— Эллина! Ты сама не представляешь, насколько мудрую мысль ты сейчас высказала! — воскликнул Мажеровский, припадая губами к руке девушки. — Конечно же, мы не будем отдавать им ключ-кристалл!

Не совсем понимая, что он имеет в виду, я с недоумением уставился на счастливого Мажеровского, поющего дифирамбы Эллине. Что значит, не будем отдавать? А как же Роксана? Заметив мой растерянный вид, Мажеровский поспешил меня успокоить:

— Не волнуйтесь, Марк, всё очень просто! Я изготовлю копию кристалла, которую вы и вручите. Копия будет неотличима от оригинала, вот только в нужное время действия своего не окажет. Ведь для вас главное, если я правильно понял, выгадать время?

— Ну да.

— Вот копия нам и поможет это сделать!

Я только головой покрутил, глядя на заметно оживившегося мага. Загоревшись идеей, он сорвался с места, полы халата развивались за его спиной, как мантия, и он скрылся за дверью. Эллина вздохнула, проводив взглядом любимого.

— Роксана попала в беду? — тихо спросила она.

— Да нет же…, — замялся я, не желая беспокоить девушку. Ей и так достается. Эллина кивнула и отвела взгляд, не вынуждая меня врать дальше.

— Саше становится хуже, — тихо, будто разговаривая сама с собой, сказала она, гладя в окно, — Ночные кошмары, головные боли…

Она тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и повернулась ко мне. Я невольно залюбовался её светлой, прозрачной красотой, которую не портила даже темнеющая в глубине глаз тревога.

— Скажите, Марк, почему наш мир устроен так несправедливо?

Она не стала уточнять. Да и без слов понятно, что её гнетет. На долю каждого из нас выпало много испытаний. А сколько их впереди?

— Мне кажется, Эллина, все дело в том, — попытался я ответить на сложный вопрос, которым и сам не раз задавался, — что в мире все относительно. К примеру, обычно человек начинает ценить здоровье и счастье, только познав настоящую боль и горе. А почему так происходит, я не знаю.

Во завернул! Сам то понял, что сказал?

Но Эллина, внимательно выслушав, кивнула.

— Возможно, вы правы. Кто знает, была бы наша с Сашей любовь столь всепоглощающей, если бы не угроза вечной разлуки, висящая над нами дамокловым мечом…

Жемчужно-серые глаза внимательно посмотрели на меня, и я вдруг с болезненной отчетливостью понял, насколько я боюсь потерять Роксану. Видно, это отразилось на лице, потому что Эллина встревожено спросила:

— Марк, что с вами? Вы так побледнели!

— Нет, все в порядке, — поспешил я успокоить девушку. — Просто устал.

Я старательно отогнал панические мысли. Сейчас бояться некогда, нужно действовать. Бояться буду, когда спасу Роксану…

Мажеровский через Эллину, зашедшую к нему с очередной порцией таблеток, передал, что дело движется, но готов кристалл будет только к вечеру. Узнав об этом, я понял, что смысла сидеть в клинике нет, поэтому я распрощался с Эллиной и отправился к Будимиру. Надеюсь, он не подведет и скажет, в какой норе спрятали Роксану.

— Поехали в трактир, — сказал я Азару, садясь в магбиль. — «Под ясенем» называется. Знаешь такой?

— Вот это мило! — взвился тролль. — Роксана в плену, а мы по трактирам!

— Азар! — взревел я, пытаясь обхватить горло тролля, и мне это почти удалось. — Убью!

— Ладно, уймись, — буркнул Азар, одной рукой усаживая меня на место, а другой выворачивая руль на очередном повороте. — В трактир, так в трактир, жираф большой, ему виднее.

— Угу, — отозвался я, закрыв глаза.

Ну, доберусь я до Скорпио, пожалеет, что вообще на свет появился!

Трактир «Под ясенем», в это время суток тихий, как погост, встретил нас полумраком, только за освещенной стойкой сверкнула улыбка знакомого вампира-вегетарианца.

— Добрый день. Чем могу служить?

— Будимир у себя? — не стал я ходить вокруг да около.

— Разумеется, — пожал плечами бывший эльф. — Сейчас я о вас доложу.

— Сделай милость, — ответил я, пригубив фирменный напиток бармена: томатный сок пополам с морковным. Азар тоже попробовал и недовольно зашипел:

— Э! Слушай, как такой отрав пить можно? Вино пить нужно! Кувшинками!

— Пока Роксану не спасем, будем пить только вот такую отраву, — тихо, чтобы не услышал бармен, ответил я. Тролль нахмурился, закивал и одним махом опрокинул в глотку весь стакан, решив, видимо, не мучиться и отравиться сразу. Тем временем бармен, пошептавшись с трубкой, торчащей из стены, сделал приглашающий жест:

— Поднимайтесь наверх, хозяин ждет.

— Спасибо, — сказал я и потянул Азара к лестнице, ведущей на второй этаж. Тролль ступил на неё, недоверчиво хмыкнул, услышав скрип, но двинулся следом за мной, правда, на цыпочках, будто от этого он мог стать легче. К счастью, лестница не оправдала его опасений, и мы благополучно добрались до второго этажа. Азар восхищенно зацокал языком, ступая по толстому ковру, но я не стал обращать внимания на его восторги и быстро подошел к двери, из-под которой выбивалась полоска света. Я занес руку, чтобы постучать, но из-за двери донесся знакомый голос:

— Что за привычка двери ломать? Так заходи, чего уж там.

Дверь распахнулась от легкого нажима, мы вошли и увидели хозяина трактира, привычно восседающего за грандиозным столом.

— Какие люди! — радостно забасил Будимир, поднимаясь так, что тяжелое кресло за его спиной чуть не опрокинулось. Я невольно вдохнул поглубже, готовясь к горячим объятиям. Будимир от души хрустнул моими ребрами и обратил внимание на тролля, переминающегося за моей спиной. — А! Так ты и спящего красавца привел! — и не менее дружеские объятия достались недоуменно хлопающему глазами Азару. Будимир душа-человек.

— Будимир гостил у нас в ту ночь, когда ты, Азар, проспал хозяина, — пояснил я, заставив тролля смущенно потупиться. Заметив это, Будимир от души хлопнул его по плечу и добродушно сказал:

— Да не тушуйся ты, твоей вины в том нет.

— Будимир, нам нужна твоя помощь, — поспешил я перевести разговор на деловые рельсы.

— Э! Ты сразу о делах! — обиделся трактирщик и широким жестом пригласил нас к столику, приткнувшемуся в углу у окна. — Давай сначала выпьем, посидим. Дела подождут! Совести у тебя, Марк, нет, хоть бы раз заскочил просто так, по-дружески, — он ухватил пузатую бутылку, рука зашарила по столику в поисках штопора. — Я тут, можно сказать, пропадаю без душевной компании. Выпить хочется, а не с кем…

— Скорпио похитил Роксану, — тихо, но отчетливо сказал я, перебив Будимира. Тот на мгновение замер, словно его мешком пустым огрели, потом медленно поставил бутылку и так же медленно повернулся ко мне.

— Что?