Я, вспомнив все события, забыла поздороваться и с тревогой спросила:

— Где Тали?

Эленисса нахмурилась.

— На Элее, — ответила она. — Повреждения серьёзные, тут, на маяке такое не вылечить.

— Всё… — я проглотила ком в горле. — Всё будет хорошо?

— Ты сомневаешься в элейской медицине? — Эленисса вопросительно подняла бровь.

Лерса и Ирвека тоже лечили на маяке номер пять. Первый быстро оправился и уже давно вернулся на домашний маяк, чтобы начать готовиться к следующей практике, второй же всё ещё находился в амниотической капсуле: переломы ног срастались медленно.

Я добрела до своего отсека, не спеша переоделась. Чем я могла заняться на маяке без Рика и Тали? Передо мной появился Аликс, снова в образе Рэна. Я залилась краской. Никак мне не удавалось держать лицо! Аликс не обременил себя одеждой, просто прикрыл интимные места длинными светлыми волосами, переброшенными со спины на грудь. Вот же зараза голограммная! Тогда, когда мы спасали Рэна, пришлось рассказать про него неуёмному в своём любопытстве искину маяка номер пять. И сейчас я пожинала плоды. Аликс, насладившись произведённым эффектом, сказал:

— Тебе ожидают в саду.

В оранжерее меня ждали принцесса и её муж. Рядом стояла странная конструкция: люлька на колёсиках. В ней сладко посапывал брат Рика и Тали.

Увидев меня, принцесса встала, обошла чайный столик, обняла меня и расцеловала в щёки. Глаза её блестели от непролитых слёз.

— Спасибо, девочка моя! Спасибо за нашу дочь!

— Я… я ведь там была не одна, — сдавленно пролепетала я.

— Линн, мы провели несколько страшных суток, прочёсывая эти скалы. Мы знали лишь примерный район вашего нахождения, — произнёс, вставая с кресла, Лунморт, — и знали, что перед тем, как ваши датчики перестали передавать сигнал, в том районе была сейсмическая активность.

— Других мы поблагодарим, — смахивая слёзы, улыбнулась Катя, — а сейчас мы хотели предложить тебе… — она посмотрела на мужа.

Он чуть улыбнулся и закончил фразу за неё:

— Мы хотим удочерить тебя.

Я только и смогла, что открыть от удивления рот.

— Ты будешь графиней Одалинн нье' Шатроф. Нье' Шатроф — это тоже моя фамилия, в очередь наследования империи встать ты не сможешь, но… — она весело подмигнула мне, — но зато сможешь смело называть императора и императрицу дедушкой и бабушкой. Они настаивают на этом.

Рот мой, кажется, раскрылся ещё шире.

— Почему? — тихо спросила я.

— Мы давно тебя считаем частью нашей семьи, любим тебя, переживаем за твои успехи. Мы страшно волновались, когда ваша группа пропала с радаров. И мы знаем, как относится к тебе Тали и… — Лунморт помедлил и внимательно посмотрел на меня, — и Рик.

«Они знают. — Подумала я, покраснев. — Они знают о том разговоре с Риком в оранжерее».

— Так получилось, что я выросла в приёмной семье, — немного грустно сказала принцесса и, увидев мой сочувствующий взгляд, поторопилась добавить: — Нет, Линн, мои приёмные родители очень хорошо относились ко мне, но мне всегда хотелось большую семью. — Она снова улыбнулась. — Если ты согласишься, у меня будет две дочери и два сына.

— А вдруг найдутся мои настоящие родители? — этот вопрос совершенно неожиданно возник в моей голове. И он был дурацким: если они до сих пор не объявились, то как могли сделать это теперь?

— Не найдутся, — тихо сказала принцесса. — Их уже нет, они растворились в точке начала…

— Но как? Как вы узнали? — потрясённо спросила я.

— Катя сильный поисковик по личностям. — Сказал Лунморт, обнимая жену за плечи и целуя её в макушку. — Она ещё после вашей первой встречи проверила.

— Так что ты скажешь в ответ на наше предложение? — принцесса одарила меня внимательным взглядом. Они с Лунмортом замерли в ожидании.

Мне так хотелось свою семью. Я всегда хотела, чтобы меня любили, ценили, чтобы обо мне заботились, радовались моим успехам, поддерживали, когда у меня что-то не получается, но, живя у нье' Кланисов, это желание я давным-давно затолкала в глубину души. Я вспомнила, как мы с Тали были помощниками смотрителя, как принцесса забирала меня и Тали на каникулы, как мы с ней, Тали, Элениссой, Маррин и Киндрой устраивали пижамные вечеринки, как отмечали Новый год, как принцесса давала мне советы по учёбе, как мы лепили пельмени… Вспомнила, что принцесса никогда не попрекала меня, никогда не ругала, не наказывала. Она и её муж, когда было необходимо, мягко наставляли меня, а ещё я всегда ощущала их заботу и… любовь. Решившись, я зажмурилась и кивнула:

— Согласна!

— Отлично! — радостно воскликнула Катя. — Бумаги подпишем вечером, перед торжественным ужином. Меня называть только мамой! — Она погладила меня по щеке, и велела: — Теперь иди, Линн, тебе надо собираться на практику на Орсею, через два дня ты отбываешь. Почитай про их этикет, особенности, внимательно изучи, что они носят, нужно будет пополнить твой гардероб их повседневной одеждой.

Я почти вышла из сада, но вспомнила, что ещё хотела спросить.

— Почему случился обвал в пещере?

Катя, то есть мама, поморщилась, а мне ответил Лунморт, то есть папа:

— Вам не повезло. Чистая случайность. Скальный червь решил проложить себе нору рядом с вашим убежищем.

* * *

— Линн, — ты помогла нашему роду! Мы в неоплатном долгу перед тобой, — вручая мне шкатулку, полную цветных камней разного размера (сверху, как знак признательности, лежали три прекрасных сапфира), сказал глава рода Нэкри, когда я забиралась в катер, чтобы лететь в школу.

Моя двухмесячная практика у орси закончилась. Ух ты! Товарные камни! Я думала, они с ними не расстаются. А мне подарили целых три! Впрочем, у этой семьи товарных камней сейчас было столько, что они могли бы потягаться с самыми знатными и древними родами Орсеи.

Я пристегнулась, предстоял перелёт на Элею и Арин, чтобы забрать с практики несколько кадетов. Вот кому действительно повезло с практикой. Арин славился длинными песчаными пляжами, тёплым морем, множеством туристических центров… Да и на Элее было что посмотреть! Мечта, а не практика. Пока мы прыгали из одной червоточины в другую, я вспоминала, поглаживая перстень, сделанный Арэниэлем, события последних месяцев.

По жребию, мне и ещё нескольким кадетам выпала Орсея. Мы жили в семьях аборигенов, знакомились с культурой орси, их традициями и обычаями. Я жила в семье среднего достатка. В этом роду имелось восемь камней: они могли позволить себе неплохой дом и средство передвижения по планете — орсилёт. Вся семья занималась огранкой добытых другими орси камней, что было не слишком почётно по меркам местных жителей. Для подъёма по социальной лестнице род должен был открыть своё месторождение камней или освоить социально значимую профессию. Всё это требовало затрат.