– Хорошо получается, – одобрила Грейцель. – Я немного понаблюдала за ним: как только вытянет морду – прячься. Пригни голову и считай до тридцати. Раньше не выглядывай – обожжет. И руки не высовывай ни в коем случае. На одну атаку щита точно хватит.

– На одну?

– Как я понял, для следующей атаки ему нужно будет набрать воздуха и подождать какое-то время, – ответил Тэи Зи. – Так что следующей нужно ждать только через две-три минуты. К этому времени мы справимся. А теперь – посмотри на меня.

Присев рядом, он посмотрел ей в глаза и тихонько коснулся лба. Винга улыбнулась:

– Спасибо. Теперь не страшно.

– Не за что.

– Нет, есть за что.

Винга продела руку в петли на щите и оторвала его от земли.

– Тяжелый. Это хорошо… Ладно, пойду. Закончим с этим – и домой. Что-то нагулялась я по этим Пещерам.

Она осторожно подошла к краю пещеры и скрылась за стеной воды.

Кин Зи оглядел тех, кто остался. Грейцель и Винга сидели в углу, обнявшись. Тэи Зи и . Мэи Си рассматривали склон через водопад,. Девирг выглядывал наружу следя за светящимся красным силуэтом.

– Ладно, начнем.

Первым делом он разрядил кивэи, сменив простые стрелы на тяжелые, в наконечники которых были вставлены чуть мерцающие изнутри камни. Тэи Зи, лично поработавший с ними перед поездкой, наблюдал за процесом перезарядки.

– Не пробьют, – покачал он головой. – Ты же понимаешь, я на такое не рассчитывал.

– Ничего страшного, – Кин Зи взвел оружие. – Ударит как следует, этого достаточно.

Он повернулся к остальным.

– План такой: Тэи, по моей команде попробуй привязать его к месту.

– Понял.

– Мэис, собери все, что сможешь – и бей в склон прямо у него под ногами. Я тоже буду стрелять в песок. Будем надеяться, что он съедет вниз под собственной тяжестью.

– Мне что делать? – спросила Грейцель.

– Вы с Вейгой – наша последняя линия обороны. Если эта туша вдруг не соскользнет под водопад сама – нужно будет ей помочь.

– Каким образом?

– Пробежите рядом с ним, этого должно хватить, чтобы земля поплыла. Скорее всего, он на вас даже внимания не обратит – не до этого будет. Но, я вас очень прошу: не вздумайте ничего придумывать по ходу дела. И особенно – лезть на край обрыва. Едва под ногами земля дрогнула – сразу отбегайте назад шагов на тридцать. Понятно?

– Чего уж тут не понятного, – проворчала Вейга.

– А что насчет меня? – тихо спросил Девирг.

– Будешь заниматься ранеными. Если что-то пойдет не так.

– Кин, поверь мне, если что-то пойдет не так – раненых не будет…

– Значит, будем стараться, чтобы все пошло так, как нужно.

Кин Зи поднял кивэи.

– Ну что, все готовы? Тогда начинаем.

Подойдя к закрытому водой входу в пещеру, он поднял оружие, поймал взглядом цель и нажал на спуск. Два ярких росчерка метнулись к цели. Удар был настолько силен, что из раскаленного металла с громким треском вырвало пару мелких кристаллов. Дернувшись, словно от боли, монстр резко повернулся в сторону водопада.

Тут же снаружи раздался громкий крик Винги:

– Эй, ты, что уставился?! Что ты там вообще вынюхиваешь ходишь, а? Аййе овве! Хромай сюда, говорю, по-быстрому, поговорить надо! Давай, скотина, шевели копытами, или что там у тебя!

Сквозь водопад было видно, что припадая на одну сторону, но очень быстро, исходящий жаром силуэт двинулся в ее сторону. Не дойдя десятка шагов до края обрыва, он остановился, расправил свои крылья и вытянул шею, вдоль которой трещали голубые дорожки искр…

– Все назад! – успел шепотом предупредить Кин Зи, отскочив вглубь пещеры.

Увидев, что монстр собирается атаковать, Винга крепче стиснула скобы, удерживающие щит на руке. Ей потребовалось всего пара секунд, чтобы укрыться за ним, прежде чем в белую сталь ударил столб огня. Сила удара была такой, что ее вместе со щитом отбросило к ближайшей каменной стене. Громко взвизгнув, но каким-то чудом удержав его перед собой, она сжалась, ощущая, как гудит вокруг пламя, и как накаляется толстое железо. Но постепенно гул огня начал стихать, а давление на щит ослабевать. «… Двадцать восемь… Двадцать девять… Тридцать…» – досчитала она и приоткрыла глаза.

Глядя на бушующий снаружи огонь, Вейга сжимала в кулаке камень, такой же, какой она отдала утром сестре. Может, это и правда был могущественный амулет, а, может, пройдоха-торговец просто разрисовал два похожих камня одинаковыми каракулями – для нее в эту минуту это не имело никакого значения.

Пламя угасло. Все стояли, напряженно прислушиваясь к происходящему снаружи. Но с площадки, где была Винга, не было слышно ни звука, кроме громкого треска перегретого камня. Секунда проходила за секундой, но ничего не менялось. Вейга растерянно посмотрела на Грейцель. Губы девушки побелели, и она сделала шаг к выходу, вынимая меч из ножен.

Но тут вдруг раздался грохот упавшего на землю железа и громкий голос Винги. И все впервые за несколько секунд вздохнули.

– Во что ты его превратил, скотина?! Знаешь, что Грейцель теперь с тобой сделает?!

Винга отшвырнула на землю оплавленный, черный, дымящийся остов, в котором сейчас и узнать-то ничего было нельзя, и сделала шаг вперед.

Исходящая жаром пасть щелкнула стальными зубами. Послышалось шипение.

– А знаешь ли ты, тульда крылатая, из кого мы теперь сделаем новый щит?! И вообще – наделаем кучу полезных вещей?!

Рванувшись вперед, гора раскаленного железа приблизилась к провалу.

– Связываю? – Тэи Зи поднял руку.

– Нет, жди. Мэис, ты готова?

– Готова, – с ладони Мэи Си уже рвался исходящий черными нитями шар.

Винга переместилась ближе к водопаду и осторожно подошла к краю расщелины. Стальной монстр на другой стороне тоже сделал шаг к пещере.

– Да, морда, новый мы сделаем из тебя! Я сама его сделаю! С огромным удовольствием, понял?! А если этот кот гадский еще раз попадется мне на глаза – пошью из него рукавицы!!!

Судя по срывающемуся голосу, у юной гедарки начиналась истерика и она уже сама плохо понимала, что говорит, просто стараясь не останавливаться.

Воздух распороли раскаленные крылья. Горячая волна прижала Вингу к скале. Но мягкая земля не выдержала этого движения. Алеющий жаром силуэт дернулся и просел.

– Тэи, давай! – вскинув кивэи, закричал Тэи Зи. – Мэис, бей в склон без остановки!

Винга услышала крик, а потом увидела, как из-за водопада темными змеями выскользнули две переливающиеся черным ленты. В одно мгновение они обвили раскаленный металл, крепко обхватили его, затянувшись в петли. Одновременно с ними воду рассекли три полосы – две, сверкнувшие искрами и одна темная. Ударив в мягкую почву, они подняли тучу пыли и во все стороны полетели комья земли.