Дальше – кусок комнаты. И пустота. Будто кто-то неряшливо откромсал одну из стен. Когда-то взорвался газ… Груда обломков до самой земли.

И ещё не осевшая пыль – там, куда только что выпрыгнул Фомин.

Его не видно. Кажется, успел повернуть за угол.

Обогнавший меня Инютин стоит у края. Чего он медлит, идиот?!

Я бросаюсь к провалу.

Сзади Султан хватает меня за плечо:

– Нельзя.

Все струсили?!

Я бью его по руке. У меня перед глазами – пятно на Ксюхиной куртке…

– Тихо, – шепчет бригадир.

В это мгновенье откуда-то из-за угла доносится вопль Фомина:

– Не стреляйте! Это я – ваш бывший хозяин!

Мы с Султаном переглядываемся. Я стискиваю зубы. Бригадир мрачно усмехается.

А дрожащий голос Фомина не смолкает. Верещит назойливой канарейкой:

– …Сдаюсь, слышите?! Остальные – прячутся в доме! Я покажу где!

Говорят, в минуту опасности – реальной, леденящей затылок – у человека мобилизуются скрытые резервы. Открывается второе дыхание, исчезает усталость…

Фигня.

А может, наши резервы были уже на исходе. Слишком длинный выдался день. Муторный, выматывающий…

Не наш.

Мы бежали вслед за Лери.

Инютин и Султан тащили База. Я нёс Ксюху. Крот держался за моё плечо. А Майя прикрывала наше бегство.

«Бежали» – это слабо сказано…

Выкладывались до предела, до горячего пота на загривке. Хватая ртом безвкусный, будто лишённый кислорода воздуха. И все равно двигались слишком медленно.

Нам оставалось каких-то пятьдесят метров.

Мы не успели.

Танк «Чейни» вынырнул из-за угла девятиэтажки. Не сбавляя хода, крутанул башней. И брызгами полетели куски асфальта. Тёмными фонтанами вычертилась борозда поперёк детской площадки. Комьями земли, бетонной крошкой взорвались клумбы.

Автоматическая пушка посылает шестьсот снарядов в минуту. Десять – каждую секунду.

Мы укрылись за кирпичным домом. По виду – царских времён. Значит, с крепкими, толстыми стенами. Я бережно опустил Ксению на траву. Снял с плеча РПГ-29.

И пополз за угол.

«Чейни» исчез. Но я его слышал – где-то в соседнем дворе. Кажется, хотят подобраться к нам из-за бетонной высотки.

Впереди сквозь туман прорастает цепь автоматчиков. Как раз между нами и конечным пунктом марш-броска. Он так близко – окутанный дымкой силуэт здания, в котором спрятан волшебный, исцеляющий «усилитель».

Я возвращаюсь к своим.

База и Ксюху уже занесли внутрь. Султан и Инютин ждут наготове с автоматами.

Остался последний рывок.

Майя тревожно на меня глядит.

– Не высовывайтесь, – приказываю я, – Мы возьмём чёртов «эмплифаер». Туда и обратно… Обещаю.

Хотя бы один из нас… Это мужская работа.

Лери кусает губы, будто вот-вот расплачется. И вдруг говорит:

– Нет никакого «эмплифаера»!

Мы растерянно моргаем.

– То есть… как? – хрипло спрашивает Султан.

– Простите. Я вас обманула.

– Зачем?

– Чтобы вы шли за мной.

– Куда?

– К точке максимальной флуктуации. Болхов – уже не город. Это Врата между мирами. Их надо уничтожить…

– Ты – свихнувшаяся дрянь, – почти без выражения бормочет Султан. Лицо у него каменное, только кулак яростно сжимается, – Из-за тебя…

– Да, – всхлипывает Лери, – Я лгала! Иначе Денис не пришёл бы сюда. А никто кроме него…

Лязг гусениц приближается.

– Все внутрь! – командую я, – И тихо!

Сам останавливаюсь в тёмном парадном. Снаружи меня почти не видно. Удобно укладываю на плечо тяжёлый тубус гранатомёта. Откидываю складную мушку и прицельную планку.

«Нижняя прорезь на планке – дистанция до 50 м.»

Жаль, что обзор из глубины парадного – хреновый. Всё, что мне видно – краешек панельной высотки. Танк мелькнёт передо мной лишь на секунду. Одно радует – стрелять он будет скорее всего по окнам.

Лишь бы мои не вздумали геройствовать…

Я прикидываю дистанцию, вспоминаю скорость гранаты…

Дьявол!

«Чейни» так не появился!

Гул мотора опять удаляется. Они будто что-то почуяли. Развернулись.

Я выскакиваю из дома и бросаюсь к высотке. Несколько пуль тут же бьют рядом в стену. Автоматчики держат улицу под прицелом.

Я прыгаю за угол.

Корма танка ещё выглядывает из-за многоэтажки. Я целюсь и нажимаю спуск.

Рвануло, взметнулось пламя.

Но танк продолжал двигаться. Скрылся за высоткой.

«Промазал!» – я с досадой отшвырнул тубус РПГ.

И тут рвануло второй раз. Так, что во всей округе со звоном посыпались треснувшие стёкла.

Улица кажется страшно широкой. Я бегу назад к древнему дому из красного кирпича. Всего десяток метров. Но сейчас они долгие, как путь до Марса.

И отлично простреливаются.

По мне палят из окон высотки, двора и боковых переулков.

Асфальт разлетается фонтанчиками.

Со стороны «красного» дома – грохочут АК и РПК. Моя команда «работает» по окнам высотки всеми наличными стволами.

Я одолеваю последние метры.

Ныряю в парадное. Тут спотыкаюсь – в левую ногу что-то ударило. Ползу по ступеням. Бригадир вытаскивает меня из зоны обстрела – в сумрачный коридор.

По тёмной лестнице чёрного хода взбираемся на второй этаж. Опять пришлось согнуться. Окно закрыто жалюзями, но лучше не рисковать.

Я опускаюсь на пыльный паркет и чувствую, как стекает по голени кровь.

Майя бросается ко мне. Ощупывает, будто не веря, что я живой. Распарывает штанину и начинает перевязывать.

– Да нормально, – говорю, как можно спокойнее, – Чуть-чуть зацепило.

Лери глядит иначе – словно мать на нашкодившего сына:

– Больше так не делай!

Она уже овладела собой. Утёрла слёзы. Только веки – покрасневшие и на щеках – грязные разводы. Меня вдруг осенило – если её отмыть, она будет симпатичная…

Симпатичная дура.

– Ага, – выдавил ухмылку, – Ты привела нас в тихое, безопасное место. А я и здесь ухитрился найти неприятности.