Не желая тратить время, Нин Гуан позвала отдельно сформированную команду Игроков за десять минут до парада, когда организаторы спешно проверяли все аспекты мероприятия, летая по всему маршруту движений солдат, казалось, быстрее ветра. Также пять человек, молодых и немного зелёных, но перспективных и, самое главное, знающих свои задачи и проблемы. Лидер небольшого отряда Нин Гуан особенно понравился: некий господин Алексей Громов, переместившийся в этот мир будучи опытным управленцем, чья карьера не успела сложиться и оборвалась смертью. Высокий жилистый парень с располагающим к себе добрым ответственным взглядом.

— Вы готовы? — спросила Нин Гуан, словно проверяя на факт уверенность команды.

— Так точно, госпожа, — отчеканил Алексей. — Вечером переместимся в нужную точку и после открытия Фонтейна немедленно войдём в страну.

— Очень хорошо.

Она не понимала, почему Игроки не могли так вот просто уйти в Фонтейн сразу, но готова была смириться с некоторыми ограничениями Игроков и пойти на допущения.

— Если пророчество существует, то на ваши плечи взвалится судьба целой страны, — одна только мысль о такой многотонной ответственности сбивала девушку с толку. — Это непомерная ноша.

— Мы знаем сюжет и обязательно подстроимся так, чтобы не нарушить закономерности, по каким бы следовал Итэр. Всё хорошо.

Грубо говоря, эти Игроки являлись заменой Путешественника. Каждую неделю в Тейват попадали всё новые и новые «переселенцы», обладающих едва ли не знанием о будущем, оттого в скором времени Игроки заговорили о пророчестве Фонтейна, проблемах этой страны, которые следовало решить — в общем, предсказывали то, что ещё не случилось. Ценный Игрок также говорил, что одновременно с порталами откроется и Фонтейн как закономерное обновление этого мира. Многие речи непонятны Воле Небес — где-то даже рушилась логика — однако пользоваться такой информацией обязательно, особенно если Нокс в курсе о грядущих изменениях. Опять-таки, насколько ему известно? Трудно иметь дело с психом, предугадать его и подстроиться. Зная некоторый паттерн поведения, Нин Гуан всё равно смело ожидала уникальные приколы, способных разбить любое последовательное сопротивление. Воля Небес предпочла бы вообще избежать любое прямое столкновение с врагом и разбить его точечно, с минимальными потерями, однако обстоятельства диктовали совсем иные условия. Торжественные проводы солдат на войну являлись знаком, переходным моментом, в результате которого Нин Гуан сменит парадигму и примет невозможность избежать кровопролития. Всё, врата мира закрыты, договориться с Орденом Осквернения невозможно, а значит надо бороться.

На какое-то время улицы погрузились в оранжевые и жёлтые краски. Народные украшения жителей Ли Юэ пестрили тут и там, начиная развевающимися полотнами с изображением знаковых периодов истории и заканчивая зажжёнными фонарями, специально подготовленные вне Праздника морских фонарей, чтобы напомнить марширующим по улицам солдатам то, ради чего будут сражаться. Ритмичные шаги колонны, чёткое построение и аккуратное продвижение войск от самого порта по улицам Гавани. Жители заполонили каждый доступный клочок земли, откуда можно пронаблюдать за колонной, и всячески пытались подбодрить солдат, выкрикивая напутствия и добрые пожелания. В самом деле, озорные дети, статные женщины, некогда хитрые торговцы, даже иностранцы — все рвали глотки и бросали лепестки цветов со всех окон, озаряя наполненные жизнью улицы новой частичкой теплоты и уюта.

— Возвращайтесь живыми и целыми! — кричал один торговец. — Мы верим в вас!

— Мы с вами! — пересилила торговца громкостью рядом стоящая женщина. — Вы — герои!

— Гляди, мам, папа идёт! — указал пальцем мальчишка с отсутствующим передним зубом, подёргивая рукав матери. — Папа! Мы здесь!

Впереди шли миллелиты, неудивительно, что их поддержка особенно родна и ярка. Много десятков рядов солдат эхом стучали каблуками сапог по мощеной дороге, намеренно качая алебардами и штандартами. Офицеры, рядовые, знаменосцы, пехотинцы, коренные жители, приезжие — все шли в одной колонне и следовали за идущей чуть дальше остальных Кэ Цин в сопровождении двух генералов миллелитов. Только при параде армия Ли Юэ насчитывала целую тысячу воинов, не говоря уж о расквартированных на линии соприкосновения, а также проходящих специальную военную подготовку в лагерях. Среди них были чьи-то мужья, братья, сыновья и внуки, повышая значимость победы в войне на уровне каждого человека в городе. Казалось, что маршировали не солдаты, маршировал Единый дух общества.

После прохождения миллелитов куда более маленькой группой шли рыцари Фавония. Несмотря на проблемы, которые свалились на них, магистр Эола сумела сохранить воинское формирование в прежнем виде и даже набрала новобранцев, впоследствии заимев пускай немногочисленную, но боевую группировку. Эола, конечно же, шла авангардом, за ней — временные капитаны Ордо Фавониус — Герта, Хоффман и Отто — а непробиваемым квадратом топали уже рыцари. Как заверила сама Эола Воле Небес, в течение месяца Ордо Фавониус расширится до двухсот солдат, половина из которых добровольцы-иноземцы, включая Игроков. Немало! Если брать во внимание недавнее поражение в Мондштадте.

Кудзе Масахито вёл солдат сёгуната, чьи фиолетовые цвета разбавили общую атмосферу толикой вечности. Тем не менее, инадзумовских выходцев провожали также охотно и ярко, пытались всеми силами поддержать. Более полутысячи воинов — наверняка! Парад замыкали пустынники, не столь организованные, но достаточно мастеровитые и многочисленные, чтобы с ними считаться. Нахида отдала целый том распоряжений, созывая наёмников со всего Сумеру ради предстоящих боевых действий. С поддержкой инвестиций Нин Гуан Академия сумела заплатить катастрофическую сумму на наём пустынников и теперь «жаркие» парни и девушки были готовы убивать врагов.

Таким образом, парад завершился на площади, так называемой террасе Юйцзин, чьё пространство полностью заняли вплоть до лестницы. Жители сумели кое-как протиснуться по бокам среди зданий, пока солдаты выстроились в несколько блоков на территории лицом к Нефритовому дворцу. Нин Гуан спустила его к восточной стороне террасы, едва не касаясь основанием возвышенности рядом, дабы все слушатели могли лицезреть всю «верхушку» коалиции: сидящих на тронах Архонты, стоящих по плечи от Нин Гуан члены Трикомиссии и Академии, а также саму госпожу Волю Небес, готовящиеся к своей речи. Дождавшись, когда наступит тишина, Нин Гуан глубоко выдохнула и собралась с силами, чтобы приступить к обращению:

— Мои земляки, иностранцы, Игроки, просто сочувствующие люди, решившие взяться за оружие ради нашего мира! Я не хотела бы собирать вас всех здесь с оружием в руках, я не хотела бы перечёркивать вашу мирскую жизнь топором войны, но вынуждена со всей ответственностью обратиться к вам: впереди война. Беспощадная, жестокая и животная. Наши враги не знают, что такое благородство и пощада, не понимают наших слов и не хотят понимать, им наплевать на наши судьбы, в их интересах только смерть и разрушение. Можем ли мы этого допустить? Наш ответ — нет. Ни в коем случае!