— Хорошо, — не сказала, почти выплюнула сквозь зубы, — я согласна провести ритуал. Только маму не трогайте.

Ну, должна же я была как-то объяснить свою неожиданную покладистость? И это сработало! Оба Аттикуса довольно ухмыльнулись и тот, который стоял у алтаря, сложил руки на груди:

— Тогда прошу, ведьмочка, приступай. И, возможно, если все сделаешь правильно, я даже сохраню тебе жизнь.

Мне особенно понравилось это слово «возможно».

— Шевелись! — строгим тоном приказал Алекс, подталкивая меня к алтарю. Римлянин осклабился. Я разозлилась:

— Руки убрал! — рявкнула, передергивая плечами. Заклинатель аж вздрогнул от неожиданности, но тут же вновь сурово сдвинул брови:

— В темпе вальса, ведьма!

Ого! Прямо сценка из нашей семейной жизни полугодичной давности. На секунду я даже ощутила некую ностальгию, но она быстро прошла, стоило только подойти и встать над алтарем.

Черный камень размером с надгробную плиту был отполирован так хорошо, что сверкал даже в неярком свете нескольких чадящих факелов. В самом его центре было углубление в виде смотрящей вниз трехгранной пирамиды. А рядом — тринадцать одинаковых лунок. Все кроме одной — занятые. В последнюю аккуратно, почти с благоговейным трепетом, опустил принесенный нами артефакт Аттикус.

— И вот так творится история, — торжественно сказал он. Я подняла на него круглые глаза:

— Нет, это не история! — прошептала с дрожью в голосе. — Это ее конец!

Маг равнодушно пожал плечами:

— Все относительно, ведьмочка. Для вас, возможно, действительно конец. А для меня — лишь последняя ступень к новому началу. Я, наконец, обрету смысл своего существования. Стану богом на земле!

— Да вы же уничтожите землю!

— Одно другому не мешает, — на меня посмотрели так, будто я не понимала очевидных вещей. — Божественная мощь дает право не думать о мелочах. Я всю жизнь смотрел вокруг и не понимал, зачем я здесь. Кому нужна моя сила, мой дар и мое величие? Зачем изо дня в день становиться лучше, если это ничего не дает?

Я с недоумением покосилась сначала на Шурика, потом на Кусая и выпалила:

— А как же деньги и власть?! Разве это не то, за что борются все, подобные вам?!

Глаза Аттикуса сузились в две тонкие щелочки и на секунду, будто потеряв над собой контроль, он подался вперед:

— Подобных мне, девочка, — прошипел змеей, — еще не было на этой земле! Ты пытаешься разгадать мотивы того, кто стремится стать богом, но твой жалкий умишко не способен вырваться за пределы твоего ничтожного понимания происходящих событий! Деньги? Власть? Знания?! Мне тысячи лет! У меня есть все!.. — он сделал паузу и внезапно закончил, очень тихо. — Но когда у тебя есть все, ты понимаешь, что не владеешь ничем.

Я почувствовала как моя челюсть уходит вниз, а колдун вдруг опустил руки на алтарь и замер, словно прислушиваясь к самому себе. Напряженные плечи, шея, взгляд, устремленный вниз, и хриплое дыхание того, кто, возможно, оказался чуточку более безумным, чем я ожидала.

— Когда остальное перестает иметь значение, — спустя несколько долгих мгновений сказал он, — приходит понимание того, что ты сам — единственная твоя ценность. Можно владеть миром и чувствовать пустоту внутри. Но могущество Титанов позволит мне перейти на новый уровень. Раствориться в том, что еще более древнее и величественное, чем я сам. Обрести цель и постигнуть смысл моего долгого существования. А больше мне ничего не нужно, ведьмочка. Ведь я и так уже владею всем остальным.

Наверное, это было даже более откровенно, чем я ожидала услышать. Возможно, именно потому Аттикус вдруг предстал передо мной в каком-то новом свете. Нет, мне не было его жаль. Долгая жизнь не может быть оправданием подобной жестокости. Как и великое могущество. Акана была сильной ведьмой, но ей не пришло в голову освободить Титанов! Она нашла смысл жизни в спасении этого мира, а не в том, чтобы погубить его ради собственного перерождения. Так почему же этот маг не отыскал другой путь?!

«Раньше я думала, что он просто псих, — покачала я головой. — Одинокий сумасшедший старик, не понимающий, что творит. Но это… два брата-идиота, зацикленные на собственном величии. Они ведь никогда не изменятся, никогда не остановятся и не откажутся от своей идеи. Теперь я понимаю, что как бы мне не претила идея вызвать Бестиаров — это необходимо сделать. Ведь если избавить мир от этих магов способны только демоны, так тому и быть!»

— Дай мне руку, Заклинатель, — протянула я Соколову раскрытую ладонь. — Я больше не хочу это слушать или… находиться здесь. Если пробуждение древних стихий — единственное, что даст вам успокоение, я помогу их пробудить. Прямо сейчас.

И, надо признать, на этот раз слова шли от чистого сердца. Прежде всего потому, что все до последнего были правдой.

Мы делали это уже дважды. Правда, в первый раз я вообще не поняла, что произошло. А вот у озера Акана доступно объяснила: чтобы взломать защиту амулета и хотя бы временно, но расторгнуть его связь с хранителем, необходимо применить силу: мне и Алексу. Обязательно — одновременно. И не важно какое это будет заклинание. Главное, чтобы темный и светлый маг работали сообща.

— Приступаем, — я вытянула руки над амулетами и подняла глаза на Соколова. Тот согласно кивнул и опустил ладонь на камень.

Вообще, если говорить объективно, сила Заклинателя не так выразительна как сила ведьмы. Это я стреляю молниями и огненными шарами, а Шурик просто обращается к Завесе. Но этого достаточно, чтобы магические потоки вздрогнули и ответили на зов. И в тот же момент — главное не прозевать! — я должна успеть подбросить «дровишек» в виде своей стихийной магии.

Алтарь вспыхнул ослепительно-белым светом стоило только первому электрическому разряду сорваться с моих пальцев. Да так ярко вспыхнул, что за этим светом невозможно было разглядеть ни амулетов, ни самого камня. Продержался он, правда, недолго: всего пару секунд, исчезнув так же внезапно, как и появился. А когда мои бедные глаза перестали слезиться, я увидела, что амулетов в нишах уже нет. Зато в центральном углублении появился золотой шар размером с теннисный мячик. Очень красивый, пульсирующий, похожий на крошечное солнце — того и гляди, разразиться магнитной бурей. А рядом с алтарем (вот уж чего я точно не ожидала!) застыли одиннадцать полупрозрачных фигур. Они с некоторым удивлением смотрели на шар, друг на друга, на свои призрачные телеса… пока не подняли глаза на меня.

— Неужели это Ева Моргалис? — спросила та, которая стояла напротив. При жизни хранительница (а это ведь были именно они!) была очень красивой женщиной. И при этом на редкость стервозной, судя по выражению лица.

— Снова Моргалис? — покосился на нее старик слева.

— Та самая, которая не так давно украла Ключ от Завесы? — уточнила совсем юная девочка справа.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Как же было стыдно! Особенно когда Аттикус улыбнулся и с невинной рожей мурлыкнул: