— Прошу, не мешай, пожалуйста… — сначала робко сказала Сахароза, а затем звонко рассмеялась. — Иначе проведу принудительную ампутацию. Интересно, а твои татуировки имеют автономную силу? Мне проверить? О, нет! Дай мне пепел твоих павших друзей, и я обязательно их воскрешу… в твоём теле. Давай попробуем!

Сахароза научилась пользоваться пламенем, как маг из ДС, только с поддержкой родной стихии воздуха. Её ладони сверкали резкими, но быстро тухнущими языками огня, книжка вовсе наполовину обуглилась, когда безумные глаза бегали по пространству вокруг, подмечая всё новые скучные научные факты. Девушка видела только объекты экспериментов, нет больше того мира, который она знала. Теперь та стремилась создать свой рай, уникальный, возможно, психованный, при этом поглотив старый. Можно сказать, что она верная сторонница идеологии Ноксгвардии, пускай и в своём ненормальном смысле.

Сяо вышел из воды и с опаской посмотрел на девушку, стремясь прочитать намерения противницы. Сахароза выставила пальцы пистолетиком и взмахнула ими горизонтально к парню, выпустив волну огня в его сторону. Лёгкое уклонение — и Сяо нёсся к Сахарозе, однако тут же был остановлен взрывом стихии, трансформированный в некий адский участок, где удивительно неровная и потрёпанная бабочка огненными крыльями сжигала кислород и накаляла воздух до безумия. Сражаться с ней бесполезно и не из-за разницы в силе, которой нет, а в отсутствии времени. Моракс ведь на грани! Ноэлль не выдержит силу Йорма и скоро потеряет блок, оттого Сяо миновал Сахарозу и побежал на выручку той компашке. Сахароза не унималась: щелчком пальцев она вызвала новых игрушек в виде Магов Бездны. Что с ними не так? Она срастила Крио и Гидро мага в единое существо, эдакие сиамские близнецы с разными торсами, а также Пиро и Электро мага, каким-то образом не вызывая реакции их стихий. В совокупности Близнецы — названия оригинальнее нет, Сахароза вновь проявила верх фантазии — могли подло и ловко атаковывать, например, сначала дождём, а затем ледяными копьями, при этом не боясь сращивать одно с другим. Результат и так очевиден, поэтому Близнецы превратились в самых подлых монстров в Тейвате. Они-то и отправились в погоню за Сяо.

Он же больно ударил в спину Йорма, зарядив небольшим штормом, тем дезориентировав, а потом закинул деда на руки Ноэлль и направился к линии боестолкновения. Для коротышки он приносил много бед, дык к тому же совершенно безнаказанно, не собираясь прогибаться под сворой вражеских солдат впереди. Он их раскидал! Только сбил с дороги анемо-способностями, но как быстро и хорошо! Благодаря нему Сяо, Ноэлль и Чжун Ли отошли к постоялому двору, убегая прочь под удивлённый взгляд Эолы. Нельзя оставлять всё как есть — отпускать так просто никто не хотел. Близнецы обогнули солдат Фавония по воде, подняли посохи и использовали всё, что у них было в запасе. Пиро-Электро ударили взрывом на пути компашки, затормозив, а Крио-Гидро создали огромное ледяное копьё над своими головами, окутанное бурлящим водяным потоком. Момент — и снаряд вонзился в землю между Сяо и Ноэлль. Вот-вот наступит заморозка, недолгая, но достаточная, чтобы гигант воспользовался ситуацией сполна. Он заранее швырнул собственный тесак, как бумеранг, который горизонтально близился к необходимым целям. Адепт всё прочитал, наверняка миновал бы такую атаку ещё на моменте с взрывом, однако наличие балласта за спиной внесло ужасающие корректировки. Моракс слаб, горничная на грани. Вместо уклонения он толкнул Ноэлль со всей силой Анемо, вышвырнув и её, и Архонта на ней подальше от опасности, пока сам покрывался корочкой льда. Заморозка, как звон судьбы, треском проводила Сяо на тот свет, чьё тело двумя кусками разлеталось по округе. Тесак ударил ровно в живот, размером, мощью и остротой разрубил тело пополам и отфутболил части куда попало. Гигантское оружие в итоге воткнулось в кладку перед двором, ноги, в принципе, на застрявших на лезвии кишках улетели следом, а торс… он упал в крупные деревянные обломки построек, некогда упавших в результате пожара. Сяо не сразу умер, некоторое время полежал на сгоревших досках, дрожащими глазами наблюдая, как искры горящего сверху двора опадали на его лицо, немного даже жгли, словно пытаясь привести парня в чувство. Удивительно ясное небо, спокойная приятная погода, типичный будний день, да вот только… итог оказался плачевнее, чем в момент самых жутких битв Якс. Делая последние испуганные вздохи, охотник внезапно расслабился и глубоко выдохнул.

— Этот день… наконец настал…

Воистину печальная смерть печального существа. Тем не менее, он спас Ноэлль и Моракса, которых силком вывели пустынники за укрепления третьей линии обороны, окончательно избавив от внимания гиганта. Тем временем Эола отдала приказ отступать и перегруппироваться за укреплениями, по сути пропустив неуклонную армию Саливана к двору. Да, «Ваншу» был сдан, мост на Долину Гуйли, естественно, тут же оказался подорван. Атаковать дальше было смерти подобно, оттого войска Ордена остановились у двора и даже чуточку отошли, дабы не навлечь на себя гнев артиллерийских баллист, расположенных среди руин долины. По сути говоря, данный участок Ли Юэ — крупный укрепрайон, так сказать, прелюдие перед настоящей обороной Гавани с её стенами и горами. Даже спускающиеся с Драконьего хребта в Деревню Миньюнь вторая армия Ордена не могла сейчас пробить оборону Гуйли, несмотря на пестроту его состава: от существ разного класса из ДС до больших лавачурлов, от пехоты до переносных требушетов. Они встали лишь на берегу и среди возвышенностей, наблюдая, как миллелиты подрывали связывающий заброшенную деревню и Гуйли длинный мост. Впереди только позиционная война, никак иначе…

А что с Райдэн Эи? Она дала просраться в одиночку всей своре на горе, не делая исключений. Это можно считать благородием? Девушка в самом деле отдавала своё внимание каждому оппоненту, словно не хотела кого-либо обидеть. Впрочем, это наглядно продемонстрировало настоящую разницу в силе. Молния — вот кто она, девушка, буквально сошедшая с безумных задачек по математике или в физике, где за секунду субъект преодолевал расстояние в десять-двадцать метров. Тактический обстрел противника не приносил успеха, ибо пули не поспевали, а мобильность комбайнов разбивалось о резкость и точность движений со стороны Эи, которая нагинатой легко рубила броню. Солдаты обычно не выживали в столкновении с ней более пяти секунд, с завидной регулярностью делясь на части, как клетка. Скорее всего, дело не в лезвии, а в мощи ударов, в их скорости, что я пережил недавно с Шень Хэ. Архонт внимательно и точечно истребляла комбайнов, которые, казалось, рассредоточились как раз-таки ради минимизации угрозы Райдэна. Итог — большая часть отряда уничтожено.

Охотники рвались напролом