Изготовил забавную серьгу из клыка гончей. При ее активации она затемняет лицо. Самое смешное, что для этого гениального артефакта использовал простенький сигил из четырех рун. Теперь осталось проколоть ухо. К цирюльнику. Заодно и хвост укорочу, а то по длине он уже приблизился к прическам потомственных аристократов.

– Вы что-то хотели? – интересуется пухлый мужчина лет пятидесяти.

– Укоротить волосы и проколоть ухо.

– Насколько их обрезать? И в каком ухе хотите носить серьгу?

Я что, похож на Элтона Джона?! Да и встреченные тут наемники носят в левом…

– В левом, – произношу вслух. – Волосы до низа лопаток.

– Ясно, – бросает он, – присаживайтесь…

Полчаса, и все сделано. Накидываю капюшон плаща и активирую артефакт. Забавно, лица не видно – вместо него клубится тьма.

Какой эффект! Бедные люди, увидевшие такую красоту! А если серьезно, что на меня нашло, когда я изготавливал эту серьгу?

Также собираю слухи про Цитадель охотников. Есть версии, что это боги сделали, что охотники ушли в другой мир, и даже про несметные сокровища под Цитаделью, которые охраняют немертвые воины ордена…

А может, попробовать вызвать духа того охотника? Некроманты в городе есть, его перстень тоже. Золото пока имеется…

– И что вы хотите от меня? – спрашивает худощавый парень в одежде темных тонов, он же местный некромант.

А говорят, что магия не откладывает свой отпечаток… Некроманты выглядят как свежие трупы, у магов крови – кровавые слезы. Боюсь представить, как буду выглядеть я с учетом нескольких направлений…

– Чтобы вы вызвали духа, – пожимаю плечами.

– У вас есть кровь или какая-то личная вещь?

Протягиваю перстень.

– Тогда пойдемте, но учтите – вызов духа стоит пятьдесят золотых.

– Ясно…

Мы спускаемся в подвал. Темная комната, освещаемая всего парой свечей, в каменный пол врезан пентакль.

– Обыватели ожидают именно такого места для вызова духов, – заметив мой оценивающий взгляд, поясняет некромант, – вот и приходится соответствовать.

– Тяжело быть магом, – с усмешкой говорю ему.

Некромант кивает и кладет перстень в центр пентакля. Короткая гортанная фраза на незнакомом мне языке, и в центре звезды появляется призрак.

– Ты ответишь на все вопросы, – повелительно начинает некромант, – иначе…

– Ты не можешь мне приказывать, – безразлично произносит призрак, – а боли я не боюсь.

– Что? Да я тебя…

– Успокойся, – опускаю руку на плечо некроманта, – ты действительно не сможешь его заставить.

– Почему же? Я не какой-то неофит!

– Дай мне с ним поговорить, а я потом расскажу тебе причину, договорились?

Он соглашается и выходит.

– Здравствуй, а мне расскажешь?

– С чего бы это? Ты же меня убил.

– Иначе ты убил бы меня, – тяжко вздыхаю, – но, может, все же поговорим?

– Логично. – В его голосе слышится тень усмешки. – И что же ты хочешь от мертвого охотника?

– Мне нужно знать, кто уничтожил Цитадель.

– Хм… Неожиданно…

– Так ты что-нибудь знаешь?

– Немногое. – Призрак скрещивает руки на груди. – Я был слишком далеко, да еще и ранен.

– Ты же сказал, что что-то знаешь.

– Я встречался с парой охотников после, они не успели помочь, но вся верхушка ордена находилась в тот момент в Цитадели.

– Вся? Все восемь мастеров? – удивляюсь я.

– Да!

– Странно. Еще что-то?

– Не знаю, поможет ли тебе это, – неторопливо продолжает призрак, – но мертвы только пятеро, а двое еще живы вроде бы.

– Это семеро. Что с восьмым?

– Ни в мире, ни во тьме его нет…

– Ясно, что ж, прощай, брат. И не держи на меня зла…

Призрак склоняет голову набок и растворяется в воздухе.

Редкое, почти невозможное событие – восемь мастеров одновременно в Цитадели! Обычно они путешествуют по всему миру и ищут новых охотников или талантливых ремесленников – кузнецов, алхимиков и так далее… Почему же они все собрались в Цитадели? Странно все это… Да еще и измененное воспоминание охотника. Количество вопросов все растет, а ответов так и нет…

Подбираю перстень и выхожу из комнаты.

– И почему же я не смог бы его подчинить? – раздраженно спрашивает у меня некромант.

– Тьма дарует немного, – на ходу поясняю я, – но свобода – это исключительный дар, свобода жизни и смерти, а также воли.

Вернувшись на постоялый двор, заказываю то ли ужин, то ли поздний обед. Как только его приносят, незаметно посыпаю еду индикатором ядов…

Забавно, органический яд. Разносчица плюнула на мясо?

В принципе есть антидот, но, пожалуй, рисковать не буду. Кто же так невзлюбил меня?

– Хозяин, подойди сюда! – кричу я.

– Вы что-то хотели? – интересуется он.

– Да, узнать.

– Что именно? – любезным тоном осведомляется трактирщик.

– У вас в порядке вещей травить постояльцев?

– Что?!

– В мясе яд. – Добавляю еще щепотку индикатора, и хозяин постоялого двора бледнеет.

– Мои служащие никогда бы…

– Да-да, – киваю ему, – они бы никогда, но яд откуда-то взялся!

– Вы запомнили разносчицу?

– У них похожие фигуры и одинаково глубокие декольте, так что нет!

– Пройдемте тогда на кухню, – предлагает трактирщик, – может, узнаете…

Стоило мне зайти на кухню, как одна разносчица шустро начинает пробираться к противоположному выходу. «Мерцание» слишком заметно – не буду пока раскрывать все козыри. Срываюсь за ней, телекинезом поднимаю глиняную кружку и швыряю ей в спину. Следом еще одну. Она спотыкается. Прыгаю на нее и валю на пол.

Будет весело, если она ни в чем не виновата…

Встаю на ноги и поднимаю разносчицу.

– Отпустите меня! – кричит она.

– Зачем ты это сделала? – шиплю я. – Отвечай, или я заставлю тебя съесть то мясо!

– Я не знаю, о чем вы говорите!

Интересно то, что никто и не вмешивается…

– Хозяин, принеси тарелку с моего стола.

Через минуту он возвращается.

– Открой ротик, – взяв кусочек мяса, уговариваю ее.

Разносчица мотает головой и плотно сжимает губы.

– Или ты отвечаешь на мой вопрос, или я заставлю тебя это съесть…