Других вариантов не бывает. Имеющиеся три могут сочетаться вразных комбинациях, но четвертого не будет. И чуда не будет, это Настя зналаточно.

И все равно частенько ловила себя на том, что ждет его,этого чуда, пусть подсознательно, но ждет. Ждала, как оказалось, и сегодня,когда Чеботаев позвонил и сказал, что готов показать материалы по Сафронову.Вот сейчас она положит перед собой эти материалы, достанет свои записи, сравнитжизнеописания Егора Витальевича и его покойной супруги и найдет-таки ту точку,в которой их пути когда-то пересекались. От этой точки можно будет двигатьсядальше с большой скоростью, ибо именно в ней лежит тайна инструмента, припомощи которого Елена Щеткина так быстро вышла замуж.

Именно в этой точке лежит начало шантажа.

Но чуда, как ни печально, не произошло. У Егора Сафроновабыла самая обычная биография, каких тысячи. Родился, учился, женился, сначала впервый раз, потом во второй. Не судим, не привлекался. В качестве потерпевшегоне выступал, то есть жертвой преступлений не бывал. Закончилэкономико-статистический институт, некоторое время работал бухгалтером вкрупной строительной организации, потом решил уйти на вольные хлеба и занятьсясобственным бизнесом. На первый бизнес-проект получил кредит, дело пошло болеечем успешно, с банком Сафронов рассчитался вовремя и начал понемногурасширяться. Были взлеты, были и провалы, особенно в приснопамятном девяностовосьмом, но он удержался на ногах, хоть и с трудом, целый год зализывал раны иснова приподнялся. И если крупным его бизнес назвать никак нельзя, то и совсемуж мелким он не был, все-таки две парикмахерские, обе в центре Москвы, спостоянной клиентурой и высокими ценами, салон красоты, правда, попроще, и кафена паях с Уразовым, весьма и весьма прибыльное.

Обе бывших жены Сафронова вышли замуж после развода с ним, оЕгоре Витальевиче отзываются сдержанно, но не враждебно. Да, характер не сахарный,он много работал и потому не всегда был нежен, ласков и внимателен, но он неподонок, нет. И ничего совсем уж плохого они о нем сказать не могут.

Андрей Чеботаев и двое его коллег-оперативников проделалиогромную работу, вплоть до того, что проверили, не посещала ли Елена Щеткинапринадлежащие Сафронову парикмахерские до того, как пришла работать в салон"Нимфа". Но даже и таким случайным образом их пути не пересекались;никто из мастеров-парикмахеров Елену не помнил. Все они видели ее либо на свадьбе,либо позже, и никому ее лицо не показалось знакомым.

Все, тупик. Линия, казавшаяся такой перспективной,отработана, а результата как не было, так и нет.

Но этого не может быть… Почему не может? Потому что она,Настя Каменская, такая умница-разумница, что никогда не ошибается? Оперативникиищут любовников Щеткиной, чтобы проверить две версии: мести и кражи чего-тоценного из квартиры, третья версия - шантаж - осталась за Настей, просто потомучто Чеботаев и его ребята в эту версию не верят и работать по ней не хотят. Аей что, обидно? Она так классно придумала, а они не верят… Да и пусть не верят,не ей же преступление раскрывать, ее задача - контролировать и помогать, она ипомогает по мере собственного разумения, а если им эта помощь не нужна, так и ладно.Баба с возу, как говорится…

Она с ненавистью посмотрела на бесчисленные листки, карточкии схемы, которыми завален ее рабочий стол. Такая огромная работа - и всевпустую. Двенадцатый час ночи, ей давно пора быть дома, а она как дура сидитнад этими листками, все выискивает неизвестно что, чего там и в помине нет.

Наплевав на приличия, она набрала номер телефона АндреяЧеботаева Если спит - ему же хуже.

- Андрюша, ты уверен, что собрал на Сафронова все, чтоможно?

- Господи, Настя… Ну что тебе еще от меня надо, а?

Ты из меня всю кровь высосала! Я даже выяснил, что Сафроновв пионерском лагере три года подряд становился чемпионом по прыжкам в длину. Атебе все мало.

Мне что теперь, узнавать, какой марки памперсы ему мамашапокупала, когда он еще писался?

Почему-то именно эти памперсы вывели ее из себя.

- А знаешь, почему я из тебя кровь высасываю? - заоралаона в трубку. - Потому что ты и твои коллеги повели себя на первоначальномэтапе как полные козлы, как недоумки! Сафронов смотрел, как вы работаете, ипонимал, что толку от вас не будет! Потому он и позвонил своим дружкам вминистерство, чтобы дело взяли на контроль! Если бы он не сомневался в вашейдобросовестности и компетентности, он бы никуда не звонил, и никакого контроляне было бы, и ты бы сейчас даже не вспоминал обо мне! Ты понял, кретин?

Она слушала свой крик словно со стороны и ужасалась: неужелиэто она, Настя Каменская, орет как базарная торговка? Да что это с ней? Какоеправо она имеет кричать на Андрея? Да, и он, и другие сыщики, и маленькийследователь Герасимчук, и эксперты - все они повели себя не так и делали не то,Настя это выяснила и теперь знает точно, но это же не означает, что можно оратьна них за это спустя почти месяц. Орать вообще нельзя, никогда, ни на кого и низа что. Обычно на такое тяжкое преступление, как убийство, выезжает кто-нибудьиз начальства, но Сафронов вызвал милицию около восьми утра в воскресенье, а ужкакой дежурная группа бывает после суток, пришедшихся на субботу, знает любоймилиционер. Пьющий народ начинает гулять в пятницу вечером, в субботу идутдобавление и опохмел, сопровождающиеся драками, выяснением отношений и поискамизазевавшихся прохожих, у которых можно позаимствовать недостающую для полногоалкогольного удовлетворения сумму. В воскресенье, за два часа до окончаниявеселенького дежурства, все члены группы были измотаны до предела, небо имказалось с овчинку, а оставшиеся до смены два часа не сулили никакого напряга,потому как в воскресенье утром все спят, и пьющие, и непьющие, и преступники, иих жертвы. Они устали и расслабились, мечтая о том, как придут домой, поедят,помоются и завалятся в постель. А тут на тебе - труп. И начальник с ними непоехал, потому как больше других хотел отдыхать и начал осуществлять задуманноечасов с шести утра. До шести он нес бремя руководства в компании приехавшего издругого города приятеля, с которым не виделся несколько лет, поэтому понятно,что до конца смены не дотянул.

Конечно, все эти обстоятельства не означают, что работать наместе происшествия можно спустя рукава и кое-как, но Насте все равно былостыдно и за свои слова, и за свой тон. Да что там тон - крик. Позорище!Стыдоба! Совсем распустилась, дает волю внезапному раздражению, теряет контрольнад собой. Старая развалина с истрепавшимися нервами, истеричка.

К тому же она сама себе противоречит. Если Сафронов виновенв убийстве своей жены, то он должен быть заинтересован в том, чтобы надраскрытием преступления работали нерадивые сыщики. Если же это его не устроило,если он позвонил приятелю в МВД, то, стало быть, он к убийству отношения неимеет. Тогда ради чего она тут сидит и занимается черт знает чем в поискахпредмета шантажа? Чем она вообще занимается?