— Извини, я не хотела тебя критиковать, просто посчитала твой поступок необдуманным. Тебе повезло, что Шень Хэ обладала навыками экзорцизма.

— Я ей безмерно благодарна, — смягчилась та. — После бегства Нокса я уже не сдерживала духа…

— Нокса вы не одолели… — вздохнула Воля Небес, опять ненароком показав разочарование с примесью злости. — Более того, потеряли двоих человек, важных причём. Можно было распорядиться ситуацией куда лучше, а теперь… а теперь это неважно.

Джинн промолчала и дала взглядом понять, что Воля Небес снова ушла не туда.

— Я позвала тебя по делу… — сменила тему Нин Гуан. — И оно решит судьбу нашего мира.

— Неужели ты нашла способ разбить Ноксгвардию?

— Идеализм так и блещет, — прокомментировала Воля Небес, словно и не удивилась. — Нет, палочки-выручалочки у меня нет. Есть другое.

К нужному моменту к ним подошли Архонты — Моракс, Вельзевул и Буер.

— Как вы себя чувствуете? — тут же спросила Нин Гуан.

— Всё вернулось в привычное состояние, — ответил Моракс. — Осквернение оказалось разовым, но это не сравнится с понесёнными потерями.

— Нам надо обсудить эту проблему, — предложила Электро Архонт. — Чем быстрее разберёмся со статуями, тем меньше дадим шансов врагу.

— Подождите, прошу, — остановила Воля Небес. — Я позвала вас на очень важный разговор, — как только все наострили уши, та приступила к главному: — Грядёт перемена, потенциально способная изменить расклад сил. Один очень ценный Игрок рассказал мне, что ровно в полночь этого дня на постоянной основе в Тейвате откроются порталы, ведущих в иные миры.

— Едва ли это возможно, — засомневалась Эи. — Перемещение между мирами трудно назвать чем-то постоянным. Кроме единичных перемещений удержать проход — непосильная задача.

— В этом никто и не замешан. Как я поняла, открытие порталов более чем естественное явление, само по себе разумеющиеся, что говорит о непричастности никакого живого существа в нашем мире.

— Ни Ноксгвардия, ни Орден Бездны, ни Селестия не спровоцирует открытие порталов? И это тебе сказал Игрок.

— Он имеет таймер в интерфейсе, а как мы уже узнали, интерфейсы Игроков не лгут — это равносильное явление, каким мы считаем, например, наши сущности. Я не могу познакомить с ним даже вас или хотя бы назвать имя, ибо теперь оберегаю, как зеницу ока, так как он обладает некоторыми иными вещами, требующих изучения. Могу сказать со всей уверенностью: таймер отсчитывает появление порталов, и они обязательно откроются.

— Хорошо, но что это за порталы? В какие миры ведут? — спросила Буер.

— Неизвестно. Вполне вероятно, что в такие же, как и наш. В понимании Игроков, имею ввиду.

— Игровой мир? Нас ждут игровые миры? Это вызывает опасения…

— Именно поэтому мы обязаны отреагировать, — наконец подвела к нужной стадии Нин Гуан. — Вам, Архонтам, я говорю лишь из потребности осведомить, лидеры коалиции также в курсе и готовы действовать, так что мне осталось подготовить самое главное, — она перевела взгляд на Джинн. — Ты мне нужна.

— Что я должна сделать?

— Уже согласилась, хотя не знаешь сути? — Воля Небес на миг замешкалась.

— Если это поможет нам, я готова.

Многое в её жизни разбилось вдребезги. Нин Гуан видела человека, который окончательно отчаялся в своей жизни и хотел принести хоть какую-то пользу, дабы избавиться от внутреннего разочарования собой. Глаза Джинн говорили о многом, как минимум — о нарастающей депрессии, стремительно сжирающей душонку девушки похлеще любого демона. Стоило понять это, Нин Гуан теперь ничуть не удивлялась авантюризму бывшего магистра.

— Как только мы найдём порталы и проведём первичный анализ, необходимо собрать команду и провести экспедицию, чтобы исследовать иные миры. Нам важно понять, чего ожидать — помощь или смерть, желательно быстрее, чем Орден возобновит боевые действия. Ты, Джинн, будешь командиром команды.

— Почему я?..

— Ты самый компетентный свободный лидер, кому я могу доверить судьбу экспедиции. Больше не на кого положиться, ибо все заняты войной.

Джинн заметно расстроилась. Можно подумать, что ей стало несколько обидно из-за формулировок Воли Небес, но это не так. В Нин Гуан столько уверенности в бывшего магистра, сколько нет у неё самой. Вот именно это её и расстроило.

— Боюсь, это…

— Джинн, прошу тебя, — искренне умоляла она, не побоявшись показать свою надежду на неё. — Меня тревожит появление порталов, вдруг оттуда выйдут опасные враги? Мы и так разрываемся под натиском солдат понтифика, более мы не выдержим. Если нам повезёт, то, наоборот, получим союзника, или же отдельный путь отступления. Я хочу минимизировать неопределённость события, пока не стало слишком поздно, и только под твоим командованием команда окажется более чем эффективной.

— Если так подумать, — вдруг вступился Чжун Ли с задумчивым видом, — то Нокс также имеет таймер.

— Откуда такие предположения? — не поняла Эи.

— Это объясняет его пассивность. Основные войска конкретно Нокса копятся в Логове Ужаса Бури, он позволяет себе точечные удары, лишь бы оказать какую-никакую поддержку Саливану.

— А вдруг он просто собирает армию для наступления на наши позиции?

— Не исключаю этот вариант, — признался Гео Архонт. — Однако все его последние действия говорят, что он излишне бережёт силы. Ему не было резона вступать в столкновение в Яшмовом лесу, как и пытаться атаковать Гавань. Он мог хранить силы до последнего, чтобы разбить нас всей собранной армией. Всё-таки его войска послужили бы настоящим козырем.

— То есть Нокс в курсе о появлении порталов? — насторожилась Воля Небес. — Это усложняет нам задачу…

— Значит, мы обязаны организовать экспедицию, — заверила Нахида. — Ноксгвардия также планирует пересечь порталы и добиться собственных целей в иных мирах, что только расширит болезнь по организму. Если мы опередим их здесь, то получим преимущество в дальнейшем.

— Незачем тогда думать, — заключила Джинн и глубоко вздохнула. — Я соберу команду.

Полдела сделано. До полуночи Джинн должна представить Воле Небес полный состав команды, чей лимит не должен заходить за пять-семь человек. В вопросе выбора Воля Небес предоставила карт-бланш, позволяя взять кого угодно в пределах досягаемости, невзирая на принадлежность к той или иной фракции. Джинн наверняка понимала, кого и как находить, так что сомневаться в решениях девушки не приходилось.

Теория, озвученная Мораксом, сильно удручала своей удивительной реалистичностью. Собственно, это объясняет его некоторые поспешные шаги, принёсшие либо неоднозначные результаты, либо ужасающие потери. Если догадка верна, то в момент открытия порталов по Тейвату расползутся разведчики Ноксгвардии с целью побыстрее найти порталы. Ну, или вся армия двинется в конкретную точку, игнорируя всяческую угрозу по пути, что также заставляло переживать. Кто сейчас более богат информацией? Псих-захватчик или Воля Небес? Чей же ход окажется более быстрым и точным? Какие истинные цели преследует Нокс? Множество вопросов требовали множества