темноте. Видимо, девушку кинули в подвал, где и были спрятаны остальные пленные.

— Эй, вы здесь? Я Чан Хамуцо, одна из командующих ополчением, быстро развяжите мне руки, у нас нет времени!

Напуганная группка, состоящая, по-видимому, из разновозрастных женщин и одного старика, покашливая и сопя носами, пыталась нащупать узлы на верёвке.

— Ради бога, быстрее! Почему вы сами до сих пор не сбежали?

— Мы боимся-а-а… У них ружья… — протянули ей и тут же зашлись кашлем. Но наконец верёвки были достаточно ослаблены, чтобы Хамуцо пожертвовала своей кожей. Как ни странно, немного помогло ранение в левую руку: кровь натекла и послужила чем-то вроде смазки.

К счастью, Ворон не забрала очки и респиратор, поэтому Хамуцо быстро натянула и то, и другое. Конечно, по правилам полагалось отдать всё это старику, поскольку среди них он был наиболее достоин почтения как самый старший, вот только он бы вряд ли кого-нибудь смог вытащить. А Хамуцо — да.

Правда, попытка выбить дверь-люк в подвал провалилась. Мало того, что её заперли на засов, так ещё поставили сверху стол. Зато стало ясно, откуда к ним спускается газ.

— Хватайте землю и залепляйте щели в двери, иначе мы все задохнёмся!

Когда дело было сделано, до Хамуцо дошло, что им остаётся только сидеть здесь и ждать, пока за ними не придёт помощь. Свершится это, вероятно, к утру, поскольку газ осядет из-за тумана, в котором, как известно, вода. А пока придётся передавать респиратор и периодически стучать по двери, чтобы их нашли по звуку.

Спустя примерно полчаса Хамуцо остро пожалела о своей доброте, когда её кашель стал тяжёлым и на руке ощущалось что-то мокрое. Газ всё равно проникал к ним, пускай и по чуть-чуть. Могла бы оставить респиратор себе, всё равно до утра доживут не все. Придумали оружие на своё горе…

— Эй! Хамуцо! Народ! — закричали гнусавые голоса.

Девушка из последних сил задолбила по двери.

— Я здесь! Со мной пленные!

Йеча, Йонта, Родинка, Роу, её отряд — они пошли в жёлтый туман за ней, рискуя жизнями. И не напрасно.

— Где мои вещи? — с трудом спросила Хамуцо, хотя в её положении разумнее было думать о собственной жизни.

— Мы их побрали на дороге у упавшего япошки! — сообщил через респиратор Родинка.

— А Ворон?

— Ушла, — также гнусаво пояснил Йеча. — И мы поскорее уходим отсюда.

* * *

Хамуцо и бывших в заточении крестьянок и старика пришлось быстро переправлять в Предел, поскольку хлором они надышались сильно. К сожалению, две женщины всё равно погибли.

— Ебанашка ты! — наклонившись сообщила Эмань лежащей с маской аппарата "проветривания лёгких" Хамуцо. — Знаешь, сколько людей померли из-за этого летучего пиздеца в окопах Первой Мировой?

Хамуцо хотела ответить: "Знаю получше тебя, я изучала военную историю и стратегию ещё на земле", но говорить вообще было затруднительно.

— Окей, у меня есть хорошие новости. Не знаю, каким был твой первоначальный план под названием импровизация, но Такамагахара послала вестового с сообщением от О-Цуру. К сожалению, не заявление о полной и безоговорочной капитуляции, а предложение решить всё во время генерального сражения.

Глаза Хамуцо явно хотели спросить "Когда?!".

— Через три дня, если считать от этого. Видимо, у них тоже теперь проблемы. Они изначально не были организованы и рассчитывали, наверное, просто войти в город.

Хамуцо начала делать знаки руками, а поскольку к одной руке у неё была присоединена капельница, то Эмань это начало здорово напрягать.

— Так, стоп! Погоди!

Она сбегала за тетрадью и карандашом.

— Теперь сообщай всё, что хочешь.

"Эмань, мы забыли про благословение".

— Чего? Ты реально об этом думаешь сейчас?

"Дело не в этом. Не забудь, что другие могут этим воспользоваться. Красный Ворон, видимо, нанята кем-то, в чьих интересах навредить Китаю".

— Я без понятия, как именно работает благословение, но это что-то вроде энергии, которую посылают. И откуда им знать, что там происходит на земле? Мы буквально единственный источник информации!

"Поэтому за нас не принялись всерьёз. Но не надо терять бдительности".

Эмань сжала кулаки.

— В рот я ебала это благословение, хуйня какая-то.

Хамуцо подумала, прежде чем написать.

"Согласна. Давай обдумаем стратегию защиты. Нам понадобится дым-машина и…"

— А давай не давай! Ты вообще-то у нас со сожжённой слизистой! — Эмань вырвала у неё тетрадку и карандаш и положила рядом на тумбочку. — Так что расслабься, сейчас придёт Тихомира и будет вливать тебе ци в поток для ускорения регенерации. У неё это хорошо получается, куда лучше, чем у меня.

Знаки и мычание Хамуцо, по-видимому, означали: "А ты тогда почему здесь?"

Эмань хохотнула:

— Good morning! Тебе нужно, чтобы кто-то тебя ещё и прирезал? Я твой личный телохранитель, ведь Такамагахара просто мечтает убить тебя! А теперь твой враг — сама Красный Ворон, самая охуенная женщина и мечта лесбиянки! — Тут у неё дёрнулось веко, и она обречённо опустила голову. — Впрочем, как и мой, а я не лесбуха…

Свободная рука Хамуцо коснулась её запястья. Девушка обернулась, её глаз с надеждой просиял.

— Да, ты права! Вопреки страшным предсказаниям Сушилки, мы с тобой нереально пиздатые! Так что нам главное не ссать!

Хамуцо попыталась что-то пробубнить.

— О, кстати об этом: если нужно, могу позвать посодействовать. Хотя, поди, ты там даже не жрала ничего… Чёрт, война — страшная хрень…

* * *

О-Цуру, седая и сухая, с длинным, как у журавля, носом, ранним вечером стояла на холме. Внизу расстилалась долина, перемежающаяся полосками леса, а на горизонте распласталась цель — Эрлитоу. Всего день пути от Девяти врат, они всего-то пристыковались севернее, а он отвратительно долго недосягаем! Но ничего, по сравнению с вечностью это ничтожная заминка.

Позади был лагерь, где её люди, также верные императору и идеям единства людей Азии против омерзительных белых Запада, как и она сама. Хоть и куда моложе… Но ничего, у неё есть самолёты, ружья, бомбы, катаны, ёкаи… Этот мирок слаб, держится на отживших традициях. Разбить ополчение, пройти через ворота, занять Нефритовый Чертог — и всё. Фактически-то Эрлитоу уже ей захвачен: драконы ушли уже давно, Дом Мандаринок разрушен, Совет дал согласие, её отряды уже готовы к штурму…

А почему бы и не начать? Хотя на исходе только второй день, и её силы ещё не подтянулись в единое место… Чёрт возьми, как же тяжело собирать людей! Казалось бы, небесные страны такие маленькие, но поди ж ты…

А Си Ши, видимо, никто не слушал. Что же, вскоре они за это поплатятся. Очень пожалеют, что разозлили её. Особенно тот парень