«Стардиванта… Стардиванта… Стардиванта…»

Снова и снова, бездумно, как молитву, они повторяли его имя.

Наконец, помелькав огоньками, божественная голова растворилась в темноте.

Теперь Логану известна вся правда о Рождении божества.

Оно оказалось обыкновенным рабством.

В тот вечер бывших охотников разместили в одной из центральных башен. Каждому отвели по отдельной жилой ячейке. В этих жилищах, серых и унылых, имелось все необходимое. Главное место в убранстве комнаты занимала большая – размером со стену – панель, обращенная к спальному месту. Логан быстро догадался, что она имеет двойное назначение: наблюдать за «богом» во время сна и контролировать его сознание. На экране постоянно крутились фигуры, менялись цветовые узоры – еще один инструмент гипноза.

Навалилась усталость. Водяная кровать нагоняла сон. Она приняла форму тела, обняла Логана. Он закрыл глаза, но мучительные вопросы требовали ответа. Чего добивается Стардивант? Какова его цель? Чем закончится процесс «божественного» перерождения? «Плавающая голова» контролирует все компьютеры на планете, это ясно. Используя наркотики, Стардивант основал религию. Какие цели он преследует и как его остановить? И как один человек может справиться с целым городом зомбированных рабов?

Наконец-то Логан оказался в центре власти параллельной Земли, но у него нет ни плана, ни возможности справиться с невыполнимой задачей.

Весь экран заполнили глаза Стардиванта. Его глубокий голос убаюкивал: «Спать… спать… спать…»

Он успокаивал, уводил в забытье. Логан не сопротивлялся.

Он уснул.

Встреча с Хозяином

Теплый луч утреннего солнца уже согревал щеку, когда явился робот-проводник.

– Тебя призывают, Логан.

– Куда я должен идти? – спросил он, стараясь говорить медленно и монотонно.

– К Хозяину.

Приняв циркулярный душ, Логан оделся во все новое (комбинезон, мягкие сапоги) и вслед за проводником поднялся на крышу башни. Там их уже ждал небольшой летательный аппарат.

– Эта машина доставит тебя к Стардиванту. Садись, – сказал робот.

Логан сел – и машина, беззвучно поднявшись в воздух, полетела над пустыми проспектами.

«За мной и здесь наблюдают, хоть я в этой штуковине совсем один. Что Стардиванту от меня нужно? Может, он догадался, что я не тот, за кого себя выдаю? – Логан терялся в догадках. – Наверное, меня арестуют! А Фрэнсис и другие? Их тоже вызвали?»

Летательный аппарат пошел на снижение и падающим листом спланировал на крышу большого многоуровневого здания в самом центре города.

Логан ступил на бегущую дорожку и через входную дверь въехал в холодный металлический коридор. Там ждал другой робот.

– Иди за мной, – приказал он.

Несколько пересекающихся длинных коридоров привели к открытому пространству необъятных размеров. Логан был поражен. Прямо перед ним во всем своем величии высилась пирамида Хеопса. Камень за камнем, блок за блоком, ее вывезли из Долины царей и заново сложили в небесном городе для услаждения Хозяина. Здесь же стояла скульптура Микеланджело – великолепный Давид. Его доставили вместе с другими сокровищами, которые собирали по всему миру как дань «богам». На самом деле ими владел один Стардивант.

Оказалось, что вызвали не только Логана. В гигантский двор группами прибывали другие охотники. Среди них был и Фрэнсис. Отрешенный, одурманенный наркотиком, он посмотрел на Логана невидящим взглядом. Никакого контакта.

Перед бывшими песочниками снова возник робот и приказал следовать за ним.

Они вернулись в коридоры и по длинному спуску прошли в самый центр здания. Потом еще один слабоосвещенный зал – мрачный, безмолвный. В воздухе плавали испарения ладана. Достойное обиталище для «бога всех богов»…

Наконец робот остановился перед резной серебряной дверью.

– Он ждет вас, – указал на нее проводник.

Высокие створки филигранной работы распахнулись.

Интересно, кто появится теперь, настоящий Стардивант или еще одна хитроумная мистификация?

Бывшие охотники вошли в зал. Его стены покрывали полотна величайших художников самых разных эпох. На масляном живописном слое картин играли отблески бесчисленных драгоценностей. В окружении греческих статуй, за грандиозным мраморным столом, на троне восседал верховный правитель Нирваны, «бог всех богов», Хозяин.

Стардивант.

Не бог, а человек – высокий, поджарый, широкоплечий, в расшитом пурпуром черном бархатном камзоле. Узкая талия стянута нефритовым поясом, на мускулистых ногах – серебряные башмаки, на пальцах сверкают бриллианты. Приветствуя вошедших, он встал.

– Добро пожаловать в мой город!

Стардивант смерил каждого жестким подчиняющим взглядом.

Логану показалось, что эти глаза прожигают кожу. Он никогда прежде такого не испытывал. Да, это был человек, но могущественный как бог и наделенный внешними атрибутами верховного божества.

Предложив новоиспеченным «богам» сесть – перед Хозяином полукругом стояли резные дубовые стулья, – Стардивант, не отводя пристального взгляда от прибывших, занял место за столом.

– Во время ритуала я всегда с особой тщательностью отбираю десяток самых достойных, – продолжал Хозяин. Как и он сам, его глубокий голос обладал магнетической силой и приковывал внимание без всяких усилителей. – Каждый из вас – выдающийся охотник, гордость своего комплекса. Фрэнсис и Логан – из Калифорнии, Леффорт и Бодри – из Парижа, Коллинз и Хеннеси – из Лондона. Охотники – из Токио, Берлина, Амстердама – отличились в своих краях.

Стардивант опять обвел глазами присутствующих, и Логану показалось, что этот человек видит его насквозь, читает самые сокровенные мысли.

– Отсюда, из Нирваны, я контролирую Главный компьютер, – сообщил Хозяин, – мне принадлежат все сокровища мира, но этого мало. Чтобы добиться такой власти, мне пришлось жить в изоляции, в отрыве от Земли. Скоро мы положим этому конец. Вы, мои боги, возглавите массы и поможете осуществить мой план – единоличное правление на всей планете. Поле боя уже подготовлено. Мы атакуем с неба все ключевые точки, уничтожим все центры власти. И штаб Вечного сна, и федеральную полицию. А когда установим полный контроль, я щедро награжу каждого. Станете править вместе со мной.

«Конечно, вместо одной кровавой системы он установит другую. И Гант хотел сделать нечто подобное там, на моей планете, у мемориала Неистовому Коню», – подумал Логан.

Он мельком взглянул на избранных охотников. Они были абсолютно спокойны. Слова Стардиванта их нисколько не задели, не удивили. Они безоговорочно подчинятся его воле.

Хозяин достал из ящика лучевик и, положив на стол, бросил острый взгляд на Логана.

– Возьми оружие.