– Кажется я понял, – вмешивается Крот, – Другая, нечеловеческая физиология. Низший энергетический уровень. Это, как у бактерий…

– Бактерии – не стреляют!

– Вероятно – самые главные навыки сохраняются. Они были солдатами – значит умели преследовать и атаковать…

– Чепуха! – бормочет Султан, – Для этого нужны мозги.

– Необязательно. Муравьи, термиты – каждый в отдельности – не шибко умные. Но вместе – они…

Бригадир вскидывает ладонь. Мы ныряем в кусты.

Где-то впереди – шум мотора. Пока, даже непонятно откуда. Справа, слева. Или прямо на нас…

Ксюха закрывает глаза. Ёжится будто от холода.

Звук нарастает. Слабеет. Исчезает вдали.

– Чтоб вы сдохли! – шепчет девочка.

– Уже, – криво усмехается Султан, – Бактерии, муравьи? Похоже, мы разворошили муравейник…

Чем ближе к центру – тем больше застывших посреди улицы машин. Некоторые – во вполне приличном состоянии. Хотя бы внешне…

– Может, попробуем? – выдохнул Инютин. Он заметно устал. И Юрий Петрович едва шевелит ногами. Баз – крупный мужик. Таскать его девяносто с лишним килограмм – задачка не для хилых.

Я глянул на микроавтобус. Удастся завести – как раз то, что нужно. Удобный, просторный…

А ещё – отличная мишень.

– Отдыхаем, – скомандовал я.

Тело База опустили в одноэтажных развалинах за сквером.

Я глянул на Лери:

– Сколько осталось?

– Полкилометра.

Мелочь. Если б не раненый – уже бы дошли.

«Эмплифаер», усилитель – интересно сколько он весит? Может, всё таки легче пресс-секретаря?

Неохота соваться в пекло всей командой. Мы ведь даже не взвод. Скорее, большое семейство с бабами, детьми, инвалидами зрения и психики…

Я глянул на Майю. Сухо объявил:

– Остаёшься за старшую. Мы трое, – кивнул на Лери и Султана, – идём на разведку.

Она встрепенулась. И ничего не сказала. Я добавил:

– Ждёте час. Потом уходите.

Вообще-то, решил действовать по обстоятельствам. Если сложится удачно – зачем остальным рисковать?

Миновали несколько кварталов. Пересекли овраг. Опять поднялись в гору.

Дальше – через когда-то нарядную, центральную улицу.

Обошли здание продуктового маркета «Пятёрочка».

Тут, между ржавым стальным забором и кирпичной кладкой гаража, мы нарвались.

Вряд ли, это была засада.

Едва свернули за угол – обнаружили мертвеца. И он «увидел» нас. Только с реакцией у него оказалось хуже.

Зомби дёрнулся, разворачивая автомат в нашу сторону.

Лери прыгнула. Взмах ножа и отхваченная рука валяется на земле. Мы с Султаном выдираем автомат из уцелевшей конечности. Добиваем труп прикладами.

Изо всех сил старались не шуметь. Но спустя мгновенье пули ударили рядом в кирпичную кладку.

Зомби по одному не ходят.

Бежим, петляя дворами.

Автоматные очереди.

Вспышки трассеров, озаряющие туман. Сбитые пулями ветки.

Мы не отвечаем.

Главное – оторваться от погони.

Кажется, нас окружают.

Отчаянный рывок. Пальба из трёх АК по выросшим из дымки силуэтам. Забираем круто влево – чтобы не вывести их на тот сквер, где прячутся наши.

Вперёд – между домами. Слетаем в овраг. Продираемся через крапиву.

Удары сердца звенят в ушах. Пот заливает глаза.

Я – слабый до отвращения.

Мы вернулись.

В сквере – пока тихо.

– Это мы, – на всякий случай сказал я. Чтоб не получить пулю от своих.

Никто не ответил.

В развалинах – пусто.

Лицо у Султана каменеет. Я беспомощно оглядываюсь: может, заблудились? Но вот же, та перекошенная лавочка…

Лери наклонилась. Хочет найти следы?

В кустах что-то хрустнуло.

Мы упали в траву, вскидывая оружие.

Размытое пятно сгустилось. Обрело очертания…

– Эй! – робко позвала Ксюха.

Я хрипло выругался.

– Где остальные?

– Там, – она неопределённо махнула рукой, – Мы перенесли База ближе к дороге. В тот дом…

– Я ведь здесь просил ждать!

Не хватало ещё нам потеряться. Или по ошибке стрелять друг в друга.

– Успокойся, – защебетала девочка, – Дальше поедем с комфортом. Инютин – молодец! Сначала автобус не заводился. Но он его починил!

Я криво усмехнулся. Стоило отлучиться и псих уже командует бабами.

– Куда ехать? – буркнул Султан, – Нас перебьют, как цыплят…

– Нет, – вмешалась Лери, – Автобус может пригодиться.

Опять все в сборе. Только Инютина послали выбирать второй исправный автомобиль.

– Ситуация хреновая, – объявил я, – Вокруг полно «трупов». Особенно там, куда мы должны попасть.

– Они вас ждали? – уточнила Майя.

– Типа того, – кивнул Султан.

– Все мертвецы – в боевой готовности, – подтвердил я, – Вероятно, собираются прочёсывать кварталы.

– Такое интересное явление, – незряче моргнул Крот, – Коллективный разум…

– Думаешь, они поняли, куда мы идём?

– Скорее всего.

– Моя вина, – вздохнула Лери, – Я слишком торопилась…

– Теперь знаем, что соединять две точки прямой они умеют, – мрачно выдавил Султан и покосился на бледного База. Тот лежал неподвижно: спал под действием лекарств или опять был в забытье, – Может, ещё не поздно по-тихому валить из города?

– Вряд ли, – сказал я, – Радио здесь не пашет, но у меня впечатление – они прекрасно общаются.

Крот кивнул:

– Этот организм… «муравейник», «улей» – зовите по любому – воспринимает нас, как угрозу. И не успокоится, пока не уничтожит.

– Тогда, все равно куда идти, – хмуро подытожил бригадир.

– Не все равно, – качнул я головой. И глянул на База.

Микроавтобус трясётся по разбитой улице. Здесь фоминские ещё не успели отремонтировать. То и дело ныряем в колдобины.

Лери сидит за рулём. Султан – справа от меня. Внимательно таращится в окно. Его пальцы отдыхают на автоматной рукояти.

Стёкла в кабине мы убрали. Чтоб лучше слышать и удобнее стрелять.

Жаль, что нет карты. Зато Лери хорошо ориентируется. Мы выписываем длинный вираж, чтоб сбить трупы со следа. Подъедем к «точке» с другой стороны.