волнуются по поводу того, что он еще не вернулся. Они говорят, что он там, на другой стороне [пролива Смита], ест медведей и мускусных быков и вернется сюда, когда снова будет санный путь. В таком случае он, вероятно, нынешней осенью пойдет в Упернивик[175] и оттуда поплывет в Данию.

Я не осмелился бы писать все это о докторе Куке, если бы не был уверен, что ты все это будешь держать в секрете».

11 августа, «Рузвельт» в Эта: «…Ситуация с доктором Куком с каждым днем становится все более запутанной. Его человек – Рудольф Франке – прибыл вчера в лодке из залива Норт-Стар. Он хочет… вернуться домой на «Эрике». Он не получал никаких вестей от доктора Кука с 17 марта, когда тот был на мысе Томаса Хаббарда…

…Возможно, ты ждешь, что я расскажу тебе больше о докторе Куке, но, поскольку вся информация тут крайне запутанна, я не решаюсь много рассуждать об этом. Судя по текущим новостям, можно добавить немногое. Доктор Кук еще не вернулся, и никто не знает, где он находится. Он покинул мыс Томаса Хаббарда с двумя местными юношами и двумя санями. Это означает, что он не ушел очень далеко и что он находится сейчас не в самом лучшем положении…»

Марвин, как и Пири, считал, что если группа Кука состояла всего из трех человек, то она не могла продвинуться далеко. Уимс приводит аналогичное умозаключение из дневника главного инженера «Рузвельта» Джорджа Вардвелла: «Кук взял с собой только двух эскимосов, поэтому он не мог уйти очень далеко». Но это очевидное заблуждение, причем и тех времен, и более поздних. Добавим – странное заблуждение, ибо такой взгляд опроверг на заре своей полярной карьеры сам Пири, пересекший Гренландию в паре с Аструпом. Крепко же коммандер за последние годы сумел внушить публике, что полюс могут взять только многочисленные отряды, только полчище.

Профессор Росс Марвин, личный секретарь Пири

Письмо Р. Марвина Л. Бементу от 15 августа 1908 года (вторая страница)

15 августа, за три дня до ухода «Рузвельта»: «…Сейчас полночь, и мне надо еще сделать кое-какую работу, но я чувствую, что я должен написать тебе несколько важных строк; боюсь, у меня не будет другого шанса.

Дело в том, Лу, что ситуация с доктором Куком стала запутанной, труднорешаемой задачей. Я пишу конфиденциальные письма Пири в отношении этого дела и поэтому должен хранить молчание. Ты видишь, в каком положении я нахожусь. Я знаю больше, чем кто-либо другой, об этом деле, но я не могу ничего сказать. Другие могут написать о том, что они знают, для меня это станет нарушением обязательств.

Я предполагаю, что, когда «Эрик» вернется, это дело [история с Франке] вызовет шумиху в газетах. Поэтому я хочу от всего этого отстраниться. Что бы я ни сказал тебе и то немногое, что я могу добавить, все это между тобой и мной. Я надеюсь, что ты поймешь мое положение: я бы хотел рассказать тебе все, но я должен быть преданным коммандеру Пири.

Человек доктора Кука возвращается на «Эрике», и мы оставляем здесь двоих вместо него… Трудно сказать, где доктор Кук, но я искренне верю, что он жив и находится где-то к северу отсюда, на другой стороне нашего канала (на стороне Земли Гранта). Боюсь, ему придется туго, если мы не наткнемся на него, что весьма вероятно…»

Между словами «я должен быть преданным» и «я предан» большая дистанция…

Мы говорили уже, что система Пири не нова, разумна и имеет право на существование, но только в том случае, если все отряды состоят из надежных, опытных, доверяющих друг другу людей. При возвращении к земле отрядам приходится действовать автономно, их ждут серьезные опасности, и важно, чтобы все члены каждой группы знали, что нужно делать, и работали сообща. Было упомянуто, что на пути к земле Росс Марвин был убит. Истинная причина трагедии до сегодняшнего дня не раскрыта, а существующая версия поражает неправдоподобностью. Обо всем этом – в 29-й главе.

Арктическое соседство

В Эта 11–17 августа с «Эрика» на «Рузвельт» были перегружены 300 тонн угля и 50 тонн моржового и китового мяса, а еще 50 тонн угля оставлены в Эта для обратного плавания. Тут же Пири поселил двух людей – неграмотного боцмана Джона Мерфи и юнгу Билли Причарда, которых снабдил продуктами на 2 года.

Севернее, в Анноатоке, уже существовали склад и домик из ящиков доктора Кука. На основании письма-расписки Франке все имущество Кука перешло в собственность Пири. Перед уходом «Рузвельта» Мерфи и Причард получили от начальника экспедиции наставления – письменные и устные. Письменные – для публики и истории – были полны благородных слов; устные – представляли собой руководство к практическим действиям. В официальных бумагах собственное депо в Эта Пири именовал «станцией для оказания помощи доктору Куку». Роберт Брайс и Джон Уимс в своих книгах приводят инструкцию Пири боцману Мерфи:

Судно «Рузвельт». Эта, Северная Гренландия. 17 августа 1908 года.

Уважаемый сэр. Пока вы отвечаете за станцию для оказания помощи доктору Куку, следуйте этой инструкции.

Вы должны проявлять максимальное внимание и усердие при использовании и защите всего снаряжения и провианта, оставленного здесь.

Не нужно предпринимать никаких срочных мер по поиску доктора Кука по крайней мере до февраля или марта, и, вероятно, он сам вернется в течение зимы…

Если же он не вернется, то, пока вы бережете его провиант и станцию, следует послать на поиски эскимосов. Это лучше, чем идти самому…