— Ты не ослышался. Похитили Роксану и мне до зарезу нужно знать, где её держат. Пока не поздно.

— Что ж ты, паршивец, лясы точишь, когда такой человек в беде?! — возмутился Будимир. Добродушное выражение исчезло с его лица, скулы заострились, заходили желваки. Жесты стали скупыми, четкими, словно трактирщик сбросил временную личину увальня и вновь стал сыскарем, который вышел на тропу войны. Правильно говорят: сыскарь – это не профессия, это диагноз.

— Привез? — коротко спросил Будимир, усаживаясь за стол. Я молча подал сумку Роксаны. Будимир задумчиво покрутил её, разглядывая со всех сторон и словно взвешивая на руке, потом довольно кивнул: — Годится. Только, чур, не мешать. Вон в те кресла садитесь и ни звука. Стар я стал для таких фокусов, но ради Роксаны попробую.

Мы послушно замерли в предложенных креслах, напряженно следя за Будимиром. Мне и прежде доводилось видеть его талант в действии, а троллю в новинку, хотя, прислуживая чернокнижнику, пусть даже бывшему, наверняка и не такого насмотрелся.

Будимир положил сумку на стол, сам горой навис над ней, закрыв глаза. Послышалось неразборчивое бормотание, в воздухе запахло озоном, как после грозы, руки Будимира сплелись над сумкой, по его пальцам побежали крохотные голубые искры, срывающиеся с ногтей и проникающие в сумку. Вскоре сумка покрылась причудливым узором из мечущихся молний, Будимир застонал, на лбу выступила испарина, но рук он упрямо не расцепил, только принялся раскачиваться, словно баюкая самого себя. У меня мурашки побежали по спине, когда я увидел мучительную гримасу, исказившую его лицо. Внезапно молнии на сумке сплелись в один искрящийся клубок, который подпрыгнул мячом, вернувшись в ладони Будимира. Он вздрогнул и рухнул лицом на сумку, неестественно вывернув шею. Из носа побежала струйка крови, глаза закатились, так что стали видны одни белки, Азар дернулся к столу, но я его удержал. Сейчас будет самое интересное. Посиневшие губы Будимира шевельнулись, и он, не выходя из транса, прохрипел:

— Храм Чернобога, — и весь обмяк, словно душа покинула тело.

Вот теперь мы наперегонки бросились к нему, Азар чудом успел подхватить тяжелое тело, чуть было не соскользнувшее на пол. Осторожно уложив Будимира на диван, оказавшийся коротковатым, мы засуетились вокруг. Азар принялся вытирать кровь, я осторожно прощупал пульс. Кажется, обошлось, сердечко частит, конечно, но страшного ничего не произошло, жить будет.

Тишину нарушил Азар.

— Я знаю этот храм. Плохое место.

Вообще-то я и предполагал нечто подобное, но, тем не менее, уточнил.

— Почему?

— Он заброшен давно, только дикие звери забредают в его окрестности. И мне как-то раз довелось наткнуться на него, когда по горам странствовал. Там теперь пауки живут огромные, с собаку большую размером. А еще так алтарь есть, от пролитой крови черный. И сложен он из черепов. Человеческих.

М-да, веселенькое местечко. Тем более нужно поспешить вызволить Роксану, раз её держат в столь неприветливом месте…

В это время скрипнула дверь, видно Будимир всех отучил стучаться, и за спиной послышался гневный вопль:

— Что вы с ним сделали?! Да я вас…!

Я чудом успел увернуться от ринувшегося на нас бармена, который оскалил зубы так, словно только что завязал с вегетарианством и возжелал отведать нашей кровушки. Пролетев мимо цели, бармен больно ударился о стол, но даже это не охладило его пыл. Резко развернувшись, он пошел на второй заход.

