— Не позволю! — прокричала девушка, заняв положение рядом с лежащим богом. Она не содрогнулась, когда завидела летящий к ней большой тесак, только более уверилась в своём решении и вновь прокричала: — Не позволю-ю-ю-ю!

Многотонный удар прервать возможно либо щитом, либо встречным хорошим ударом. Первое уже недоступно, следовательно, необходимо задать аналогичную мощь, чтобы выжить. Вложив всю свою гео-энергию в лезвие меча, Ноэлль также внезапно поняла, насколько же ей страшно. Уверенность как рукой сняло. Гигантский меч нёсся к ней под управлением более гигантского хозяина. Он словно потемнел, превратился в сгусток тьмы с ярко-красными глазами, нависая над девушкой и готовясь поглотить могуществом. Не по зубам. Не по зубам! Слишком силён, слишком! Но подле горничной был беззащитный человек… Что будет, если Ноэлль струсит и не отобьёт удар гиганта? Архонт погибнет — он слишком ослаб, явно не сможет препятствовать нападению ещё длительное время.

«Как и положено доблестному рыцарю!»

Сгусток элементальной энергии выровнялся в длинный толстый гео-клинок, иллюзорно осветив тьмущую тьму нависающего монстра-гиганта. Столкновение случилось, и оно настолько сильное, что земля под сапогами Ноэлль вдавилась вниз, безумной отдачей разломавшись на отдельные куски. Кажется, сам звук сотрясся достаточно громко, чтобы звуковой волной распространиться на весь фронт. Резкий, как щелчок пальцев, хлопок ознаменовал борьбу двух сил — гиганта не из этого мира и представительницей Гео-элемента. Удар, конечно, был остановлен, но дальнейшее давление предстояло ещё выдержать, с чем возникли определённые проблемы. Ноэлль явно сломала себе руку, ибо она звучно затрещала, грозясь вовсе надломиться. Надо держаться…

Хотелось бы, да только рыцари понтифика не думали стоять и смотреть за их столкновением, в результате чего те вознамерились прервать стойку девушки подлым уколом в бок. Копьё Моракса парировало удар костлявого рыцаря, за спиной горничной поднялся Архонт. Не тратя и секунды, Чжун Ли сформировал щит, отгородившись от назойливых подлецов. Своевременная поддержка на деле мало чем помогла, ведь Ноэлль не могла пересилить напор гиганта. Ладони жгли нестерпимо, про перелом стоило помолчать, дык к тому же оппонент во всём превосходил девушку. Что делать?

***

Очередной план пошёл по одному месту. В принципе, понтифик ожидал кое-какие трудности в реализации задуманного, оттого подготовил целый список побочных действий, направленных на возвращение изначального плана на прежние рельсы. Он слишком душный! Тем мне и нравился. На любую невзгоду он находил решение, либо извлекал хотя бы мизерную выгоду, что тоже хорошо. Да, Архонты дали просраться, показали свои зубки, следовательно, надо показать свои. А какие у нас зубки? Очень острые: огненные ведьмы под предводительством Сахарозы окружили статую Гео Архонта прямо за линией боестолкновения, чтобы окончательно напрячь всех насущных свидетелей. Осквернённое пламя впитывалась в статую довольно долго, требовалась регулярная подпитка с промежуточным контролем, чтобы впоследствии добиться необходимого уровня осквернения. Однако существовал некий взрыв энергии, возникший ранее у Анемо Архонта в самом начале всего процесса. Здесь прекрасна аналогия взрыва ядерного реактора, где сначала идёт гигантский всплеск радиации, а затем постоянное «извержение» элемента на окружающую среду. Практически это позволит ненадолго крайне сильно ослабить Архонта, навести эдакий дебафф, если такая надобность возникнет. А она возникла. Саливан видел, что Моракс слишком силён даже для Повелителя Пепла, а отдавать гиганта на «съедение» Властелину Камня ой как не хотелось. Сахароза могла воссоздать чудовищный столб огня, который способен осквернить статую, причём мгновенно, так что её кандидатура играла ключевую роль. Девушка с явным предвкушением исполнила указание понтифика, едва ли не хихикая в порыве удовольствия. Твёрдый материал — иронично — потрескался, впустил в себя огонь, в то время как голова Архонта стала окутываться тьмой. Пока ведьмы поддержали весь темп, учёная тут же достала исписанный ежедневник и начала усиленно строчить собственные наблюдения, выдвигая множество теорий, начиная безумными и заканчивая ужас какими безумными. Саливан рассказывал, что Сахароза однажды захотела на исследования недавно захваченную общину жителей Ли Юэ, а когда получила, попыталась их всех соединить в какую-то многоножку. Почти как из того фильма! Только более жутко, с намёками на Франкенштейна или мутантов из Fallout. Итог оказался куда ужаснее: кровавое месиво с торчащими лицами жителей, всё ещё живых, все ещё кричащих от боли. Вечно. Да, месиво оказалось бессмертным, но абсолютно бесполезным, из-за чего расстроенная Сахароза выкинула месиво мучиться в подвале лаборатории с выведенными паразитами.

Она первая, кто захочет поэкспериментировать над самим Архонтом. Осквернение статуи имело потенциал хотя бы опосредственно изменить мироздание, по крайней мере, повлиять на здешних божеств, готовя почву для будущего владыки мира — Олдрика. Электро Архонт не осталась без внимания, собственно, её статую удалось развратить на очередном нелюдном острове, где огненные ведьмы в одиночку подожгли изваяние. Результат налицо: Моракс едва ли мог подняться, оттого раскрылся Йорму, как мышка коту, даже если Ноэлль усиленно пыталась спасти нерадивого бога. Осталось только прихлопнуть и…

Опять мешают! Сколько можно? К Сахарозе устремился Сяо, недавно закончивший разбираться с гигантами-лучниками. В приоритете стояли только Адепты из гор, околочеловеческие твари ни Саливану, ни мне не интересовали даже с учётом крупной угрозы с их стороны. Главное для Ноксгвардии — стратегическая победа, а не стремление убрать всяческую угрозу, а-ля параноик. А как победить именно стратегически? Действовать и видимо, и невидимо. С первым всё ясно — война с Тейватом, натуральные боевые действия, без капли изыска. А второе… Небесный порядок Тейвата не работал, так что кроме Архонтов и некоторых знаковых личностей никто не мог помешать Ноксгвардии проникнуть в мироустройство. Надо пользоваться моментом до тех пор, пока Селестия не появится в общей структуре. Да, я верил в теорию присоединения Фонтейна после открытия порталов, потому-то, рассуждая по логике, следовало ожидать поступательное расширение всего мира, включая пресловутый небесный порядок. Сначала мы оскверним Архонтов, потом заберем сам Ирминсуль. Так что надобности обращать внимание на какого-то Сяо никакой не было.

Конечно, он рвался к Сахарозе и планировал помешать её группе поджигать статую. Верный защитник Ли Юэ! Жаль один. Жаль беззащитен и глуп. У понтифика не было отдельного козыря против охотника, впрочем, всё обошлось существующими силами. Едва Сяо приблизился на расстояние пяти метров, Сахароза материализовала катализатор-книгу, вытянула ладонь в сторону Сяо и ехидно ухмыльнулась. Анемо-стихия бирюзовым потоком пощекотала лицо Адепта перед тем, как Осквернённое пламя срезонировало со стихией и взорвалось настолько резко и сильно, что парня ударной волной отбросила прямо в воду. Огненное облако около двадцати секунд зависло в воздухе, сжирая кислород и всё живое в радиусе