудо.

Или когда на окне появляются узоры из инея. Или когда за ночь все деревья укрываются снегом. Утром встаешь, а твой любимый тополь вдруг нарядно-белый, пушистый, сказочный.

– Что делаешь? – Саша вошел в комнату и устроился рядом.

– Рассматриваю снег. Катя уснула?

– Сразу же, даже не стала обсуждать имя. Сказала, завтра решим.

Появление нового жильца перевернуло жизнь всей семьи. Это было схоже с появлением в доме ребенка. Где будет его место? Как его кормить? Чем кормить? Какой корм лучше? Что с прививками? Хорошо ли себя чувствует? Насколько испуган? Когда котенок смахнул со стола пару стаканов и перевернул вазу с печеньями, все поняли – приживается.

Катя собирала печенья и учила котенка жизни:

– Какой ты непослушный! Надо быть осторожнее, – а потом защищала кроху перед родителями: – Он же еще маленький, не понимает!

Котенок был коричнево-серый, полосатый, с белой грудкой и небесно-голубыми глазами. Лара чувствовала, что при виде его тает не только сердце дочки, но и ее собственное.

– Как же мы все-таки его назовем? – спросила она у Саши, отключив телефон.

– Предлагаю Паркуром.

– Думаешь, подходит?

– Последние события говорят сами за себя.

Лара засмеялась, поджала под себя ноги и положила голову на плечо мужа. Устроилась поудобнее.

– Ты знаешь, мне кажется, мы ее немного напугали.

– Кого?

– Юлю, девушку Игоря. Она порой так на нас смотрела…

– Да? А по-моему, мы вели себя вполне прилично. – Он поцеловал Лару в макушку. – И вечер удался.

– Очень хорошо посидели, – согласилась она. – И Вера Дмитриевна была такая радостная. Романс свой любимый спела.

Саша обнял, Лара нежно потерлась щекой о его плечо. Пора было идти спать, но не хотелось. Хотелось продлить этот вечер. Завтра стартуют первые спектакли для детей, и рабочий день мужа начнется с утра. А чуть позже к нему присоединятся Лара с Катей – они приедут на представление.

Елка в комнате мигала разноцветными огоньками. Котенок, который должен был спать, тихо зашел в комнату, остановился перед огоньками, некоторое время внимательно смотрел на них, потом попытался достать мерцающие лампочки лапой, а потом прыгнул. Огоньков коснулся, но на ветке не задержался и приземлился на пол.

– Я же говорю, любитель экстрима. Скучать нам не придется.

– Не придется, – вздохнула Лара.

4

На следующий день Юля позвонила маме.

– Ты представляешь, мы вчера ходили в гости к маме Игоря, поздравляли ее с Новым годом, и случайно выяснилось…

Новостей дочери хватило для того, чтобы у Светланы подскочило давление.

– Что же делать? Что же теперь делать? – лежала она на диване и причитала.

– Ничего не делать. – Федору пришлось сбегать в аптеку за таблетками, потому что дома нужных не оказалось.

– Ты не понимаешь, я же у них работала. У обоих! Сначала в отеле, сейчас вот в цветочном магазине. И теперь выясняется, что моя дочь живет с их Игорем! Что они обо мне подумают? Что мы все это подстроили? Что подумают о Юле? А у нее любовь.