– Нет, я ничего не подбрасывала! – запротестовала Федра.

Но полицейский не поверил:

– Лжешь, как и раньше.

– Нет, я говорю правду! Я не знаю, как порошок оказался у Логана!

– Увести! – приказал полицейский. – Будет казнена.

А допрос Логана еще продолжался.

– Расскажи всю правду о своих отношениях с Джессикой 6, – потребовал механический голос компьютера.

– Я уже все рассказал.

– Необходимо повторить.

И Логан повторил все сначала.

Каждый его ответ проверялся и перепроверялся на логичность и точность.

Фрэнсис сдержал обещание и защитил своего спасителя.

– Он мой друг, он предан системе и никогда не имел никаких дел со смутьянами. Он служит примером для всех охотников и безусловно достоин ритуала.

Приговор был вынесен немедленно:

– Все обвинения сняты.

Тем же вечером Логан вернулся в штаб. Последний День Джессики закончился. Кристалл на ее ладони стал черным. Черным как Вечный сон. Смертельно черным.

Удалось ли ей убежать?

В отделе хранения личных данных вчерашний стажер Брюс 11 готовился к первой охоте. Он сгорал от нетерпения принять участие в этой новой «игре» и втайне надеялся, что когда-нибудь достигнет столь же внушительных результатов, как его кумир Логан 3. Поэтому Брюс переполнился гордостью, когда ему выпала честь оказать услугу легендарному охотнику.

А тот спросил, нет ли у Брюса сведений о Джессике 6, предположительно – беглянке.

– Сейчас, сейчас… Вот: кристалл почернел в шесть двенадцать. Да, одна из этих. Скрывается в Мьюирском лесу[12], район Сан-Франциско.

«Значит, действительно убежала, – сказал себе Логан. – В моем мире в тех краях произошло землетрясение, и все ушло под воду, откуда торчит теперь только часть моста. Но на этой планете дикий лес еще существует, и Джессика, как загнанный зверек, прячется там от охотников».

– Кто на задании?

– Так, посмотрим, – сказал Брюс, проверяя сводки, и довольно улыбнулся. – Майлз и Грегори. Отличные парни! От них никто не уйдет.

– Не сомневаюсь. Надеюсь, ты никому не скажешь о нашем разговоре. У меня есть на то причины.

– Конечно, – кивнул Брюс, – но… э…

Логан смерил его пристальным взглядом.

– Я только… только хотел сказать, – запинаясь, бормотал новоиспеченный охотник, – как я тебя уважаю. Твоего уровня так трудно достичь. Я… я тебе завидую.

– На самом деле ты ничего обо мне не знаешь.

– Знаю, ты был первоклассным песочником, и тебя ждет не Вечный сон, – голос Брюса зазвенел, в глазах вспыхнул огонь, – а Рождение божества!

После смены Логан ждал Майлза 7 на выходе из штаба.

– Меня интересует Джессика 6, ты ее сегодня преследовал.

– Что именно тебя интересует? – спросил Майлз.

Высокого песочника с непроницаемым лицом охотничьи достижения Логана не впечатляли. Майлза вообще ничего не впечатляло, кроме экзотических сексуальных удовольствий, доступных посетителям местного Стеклянного дворца.

Задать прямой вопрос Логан не мог. Стараясь ничем себя не выдать, он напрягся, на скулах заходили желваки.

– Она мертва?

– Мы ее заблокировали, из леса она выбраться не могла, но когда вышли на точку, – Майлз пожал плечами, – там никого не оказалось.

– Что это значит?

– Ты наверняка слышал. Всем охотникам известно про беглецов, которые исчезают. Это женщины. Они просто испаряются, по-другому не скажешь.

– То есть, вы пришли, а там никого нет?

– Даже следа не осталось.

– Может, там Убежище?

– Убежище? – Майлз, удивленно вскинув брови, уставился на Логана. – Что это такое?

По дороге к месту ритуала Логан все время думал о Джессике. Ее не убили! Значит, она где-то здесь, на этой Земле!

Для Логана, Фрэнсиса и еще десяти человек наступил час посвящения. Их сопровождал безликий робот. Он не отвечал ни на какие вопросы. Просто направлял, требуя точного исполнения приказов.

Весь путь по лабиринту они напряженно молчали.

Логан вновь почувствовал уверенность в своих силах. Преодолев все препятствия, он выжил и идет к заданной цели. Не исключено, что он обнаружит источник верховной власти на этой планете, уничтожит зло, а потом вернется на Землю. Вернется к Джессике и новорожденному сыну.

Лабиринтолет на головокружительной скорости несся по бесконечным серебристым тоннелям.

Куда он мчится? Где остановится?

Наконец они прибыли к месту назначения – к платформе без опознавательных знаков и указателей, но, выйдя на поверхность, обнаружили, что попали в знойную пустыню. То был Верхний Египет, правый берег Нила.

Они оказались неподалеку от Фив, в Луксоре, в храме Солнца. Шли по открытым небу внутренним дворам мимо массивных гранитных колонн и испещренных иероглифами обелисков, сохранивших высеченную в камне историю этой древней земли.

Теперь было позволено задавать вопросы.

– Мы во Дворце чудес? – поинтересовался Логан.

– Нет, это место подготовки, – ответил робот, – здесь очистят ваши тела и ваше сознание, и вы будете достойны встречи с другими богами.

Логан шепнул:

– Тела и сознание! Значит, накачают наркотиками!

– Не старайся понять, просто делай, что говорят, – сказал Фрэнсис. – Мы себе не принадлежим. Это ритуал. Плыви по течению, Логан, и не задавай никаких вопросов.

Наркотики он ненавидел, но иногда, когда еще служил охотником Вечного сна, захаживал в галлюцинариум, пытаясь забыться, подавить чувство вины, избавиться от тоски. Наркотики уводили от прозы жизни, заменяли ее искаженным отражением больного общества. Но теперь выбора не было. Пусть все идет, как идет. Он стремился сюда, преодолел столько преград. Он должен, должен пройти через ритуал.

Избранных провели вдоль древней улицы. Они шли по холодным камням мимо поваленных статуй, мимо журчащих фонтанов прямо к широкому двору, бо́льшую часть которого занимал хрустальный, окаймленный тонированным известняком бассейн.

Здесь их раздели и омыли в ароматной воде.

Облаченные в златотканые туники, они проследовали в зал медитации, в самый центр храма Амона. Вдоль стен высились статуи богов – вырезанных из эбенового дерева человекоподобных существ со звериными головами.