Получался замкнутый круг. Для того, чтобы начать искать месторождения, необходимо было собрать экспедицию — купить корабль, оборудование, подготовить запасы воды, пищи, воздуха, заплатить команде. Обучение социально значимой профессии стоило примерно столько же, сколько организовать исследовательскую экспедицию. Товарными на Орсее считались камни от восьмидесяти карат.

— Этого моя семья себе позволить не может, — спокойно пояснил молодой орс Вэнр Нэкри. Он знал, какое положение занимает его семья, и был в целом доволен своей жизнью мещанина.

Именно он сопровождал меня в поездках по планете, рассказывал о быте. Как же он смеялся, когда я рассказывала о том, каким считали быт орси наши преподаватели.

Как-то, рассказывая о семейном деле, Вэнр привёл меня в мастерскую. Я ахнула: на мягких подушечках в огромных коробках, обитых плюшем, рядами лежали разнообразные камни.

— Можно посмотреть? — спросила я, указав на один из камней, привлёкших моё внимание. Минерал насыщенного синего цвета причудливо переливался в лучах подсветки витрины, на которой располагались коробки с камнями.

— Бери, — улыбнулся парень.

Я сперва провела пальцем по камню, потом взяла с подушечки и поднесла на раскрытой ладони к глазам. Очень красиво! А затем неожиданно для самой себя я сделала то, чего не делала со времён, когда училась в школе Каменки — закрыла глаза и попробовала почувствовать… и меня потянуло на какую-то планету. Я с трудом подавила желание открыть червоточину. Распахнув глаза, я взяла другой, бардовый камень и также попробовала почувствовать, куда меня тянет — ничего. Я перебрала ещё несколько камней: зелёных, прозрачных, жёлтых, белых… Ничего. Я вернулась к первому — меня снова потянуло открыть червоточину на планету.

Молодой орс с любопытством наблюдал за моими действиями.

— Вэнр — обратилась я к нему, волнуясь, — ты знаешь, что многие навигаторы обладают способностями к поиску разных… Разных минералов, драгоценных камней, металлов, даже некоторых пород деревьев?

Парень кивнул.

— Так вот, — продолжила я, — меня тянет на другую планету к этим вот камням.

Глаза Вэнра широко распахнулись от удивления:

— Ты знаешь координаты?

— Конечно, — усмехнулась я, — я же будущий смотритель.

Вечером в мою комнату постучались, и в неё вошёл орс Нэкри, глава семейства. Он, уставившись на меня своими чёрными глазами, спросил:

— Вы действительно знаете, где можно найти аквамарины?

Я кивнула и протянула ему координаты небольшой планеты, находившейся в той же системе, что и основная планета-ресурс орси. Мне казалось странным, что никто ещё не обнаружил этот источник минералов.

— Могу точно определить место, если вы возьмёте меня с собой.

— Предупрежу руководство школы навигаторов, — ответил мне мужчина.

Через два дня мы вылетели. Перелёт без открытия червоточин занял около пяти дней. Самостоятельно открывать червоточины без присмотра опытного навигатора кадетам не разрешалось.

Я прикрыла глаза и указала место, где нам нужно было приземлиться. По данным анализаторов орси, атмосфера этой пустынной планеты не подходила для вигов и орси. Я, старший и младший Нэкри и орси-рабочие вышли из катера в облегчённых скафандрах. Я отошла от корабля и попробовала почувствовать, куда меня тянет. Зов прекратился. Я похолодела: семья, у которой я проживала, с трудом собрала деньги на этот полёт, неужели я их разорила?! Я походила вокруг корабля, потом решила удалиться от катера. Орси напряжённо следили за мной, на их лицах постепенно проступало разочарование. Отойдя метров на двести, я снова почувствовала зов. Вернулась метров на десять назад, и он прекратился. Прошла вперёд, удаляясь от корабля, — появился снова. Я широко улыбнулась — мы встали прямо на месторождение!

— Господин орс Нэкри, несите вешки, я отмечу размеры месторождения. — Сказала я во встроенный в шлем микрофон.

Корабль отогнали, мы разбили лагерь, собрали добывающий комплекс, и рабочие приступили к делу. Первую жилу обнаружили через сутки раскопок. Мы с Вэнром и его отцом вернулись на Орсею…

— Госпожа нье' Шатроф, — обратился ко мне глава рода Нэкри, — мы сделаем для вас всё, что в наших силах. И всегда придём на помощь, когда бы она вам не понадобилась.

Я все ещё не могла привыкнуть к новой фамилии и вздрогнула, когда он ко мне обратился. А потом мне в голову пришла безумная мысль.

— У меня есть перстень… с необычным камнем. Я ничего не могу найти о нём, может быть, вы, те, кто знает о минералах всё, сможете что-то разыскать в своих библиотечных фондах?

Я показала перстень.

Несколько недель мы с Вэнром провели в архивах библиотек орси, пока однажды не наткнулись на старинную книгу на древнеорсийском. На её обложке был нарисован камень с моего перстня. Господин орс Нэкри договорился, и я смогла скопировать все страницы.

— Я приступил к переводу и адаптации, — сообщил Писк, — уже по первым страницам ясно, что камень необычный. Твой Рэн мне нравится всё больше и больше.

На следующий день я улетела в школу. Начинался последний год моей учёбы. Потянувшись к Рэну, я напряглась: он снова находился на какой-то планете.

Глава 16

Рэн

Те полгода, что я провёл в одиночестве на планете, мне зачли как службу на маяке. Осталось три с половиной года. Отбор элефинов для работы традиционно должен был состояться летом, после выпуска молодых смотрителей из школы навигаторов, и это значило, что у меня оставалось несколько свободных месяцев.

Я навестил сестру. Увидев меня на пороге своей квартиры, Катениль бросилась мне на шею и разрыдалась. Как же нас изменила взрослая жизнь…

От сестры я узнал, что у родителей всё хорошо. Правда, по словам Катениль, они испытали шок, узнав о произошедшем со мной. Но, хотя они тяжело переживали, связываться со мной не спешили. Им всё ещё докладывали обо всём, что творилось в моей жизни. Уверен, в курсе их держала сама леди Маэлин.

После я навестил Квардиго и Дэна. Мы встретились в особняке последнего, выпили, и я рассказал им о своих приключениях и горячо поблагодарил обоих за всё, чему они меня научили. В благодарность я подарил им обоим по украшению, сделанному лично мной. Квардиго достался перстень, украшенный камнем, который я нашёл в сокровищнице, а Дэну — серёжка в ухо. Он предпочитал именно такой вид украшений. Все его уши были в колечках, причудливых, но явно коллекционных и страшно дорогих.

— Память о достойных победах, — любил говаривать он.

После посиделок я помог служанке Дэна довести его до спальни и, практически взвалив Квардиго на плечо, дотащил того до апартаментов, которые университет предоставлял преподавателям.

Через пару дней я заявился на лекцию к нье' Цалику и принёс с собой изготавливаемый только для внутреннего рынка Элеи крепкий