– Ну конечно! Креланит нельзя закаливать!

Все обернулись на завопившую во весь голос и вскочившую на ноги Вингу.

– Вин, ты что? – обеспокоенно спросил Девирг, – Вот истерики нам тут сейчас совсем ни к чему.

– Я говорю – креланит нельзя закаливать! – Винга замахала руками. – Только не перебивайте меня! Я, кажется, придумала, как нам быть! В детстве у нас с Вейгой был такой случай…

Винга в нескольких словах рассказала историю с креланитовой пластинкой. Судя по звукам сверху, преследующая их махина все ближе подбиралась к выходу из туннеля.

– И вот я что подумала – наконец дошла она до самого главного – Эта машина, или что бы оно там ни было – она же из креланита. И сейчас металл раскален так, что дальше некуда! Что если облить его водой? Ведра, конечно тут не хватит…

Она оглянулась и показала рукой на водопад неподалеку,

– Но вон тот водопад, как мне кажется – это то, что нужно!

Кин Зи вопросительно посмотрел на Вейгу

– Что скажешь, Вей?

Та ненадолго задумалась.

– Не знаю. Если подумать, может сработать.

– А у остальных, какие мысли?

– Какой-никакой, а шанс – сказал Девирг.

– Лучше чем ничего, – добавил Тэи Зи.

– Давайте попробуем, – согласилась Мэи Си.

– Тогда хватаем сумки – и вперед, к водопаду! Рядом с ним деревья – за ними можно спрятаться, если что.

После отдыха бежать было гораздо легче. Да и то, что из безнадежной, казалось, ситуации появился хоть какой-то выход, тоже добавляло сил.

По дороге Кин Зи оглянулся назад. Монстр уже выбирался и явно собирался направиться к спуску в долину

– Поторопитесь! Он скоро будет здесь!

Не добежав нескольких шагов до края обрыва, Кин Зи почувствовал, как земля под его ногами дрогнула и поплыла. Мгновенно среагировав, он оттолкнулся, отскочил назад и замахал руками остальным:

– Осторожно! Не подходите ближе к обрыву! Здесь размытые края, земля осыпается! Стойте на камнях у водопада!

«А если бы первой бежала Грейцель?..» – подумал он.

На твердых камнях у падающей воды действительно было надежнее. А еще – за водопадом обнаружилась небольшая пещерка – за много лет вода размыла камень.

– Вот это подарок так подарок! – довольно потер руки Девирг.

Но долго радоваться находке было некогда. Послышался громкий треск и полыхающая жаром и опутанная нитями искр металлическая туша, распластав крылья, мешком съехала по развалинам вниз, угодив лапой прямо в русло ручья.

Раздалось шипение, как будто на раскаленные камни в печи выплеснули огромное ведро воды и гигант окутался клубами пара. Неуклюже переваливаясь, он выдернул лапу из изуродованного русла ручейка и сделал несколько шагов, заметно припадая на один бок.

– Что это он затанцевал? – поинтересовался Девирг, заметив эту странную походку.

Он, прикрыв гляза от солнца, попытался разглядеть, что произошло, но с такого расстояния это было затруднительно.

– Кин, ты увидишь?

–Увижу, – кивнул Кин Зи. – Сейчас.

– Где бы взять такие глаза? – вздохнул Девирг.

– Плата за них тебе не понравится.

Вот оно! Хромота была не случайна – одна из лап, та, что угодила в холодный ручей, была заметно деформирована, как будто от нее отвалился достаточно массивный кусок.

На сером лице Кин Зи появилась широкая улыбка.

– У него от лапы, которой он в воду наступил, кусок отвалился! – сообщил он остальным – Винга, если мы выберемся отсюда – то исключительно благодаря тебе!

– Давайте в пещеру, пока он нас не увидел, – с беспокойством заметила Грейцель. – А то мне как-то вдруг очень захотелось жить.

Осторожно, друг за дружкой, все цепочкой перебрались в пещеру за водопадом. Каждому досталась своя порция холодной воды, но в таком состоянии никто как-то не обратил на это внимания.

Грейцель сразу взяла тактическое руководство операцией в свои руки.

– Предлагаю действовать так: я выхожу на другую сторону расщелины, подманиваю эту железную скотину, он подходит к краю, песок осыпается, он падает вниз, и его заливает водой. Даже если ему это не повредит – пропасть узкая и деться ему оттуда некуда: крылья не расправить, потому что слишком тесно, и по отвесным стенам не подняться. Будет там сидеть, пока мы его Аверду не сдадим.

– Предлагаю изменения в плане.

Это сказала Винга. Все с удивлением обернулись к ней.

– Говори, – разрешила Грейцель.

– Во-первых, на край тебе нельзя.

– Это еще почему?

– Потому что в этом своем нагруднике ты очень тяжелая. А если там камень только сверху, а под ним, как на этой стороне – песок? Малейшее сотрясение – и ты отправишься следом за этой штукой в пропасть. А скорее всего – окажешься там первой, если неосторожно поставишь ногу.

– Продолжай.

– Во-вторых – ты видела, как он атакует. Где собираешься прятаться от огня?

– За щитом…

– Вся за ним спрячешься? С твоим-то ростом? – Винга усмехнулась. – Не думаю.

– Тогда я пойду, – встала Мэи Си. Я легче и ниже ростом.

Кин Зи раскрыл, было рот, чтобы что-то возразить, но гедарка опередила его:

– Нет, не пойдешь, – ответила она. – Щит тяжелый и под напором пламени ты его просто не удержишь, силы не хватит. А это – смерть. Ты же в своем плаще практически без защиты. А сил закрыться как-то еще, у тебя сейчас не хватит. Кин, Тэи – то же и к вам относится.

– Кхм, – кашлянул в кулак Девирг, поднимаясь с места.

– Ты тоже сядь, – махнула рукой Винга. – Ростом ты – выше Грейцель. Пойду я.

– С ума сошла?!! – подскочила на ноги Вейга. – Я тебя никуда не выпущу!

– А разве я твоего разрешения спрашиваю?

– Я сама пойду!

– Нет, не пойдешь! – Вейга подошла к сестре и взяла ее за руку. – Ты сильная. Гораздо сильнее меня. Поэтому твоя помощь пригодится здесь. Подумай как следует и поймешь, что я права.

Вейга зажмурила глаза. Из-под ее век брызнули слезы, но руку сестры она отпустила.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Винга. – Сделайте все как нужно, и все будет хорошо.

Все замолчали. Какое-то время тишину нарушал лишь шум падающей воды. Наконец, Тэи Зи поднялся на ноги.

– Грейцель, – сказал он, – пора.

Девушка подняла с земли свой бело-золотой щит и передала его Винге. Гедарка попыталась спрятаться за ним.