– Согласна! – Грейцель сняла с плеча щит и вынула из ножен оружие, – Сдается мне, какой бы металл редкий не был, вести себя так он не…

Договорить она не успела. Площадку тряхнуло так, что все попадали на землю. Толчки продолжались. Не рискуя вставать, все смотрели на огромный кусок металла, с которым вдруг начало происходить нечто невероятное.

Его узкая часть начала удлиняться. Он сдвинулся, чуть изменив положение, складки породы на его верхней части начали расправляться, приподнимаясь. И вдруг – развернулись гигантскими крыльями на спине какого-то жуткого существа. Длинная, но мощная шея вытянулась, голова на ее конце поднялась вверх, открыв пасть, усеянную острыми зубами.

– Что это такое?!! – с округлившимися от ужаса глазами, завопила Вейга, ткнув пальцем в сторону раскаленного чудовища, опутанного мерцающей сетью трещащих между кристаллами маленьких молний. – Откуда оно взялось?!!

– Вставайте! – перекрывая шум хлопающих крыльев, Кин Зи спотыкаясь, пытался удержаться на ногах на качающемся полу. – Отходим к выходу!

Глаза Мэи Си вдруг потемнели еще сильнее. Она опустила руку, и к ее ладони со всех сторон потянулись тонкие темные нити, похожие на полупрозрачных черных змеек. Соединяясь, спутываясь между собой, они собрались в вибрирующий черный сгусток. Коротким движением она метнула его в неуклюже разворачивающегося монстра. Коснувшись метала, сгусток безобидно рассыпался тающей в воздухе черной пылью.

– Не надо, Мэис! – Тэи Зи осторожно передвигался по кругу, не переставая вырисовывать растворяющиеся в воздухе фигуры. – Это бесполезно. Что бы это ни было – оно не живое, ни один охранный знак на него не срабатывает.

– Да, похоже!

– Не живое?! – Девирг отскочил, уходя от удара раскаленного хвоста. – И что же это такое?

Тэи Зи пожал плечами, не прерывая своей сосредоточенной работы.

– Думаю, это машина. Механизм, созданный гибенорами.

Чудовище раскрыло пасть и издало жуткий вопль, похожий одновременно на шипение пара и гудение треснувшего во всю длину рога. Его эхо, метнувшись, растворилось в переходах. Все ненадолго оглохли.

– Какой еще механизм?! – заорала Вейга. – Как можно вообще создать такое: только что была холодная куча и вдруг – на тебе: какое-то жуткое, орущее не пойми что! И как он так накалиться успел?

– Кажется, все дело в камнях, – Тэи Зи указал на кристаллы, между которыми дрожали тонкие разряды. – Большой коснувшись металла, начал его разогрев, а маленькие помогают удерживать форму. Гибеноры часто использовали кристаллы как источник энергии, и…

– Вы это сейчас собираетесь обсуждать?! – спросила Винга, – или все-таки сначала выберемся?

– А знаете, что я заметил? – вдруг спросил Кин Зи, который безуспешно пытался проскользнуть мимо раскаленной туши, чтобы попасть к остальным, – звук, который он издает – это не крик! Он втягивает воздух, а не выдыхает!

– Так он и не дышит! Он же не живой.

– Спасибо, что поправил Тэи, это очень важно на самом деле!

– Зачем ему это?! – Грейцель, прикрываясь щитом, изо всех сил старалась не попасть под удар пышущего жаром крыла.

– Ты меня спрашиваешь? Я понятия не… А это еще что такое? Осторожнее там!!!

Раскаленное чудище взмахнуло своими крыльями, обдав всех волной жара, и наклонило голову к самому полу. Воспользовавшись моментом, Кин Зи бросился вперед и, перекатившись по полу в образовавшийся на пару секунд проем, оказался у него за спиной. В этот момент из открытой стальной пасти ударил поток яркого пламени. Взметнулись и превратилась в дым тучи пыли, гигантский зал осветился алым светом.

Все инстинктивно шарахнулись в стороны.

– Энлиан Светоносная!!! – закричала Грейцель. – Берегитесь!

Винга же просто завизжала во всю силу легких.

– Вот зачем ему нужен воздух! – даже у Тэи Зи дрогнул голос. – Для горения!

Кин Зи выхватил из кармашков на перевязи через плечо пару узких стеклянных бутылочек.

– Все, уходим! Тэи, хватай сестер в охапку, Мэис, Девирг – давайте следом. Я за вами! Грейцель – прикрывай!

Размахнувшись как следует, он швырнул бутылочки под ноги поворачивающегося к ним монстра. Стекло жалобно звякнуло, разбившись о камень, послышалось шипение и все вокруг сразу же начало заволакивать густым белым дымом.

После размеров соседнего зала, этот казался совсем небольшим. Чтобы преодолеть его понадобилось всего несколько секунд. Дальше до охраняемых Белыми Плащами переходов было рукой подать – нужно было только спуститься по узкой шахте. Но, шагнув в заминированный переход, Тэи Зи вдруг резко остановился и успел ухватить за одежду Вейгу и Вингу, которые от неожиданности вскрикнули.

– Стойте!

– Тэи, в чем дело? – спросила Мэи Си.

– Тихо, замрите! – санорра прислушался. – Мэис, Кин, Вы слышите?

– Я ничего не слышу, – Девирг даже руку подставил к уху – Ну, кроме грохота этой здоровой штуки.

– Тихо, я сказал!

Кин Зи прислушался. Слух и зрение санорра и без того крайне остры, а после тренировок, которые ему в свое время пришлось пройти, они становятся запредельно чувствительными. Поэтому он без особенного труда смог выхватить в общем шуме неразличимую, мягкую и нежную вибрацию – тихое шипение и потрескивание, которое приближалось из глубины туннеля.

– Заряды! Они подожгли фитили!!!

– Что?! – опешила Грейцель, – этого не может быть!!! Они же знают, что мы здесь!!!

– Все может быть, мы их приказов не читали! Наверняка у них указание из Аверда – в случае чего – взрывать все. Вот они его и исполняют.

– Да что же это за день такой!!! – в сердцах закричала Винга

– Без паники! – Кин Зи оглянулся на проход из за которого все ближе раздавались тяжелые шаги. – По туннелю мы уже спуститься не успеем. Здесь оставаться нельзя – комнату наверняка завалит. Выход один – пробиваться через тот огромный зал, через большие ворота на противоположном конце. Из них серьезно тянет сквозняком, так что в той стороне наверняка есть выход на открытый воздух.

– А эта машина?! – спросила Грейцель – Что с ней делать? Как мы мимо него пройдем?!

– Сейчас… посмотрим.

Он посмотрел на Мэй Си:

– Мэис?

– Мне нужно не больше десяти шагов и полминуты времени.

– Будет, – он снял с пояса кивэи. – Все, идем. Здесь все равно оставаться нельзя.

Белый дым не спешил рассеиваться. Он лежал, клубящимся ковром, медленно расползаясь по огромному залу. Алеющее жаром чуище топталось в нем, словно погрузившись в облака. Все его внимание было сосредоточено на проеме. Периодически оно наносило в стену удар то тяжелой головой, то концом крыла. После каждого удара монолитная стена гудела и вибрировала.