— Да подожди ты! — завопил я, но вампир с горящими глазами, не прислушиваясь к моим доводам, сбил меня с ног. Азар бросился ко мне на выручку, вампир бросил меня, стонущего, в углу, и переключился на тролля. Азар обманулся внешней хлипкостью противника и тут же за это поплатился, бармен и его сбил с ног, точно кеглю, в руке сверкнуло лезвие ножа, еще мгновение и Азар обзаведется радостной улыбкой от уха до уха. Тролль завозился, пытаясь сбросить с себя настырного противника, решившего, во что бы то ни стало, отомстить за хозяина, но, к сожалению, силы оказались неравны, и я с ужасом увидел, как сверкающее лезвие приближается к горлу тролля. Еще мгновение и случится непоправимое!

— Нет! — завопил я, и, словно услышав мольбу в моем голосе, зашевелился Будимир, пытаясь подняться. Бармен на мгновение отвлекся, и Азару таки удалось его обезоружить.

— Тише ты, — прохрипел Будимир, поморщившись, увидев, что бармен пытается задушить Азара. — Кто ж так гостей развлекает? Ты бы им еще на пистолетах постреляться предложил.

— Вы живы? — радостно пролепетал вампир, оторвавшись, наконец, от шеи Азара. — А мне показалось, что эти…, — бармен смутился, — … убить вас хотят. Захожу, вы лежите недвижимый, они в крови все, вы тоже... Я и подумал…

— Так ты за меня заступался? — искренне рассмеялся Будимир, окончательно вогнав вампира в краску. — Спасибо, малыш, за заботу, только меня не так просто убить, уж мне поверь. Тем более силами этих двух немощей!

Будимир довольно захохотал, быстро приходя в себя, бармен сконфуженно улыбнулся, помог подняться Азару, поднял с пола малиновую кепку, потерянную троллем в пылу схватки. Вернув её владельцу, бармен повернулся ко мне и вежливо поинтересовался:

— Я вас не очень зашиб?

Потирая отбитый копчик и нащупав на затылке быстро растущую шишку, я с трудом поднялся и, угрюмо глянув на вампира, сверкающего виноватой улыбкой, буркнул:

— Как бы тебе сказать, чтоб не сильно обидеть. Ты всегда бросаешься в драку, не разобравшись, что к чему?

— Нет, — погрустнел бармен. — Раньше я вообще не дрался, я больше танцевать любил. Это после укуса…, — он развел руками. Все понятно. Путевым вампиром стать эльфийская кровь не позволила, но желание пустить кому-нибудь кровь, пусть и не в гастрономических целях, все равно появилось…

— Марк, ты узнал, что хотел? — прервал наши разборки Будимир, вытирая кровь, которая все еще сочилась из носа.

— Да. Ты сказал о храме Чернобога.

— Вот оно как, — нахмурился бывший сыскарь. — Насколько мне известно, место чертовски неприятное. Сейчас он, правда, заброшен, а в старые времена, еще до того, как разделились Магии, там приносили человеческие жертвы. Этот самый Чернобог питается кровью, и, говорят, готов исполнить желание того, кто его вдоволь напоит. Вот только исполнив желание, Чернобог прорвется в наше измерение вместе с целой армией мелких, но пакостных демонов. Древние маги сумели изгнать Чернобога вместе с демонами в специально созданный по такому случаю мир Тартар. И единственным развлечением Чернобога в этом безжизненном мире стала надежда на какого-нибудь глупца, который плюнет на все запреты древних и откроет ему врата в наш мир. Уж он тогда отведет душу!

Мы затихли, представив картину конца света. Неужели может найтись глупец, способный рискнуть всем человечеством ради собственной прихоти?

— Значит, нужно приложить все усилия, что ключ не попал в руки Скорпио, — тихо пробормотал я, осознав, наконец, что за кристалл попался мне в руки. Тягостная мысль, что, возможно, придется пожертвовать Роксаной ради того, чтобы Чернобог не прорвался в наш мир, острой болью пронзила мое сердце.