К началу 1943 года наиболее крупные партизанские силы в тылу немецкой армии все еще находились позади линий обороны группы армий «Центр» в брянских лесах и заболоченных районах между городами Лепель и Витебск, а также под Оршей и Могилевом. Тогда же контрразведка группы армий «Север» установила наличие особо сильных партизанских отрядов в тылу 16-й армии, в первую очередь западнее железнодорожной линии Дно – Невель и в районе Великих Лук. Область Идрицы, Себежа и Опочки до линии Полоцк – Витебск, располагавшейся южнее, тоже подвергалась постоянным налетам крупных партизанских отрядов.

При этом уже в зимние месяцы 1943 года заметно возросшая активность партизанских отрядов отчетливо наблюдалась в тылу группы армий «Центр». После отвода оттуда недавно созданных бригад там сформировались новые партизанские соединения, к которым пробились части советских регулярных войск.

В результате в марте 1943 года возникла подвижная цепь крупных и боеспособных партизанских отрядов, протянувшаяся от Брянска до района юго-западнее Витебска и от Полоцка до Невеля, соединявшаяся на севере с территорией, занятой партизанскими отрядами, действовавшими в тылу 16-й армии.

По немецким оценкам, содержавшимся в обобщенной справке «О положении банд» по состоянию на 28 февраля – 31 марта 1943 года штаба группы армий «Центр», на территории между линией Орел – Брянск и Бобруйском предполагалось наличие минимум девяти партизанских бригад, каждая из которых насчитывала не менее 500 человек, и 23 более мелких отрядов. Общая же их численность оценивалась в 28 000 человек. При этом в тылу 3-й танковой армии вермахта в районе Орша – Витебск – Невель удалось установить 37 крупных отрядов численностью около 21 000 бойцов, а в тылу 2-й и 9-й немецких армий – наличие более мелких партизанских подразделений, насчитывавших позади каждой из этих армий от 2000 до 3000 человек. Численность же отрядов, находившихся западнее Днепра, в марте 1943 года немецкой стороной еще не была определена, поскольку они постоянно стекались туда из восточных и южных областей.

По немецким оценкам, в середине марта 1943 года общая численность партизанских отрядов составляла около 77 800 партизан, из которых примерно 3000 действовали в тылу группы армий «Юг» в южной части Украины, 57 800 – в тылу группы армий «Центр» и 4500 – позади группы армий «Север». К этому, согласно приложению № 5 к сводке «О положении банд на Востоке» Генерального штаба сухопутных войск, следует добавить концентрацию 12 500 партизан в болотах Припяти, относившихся к зоне ответственности группы армий «Юг», точнее, рейхскомиссариата Украина.

По официальным же советским данным, опубликованным в третьем томе «Истории Великой Отечественной войны», в конце 1942 – начале 1943 года общая численность партизан, организованных в боевых партизанских отрядах, составляла около 120 000 человек.

Уже упоминавшийся приказ И. В. Сталина «О задачах партизанского движения» от 5 сентября 1942 года обязал партизанские отряды развернуть политическую работу среди населения. В частности, десятый его пункт гласил: «Руководящим органам партизанского движения, командирам и комиссарам партизанских отрядов, наряду с боевой работой, развернуть и вести среди населения постоянную политическую работу, разъяснять правду о Советском Союзе, о беспощадной борьбе Красной армии и всего советского народа против фашистских захватчиков, о неизбежной гибели кровожадных оккупантов. Разоблачать на фактах лживую немецкую пропаганду, воспитывать ненависть и озлобление к немецким захватчикам. В этих целях организовать издание газет, листовок и других печатных материалов на оккупированной территории».

Поэтому многие подпольные партийные организации на оккупированных территориях выступили с призывом к народу начать всеобщую беспощадную освободительную борьбу. И надо признать, что из-за безжалостных немецких эксплуататорских мероприятий, создавших невыносимые условия жизни для жителей оккупированных восточных областей, и не в последнюю очередь из-за проводившейся пропаганды устрашения, этот призыв упал на подготовленную почву, что и обеспечило его успех. В результате постепенно во все большей степени партизаны начинали пользоваться симпатией даже у тех слоев населения, которые первоначально считали их нарушителями общественного спокойствия. Причем такое стало возможным и потому, что немецкие власти ничего не предпринимали для противодействия советской пропаганде относительно истинных намерений и целей Германии.

К тому же очень многие местные жители видели в уходе к партизанам единственную возможность избежать карательных мер германских оккупационных властей. К ним следует добавить и тех людей, которые находили дорогу к партизанам, разочаровавшись в своих ожиданиях, а также тех, кто, исходя из чувства подлинного патриотизма и большой любви к родине, или будучи по-настоящему убежденным в необходимости защиты социалистического Советского государства, как гаранта лучшей жизни, начал уходить в подполье.

По советским данным, приток к партизанам весной 1943 года оказался настолько велик, что командиры партизанских отрядов были вынуждены формировать из безоружных людей резервы или по возможности переправлять их через линию фронта для дальнейшей службы в рядах Красной армии. Так, согласно данным, опубликованным в третьем томе «Истории Великой Отечественной войны», Ленинградский штаб партизанского движения в мае 1943 года доложил:

«Значительная часть населения переходит к активным боевым действиям, убегает в леса от немецкой мобилизации и сотнями вступает в ряды партизанских отрядов».

Исходя из этих сведений, численность партизан в Ленинградской области к концу 1943 года возросла в десять раз и достигла 35 000 человек. Похожее донесение поступило также и из Калининской области, где количество партизан с мая по декабрь 1943 года удвоилось. Из Крыма же пришло донесение о том, что за последние три месяца 1943 года численность партизан увеличилась на 5500 человек.

Более отчетливо наблюдался приток людей в партизанские отряды на Украине. Так, число бойцов Житомирского диверсионного партизанского соединения имени 24-летия РККА под командованием Александра Николаевича Сабурова и комиссара Захара Антоновича Богатыря, составлявшее в конце 1942 года свыше 3300 человек, к апрелю 1943 года удвоилось. В лесах же под Черниговом под командованием Николая Никитовича Попудренко и комиссара Семена Михайловича Новикова образовалось партизанское соединение, состоявшее из 14 отрядов общей численностью 3000 бойцов, а в лесах в районе поселка Михайло-Коцюбинское из нескольких небольших отрядов сформировалось партизанское соединение из 2300 партизан под командованием Николая Михайловича Таранущенко (комиссар Карп Архипович Таранюк). Одновременно заметно увеличилась численность боевого Черниговского партизанского соединения «За Родину», которая в сентябре 1943 года достигла 12 000 бойцов.

По официальным советским данным, опубликованным в третьем томе «Истории Великой Отечественной войны», Центральный комитет Коммунистической партии (большевиков) Украины в середине 1943 года доложил об установлении связи с 17 соединениями и 160 самостоятельными партизанскими отрядами, которые насчитывали более 29 500 вооруженных бойцов. К концу же 1943 года, по советским сведениям, на Украине действовало уже 29 соединений и 83 самостоятельных отряда численностью в 43 500 партизан.