Весь вопрос, как близко это удастся?

Иногда я бросаю взгляд на Лери.

Она кажется уверенной. А ещё от неё попахивает – что взять с девушки-бомжа? Грязноватый прикид обязан иметь аромат. Лишь белоснежные зубы не очень к нему идут. И волосы её уж чересчур напоминают замасленную паклю.

Но в целом – убедительно. Вполне достаточно, чтоб даже последний «оборонщик» не воспринял её в качестве объекта посягательств.

Она хорошо подготовилась.

Только мы спутали ей карты.

Чёрт, а ведь Баз имеет право меня не любить. И она – тоже…

Хотя виду не подаёт.

Где-то там – перекрёсток.

Ещё ничего не разобрать. Молочная пелена безмятежна…

Но Лери говорит:

– Здесь, – и поднимает в окно руку – так, чтоб увидели из второй машины.

Султан выскакивает в распахнутую дверцу. Следом – я.

Лери опять жмёт на «газ» и выпрыгивает из кабины на полном ходу.

Силуэт микроавтобуса гаснет вдали. А туман вдруг озаряется автоматными вспышками.

Вторая машина – объёмистый джип-«тойота» сворачивает влево. Уходит прямо через кусты, скрывается за домом. Лери мчится туда – она сядет за руль. А мы с Султаном бежим вдоль аллеи. Как и договаривались раньше.

Из тумана – глухо долетает пальба. Но вдоль аллеи никого.

Нашего джипа не видно и не слышно. Он идёт где-то параллельно – задворками и переулками.

Я и Султан движемся быстрым шагом.

Метров через сто это происходит.

«Хаммер» с патрулём вылетает навстречу. Они спешат туда, где скрылся наш пустой микроавтобус. А встречают нас.

Залп из двух подствольных гранатомётов.

«Хаммер» опрокинуло. Развороченный двигатель пылает. Трупы расползаются – те, кто ещё может ползти. Грохочут автоматы.

Мы отстреливаемся. И линяем.

Завязывать длительный бой глупо. Те более, что к ним спешит подмога.

Отрываемся от погони. Делаем резкий крюк и опять возвращаемся к аллее. Это удачно, что в тумане они видят не лучше нас.

Постепенно идём к цели.

Не очень быстро – зато враг сбит с толку. Он вынужден разбрасывать силы.

Огромный «улей» похож на медленного гиганта.

А мы – на юрких букашек.

Условная точка сбора. Магазин «ХОЗТОВАРЫ». Вывеска – перекошенная, оплавленная. За разбитой витриной – чернота.

Такое впечатление – в этом районе был пожар. И немаленький. Несколько ближайших домов выгорели дотла. Остались одни потемнелые бетонные коробки.

Где «тойота»?

Будто в ответ – гулкие хлопки очередей.

Мы успели вовремя.

Атакуем противника с тыла. Султан матерится во всё горло – даёт знать нашим, что помощь близка.

А «зомби» вдруг отступают.

На асфальте корчатся тела с разбитыми головами и конечностями. Султан обходит их и брезгливо сплёвывает:

– Заметил? Даже оружие собрали. Эти красавцы быстро учатся.

– Они вообще вели себя странно, – хмуро докладывает Майя, – Будто… хотели нас взять живыми.

– Пусть попробуют, – сухо говорит бригадир.

Другое неприятное открытие: «тойоте» – «песец». Над раздолбанным капотом вьётся серый дымок.

Инютин и Фомин уже вынесли База.

Дальше только пешком. Ксюха ведёт Крота. Мы с Султаном навьючились рюкзаками: там, в основном, боеприпасы – банки с тушёнкой пришлось бросить. Ещё я не забыл РПГ-29. А Султан не бросил мешок с деньгами.

Пересекаем открытое место – что-то вроде небольшой площади.

Петляем дворами.

– Поднажмите, – прошу я «санитаров».

– Не могу, – хрипло бормочет Фомин.

– Осталось чуток.

– Неужели вы не понимаете… это бесполезно!

– Заткнитесь, Юрий Петрович… Берегите дыхание.

Сзади растерянная ругань – Крот споткнулся. Ему неловко чувствовать себя обузой:

– Извините…

Майя помогает Кроту подняться. Лери тревожно оглядывается:

– Быстрее!

Мы с Султаном сменяем Инютина и Фомина – подхватываем тело. Кажется, недостаточно бережно. Баз поднимает веки и шепчет:

– Бросьте меня… Только пистолет верните…

– Будешь надоедать – сама тебя застрелю! – в отчаянии выпаливает Лери. И умолкает с напряжённым лицом.

Где-то рядом – гул мощных моторов.

Мы едва успели скрыться в сгоревшем доме. Взбежали по ступеням. Позади – лязг гусениц.

Оставили База на площадке второго этажа. Лери и Майя замерли с автоматами у окна на лестнице. Я и Султан проскользнули в квартиру. Осторожно выглянули в оконные проёмы.

Лёгкий, «городской» танк «Чейни». И редкой цепью – зомби. Неизвестно, сколько их. Вправо и влево концы цепи терялись в дымке.

Fuck!

Если они возьмутся за правильную зачистку кварталов…

Я пригнулся.

Скрипели камешки под десятками ботинок.

Хуже всего – ожидание.

Секунда… другая.

Палец немеет на спусковом крючке.

Гул становится глуше. Танк, кажется, повернул за угол.

Добрый знак.

А шаги…

Приблизились.

Тяжёлые, отчётливые… Сотня крепких башмаков натовского образца. Кажется, они идут прямо к тебе…

Нет.

Медленно удаляются.

Пока не зачистка. Только переброска. Выставят оцепление вокруг района. Чтоб потом ударным кулаком методично «обрабатывать» кварталы…

Ничего. Блохи даже из кулака умеют выскальзывать.

Я почти расслабляюсь.

В этот миг на лестничной площадке хлопает выстрел.

Fuck!

Я прикусил губу. У Инютина опять не выдержали нервы?

Звук был совсем негромкий. Может, «трупы» его и не услышали…

Я вскочил, бросился на лестницу.

Разобрал удаляющийся топот. И словно ударился о невидимую преграду.

На площадке у дверей квартир лежала Ксюха. А по её грязноватой куртке расползалось тёмное пятно.

Больше я никого не замечаю. Фигуры, голоса – сливаются в блёклую картину.

Бум-бум-бум! – колотит в висках.

Проскакиваю в распахнутую дверь. В воздухе кружится пепел.

Наискосок через выгоревшую квартиру…