- Значит, так, прекраснейшая. Давай договоримся.

Ты в эту историю не веришь. Я в нее тоже не верю. Но я могусделать так, что в нее поверит, хотя бы на уровне допущения, ЕкатеринаСергеевна и даст мне задание отработать контакт Василия с Галкиным. Если онасама примет такое решение и добровольно согласится оплатить эту часть работы,мои ребята ее сделают. Но уговаривать Славчикову и давить на нее я не стану.Вот тебе мое последнее слово.

Такой вариант ее вполне устраивал.

***

В конце дня ее вызвал полковник Афанасьев. Вместе с ним вкабинете Настя увидела Петю Ильина, нового сотрудника, всего месяц назадпришедшего на работу в отдел. Петя был симпатичным малым двадцати пяти лет отроду, правда, он пока мало что умел, но, похоже, старался.

- Каменская, я перевожу Ильина в ваше отделение, сДоценко вопрос согласован. Пусть вместе с тобой и Зарубиным работает по делуписателя. Лишние руки вам не помешают.

Это верно, лишние руки лишними не бывают. Правда, хорошо бы,чтобы к рукам еще голова прилагалась, но это уж, как говорится… Короче,дареному коню в зубы не смотрят.

- Хорошо, Вячеслав Михайлович. Ильин приступает прямосейчас?

- А чего тянуть? Веди его к себе, вводи в курс дела,нагружай заданиями.

Ей очень хотелось узнать, почему Афоня принял такое решение.Хочет, чтобы по делу об убийстве в квартире Богданова работало побольше народу?Похвально, но ведь в их отделении, возглавляемом Мишей Доценко, есть и другиесотрудники. Хочет, чтобы новичок поработал рядом со старожилами, которых в егоотделении нет, и поучился, поднабрался опыта? Тоже похвально. Только почему онне подумал об этом, когда Петя только-только пришел в отдел? Назначил бы егосразу в отделение к Доценко, и никаких хлопот. Что должно было произойти, чтобыначальник перевел сотрудника из одного подразделения в другое? Да что угодно.Но Насте хотелось знать точно, что именно.

Она попросила Ильина зайти к ней через полчаса и отправиласьк Короткову. Юрка наверняка знает, все-таки заместитель начальника.

- Так он сам попросился, - объяснил Коротков. - Спервако мне пришел, ныл тут два часа, дескать, ему бы вместе с Каменской поработать,а то в своем отделении он ничему не научится, там один молодняк, а у тебя, мол,такая репутация, такая слава и все прочее. Я его к Афоне послал, он начальник,ему и решать, этот вопрос не в моей компетенции.

Объяснение показалось Насте сомнительным, хотя если бы речьшла о ком-то постороннем, она бы приняла его безоговорочно. Но то опостороннем, а то - о ней самой. У нее, видите ли, репутация, слава, с ней,понимаете ли, молодые за честь почитают работать, уму-разуму от нее набираться.Ерунда! Так не бывает.

С момента совершения преступления прошло всего три дня,материалов набралось пока немного, и ввод нового сотрудника в курс дела занялвсего-то часа полтора.

- Одна из рабочих версий состоит в том, что убийствоГлафиры Лаптевой совершено ради похищения оловянной фигурки из коллекции.Зарубин нашел мастера, который изготовил коллекцию; мастер утверждает, чтофигурка была самой обыкновенной, без секретов и тайников. Но с момента, когдаона появилась в доме Богданова, прошел год, и ее могли как угодно переделать.

У версии есть вариант: убийство совершено по другим мотивам,но убийца увидел коллекцию и украл фигурку, соблазнился. Зарубин посмотрел умастера эскизы и цветные фотографии - этот рында действительно самый яркий,голубой с белым, очень красивый. Так что Сергей сейчас отрабатывает эту линию,ездит по местам, где тусуются коллекционеры, и выясняет, может, кто-то пыталсяпродать или обменять рынду.

- Но если фигурку переделывали под тайник, то Богдановне может об этом не знать, - вполне резонно заметил Ильин. - Кому же ещеотдавать ее в переделку, если не ему.

- Могла сама Лаптева.

- А ей зачем? - удивился Петя. - У нее что, было чтопрятать?

- А вот этого мы как раз и не знаем. Богданов уверяет,что прятать ей было нечего, во всяком случае, от него, они жили дружно и другдругу доверяли. Но Богданов может, во-первых, лгать, а во-вторых, чего-то незнать. Обыск в квартире Лаптевой ничего не дал, там нет никаких следов того,что у старушки было двойное дно: ни непонятных записей, ни подозрительныхтелефонных номеров, ни неуместных предметов. Но окончательные выводы делатьпока рано. Поэтому твоя часть работы: найти в Москве мастеров, которые взялисьбы за переделку оловянной фигурки под тайник. Возможно, окажется, что такуюработу им заказывали либо Лаптева, либо даже сам Богданов. Задача понятна?

- Угу. Анастасия Павловна, а вы их книжки читали?

- Чьи книжки? - не сразу сообразила Настя. - Богдановаи компании?

- Ну да, Василия Богуславского.

- Нет, не читала. А что?

- Я читал. Классные! А вот интересно, где они сюжетыберут? Из головы выдумывают, или им знакомые из следствия и розыска историиподбрасывают?

- Не знаю, - улыбнулась она. - Меня это как-то маловолнует. Еще вопросы есть?

- Нет. То есть… А можно мне с ними побеседовать?

У вас же наверняка к ним куча вопросов все время появляется,давайте я буду с ними разговаривать.

- Давай, - согласилась Настя. - Нет проблем. А что,неужели так интересно?

- Конечно! Никогда в жизни живого писателя не видел, атут сразу трое, да каких! Я бы у них и про сюжеты спросил.

- Уж само собой, - усмехнулась она, - ты бы изобразилфанатичного поклонника, наговорил им с три короба комплиментов, а потомпредложил бы им свои услуги по поставке страшных историй, и, разумеется, небезвозмездно. Хочешь заработать таким оригинальным способом?

Ей стало скучно. И немножко противно. Неужели мальчишкаименно для этого попросился к ним в отделение?

Наверное, выражение лица у нее стало в этот моментсоответствующим, потому что Петя посерьезнел и вроде бы даже смутился. А в голоседля прикрытия смущения зазвучал вызов - Я об этом не подумал, но спасибо, чтоподсказали.

Ну да, не подумал он… Пусть кому другому рассказывает. Гдеони, бескорыстные-то? Ау-у! Наищешься.

***

Глаза у Насти слипались, голова то и дело падала прямо нараскрытую книгу, которую она читала, лежа в постели, а Лешка все не шел спать,сидел на кухне с какими-то бумагами и работал.

- Леша, - жалобно проныла она, - ну ты скоро, а?

- Ты не жди меня, выключай свет и спи; - крикнул он.

- Я не хочу без тебя… Что я, жаба какая-нибудь - приживом муже одной засыпать?

Послышался скрип отодвигаемого стула и Лешкины шаги.Чистяков заглянул в комнату, потом подошел и присел на краешек дивана, забрал уНасти книжку, положил на стол и заботливо укутал жену одеялом.