– Та-там! – шёпотом воскликнул пират, указывая на тёмный провал в глубине. – Вспомогательный коммуникационный колодец, для уборщиков.

– И куда он ведёт? – дейгарец заглянул туда с опаской, но так ничего и не высмотрел.

– По моим расчётам – в подсобку, – Джонни чуть потеснил Кортеса, поскольку в нише было двоим не развернуться и тоже заглянул в темноту. – По моим расчётам, да… А оттуда в блок управления, где есть выход…

– Ясно, – оборвал его разведчик, – дальше можешь не объяснять.

«Я не какой-нибудь профан».

– Ну, раз ты всё понял, – Тони нехорошо усмехнулся, – пойдёшь первым.

И резким толчком отправил Кортеса в черноту провала. Тот опомнился уже в стремительном полёте по коммуникационному колодцу. Макферсон наклонился к самому краю, послушал затихающие вдали вопли, широко ухмыльнулся и прыгнул следом.

Но пирата занесло не туда, куда он намеревался. Джон спружинил на ноги, выпрямился и с интересом огляделся. Длинное сводчатое помещение, похожее на бесконечный тоннель, заполненный множеством вещей или… на склад. Собственно, это он и был. Пират озадаченно хмыкнул, и тут же наткнулся взглядом на предмет… очень знакомый по описаниям… Лже-Джонни! А кстати, где он сам? Макферсон снова огляделся, но самозванца-подельника не приметил.

«Впрочем… Его трудности», – вещь, так необходимая Кортесу, опять попалась ему на глаза и притянула взор. Джон подумал немного, смекнул, с виртуозностью взломщика извлёк предмет из ячейки, и тот перекочевал за пазуху бывалого пирата, как будто там всегда и лежал.

Пригодится. Не сейчас, так потом…

Выход со склада Макферсон нашёл быстро. Но после немного заплутал, пытаясь определить, что он напутал в схеме расположения подсобных колодцев, и пришёл к выводу, что лучше поймать лепрекона, напоить топливом, расколоть, заставить… И вытрясти из него информацию. Непосредственно.

С этими мыслями пират отправился искать казармы и забрёл в тупик. Тот заканчивался овальным иллюминатором или каким-то имитирующим его экраном, потому что на тёмной блестящей поверхности отражался сам Джон, как в зеркале. Почти… Он вгляделся в своё отражение, удовлетворённо хмыкнул и замер… Позади него, сперва размыто, неясным пятном возникла фигура, на несколько мгновений обретая знакомые очертания, резкость и краски… Оформилась округлостями… Проявилась всего на мгновение, застыв, но Макферсон узнал её сразу. Девушка из журнала! Словно ожившая картинка… Она вдруг шевельнулась, колыхнулась и пропала, так же внезапно, как и появилась, сменившись расплывчатой кляксой… Макферсон опомнился и обернулся. Никого! Так, словно ему привиделось.

«КАшный мираж? Либо мне уже мерещится с недосыпу».

Он покрутил головой, протёр глаза и отправился дальше – на поиски казарм. По пути наткнулся на дежурного, сочинил какую-то байку о наряде. Дежурный курсант ему посочувствовал. А Джон посочувствовал курсанту… Они пожалились друг другу на тяготы КАшной службы и мирно разошлись. Поскольку неожиданный кореш Макферсона так расчувствовался, что указал ему на правильный коммуникационный колодец. Таким образом пират без приключений добрался до казарм, двенадцатой каюты и завалился спать, не заботясь о том, как там Кортес и не испытывая угрызений совести.

Не маленький, как-нибудь выпутается и… С кем не бывает?!

Дейгарец припёрся лишь перед самой побудкой. Порядком измотанный и злой, он растолкал Тони и долго смотрел на него с немым укором, вращая глазами, но упорно не признавался, где его носило.

– Наверное, колодец был не в той фазе, – поспешил оправдаться Джон. – Прокол вышел. Завтра ночью снова попробуем… Вариант-то беспроигрышный.

Но про нож он ему не сказал. Обойдётся.

Лже-Джонни махнул рукой и поплёлся в душ. Макферсон подумал, вспомнил ночное привидение и тоже отправился в душ, пока остальные не проснулись… В другую кабинку.

* * *

– Ты уверен, что этого хочешь? – Шадор так и застыл с чашкой кофе в одной руке и с коричной палочкой в другой, после того как Кассий озвучил ему свою просьбу. – То есть… Я не ослышался?

– Нисколько, – монах одарил его обезоруживающей улыбкой. – Ты не ослышался и… Я уверен.

– Ну… как-то… А не пожалеешь потом?

– С чего вдруг?

– Мало ли… К такому ты не привык.

Кассий фыркнул.

– Я и не такое делал и не к такому привык, – он самодовольно пригладил ёжик на голове.

– Ладно. Если ты действительно этого хочешь?

– Хочу, так сказать, приобщиться с кадетско-курсантской жизни.

Шадор вздохнул, плюхнул корицу в чашку и отставил её на столик. Кофе после такого пить расхотелось. Что же касалось того, чтобы приобщиться совместно с другом, то Рерих надолго это мероприятие не планировал, но просьбам Кассия тем не менее уступил и отвёл его в общую столовую.

Вернее, первоначально он собирался подгадать так, чтобы попасть в смену старшекурсников, но после вдруг передумал.

Хочет монах сплетен – он их получит!

И отвёл Кассия в столовую тогда, когда там обедали и тусовались кадеты первого и второго курсов – самый рассадник крейсерных слухов и пересудов. Совместно с бригадирами и вспомогательным персоналом – резервниками.

Рерих давно подозревал за приятелем тягу к перемываю чужих костей. Нет, свои скелеты Кассий трогать не любил и всячески избегал выволакивать их из плотно запертых шкафов, но вот чужие мослы погрызть – это завсегда и обязательно.

– Зачем тебе это? – допытывался Шадор у бодро вышагивающего по коридору монаха, а бравый капитан, напротив, тащился за ним как на резинке. – Чего тебе у меня не хватает?

– Изучаю человеческую природу, – Кассий обернулся, подмигнул ему и продолжил путь. – Тут ведь как… Дыма без огня не бывает. Может, и что полезное узнаю…

– Как же, – пробурчал Шадор, – наслушаешься всякого бреда, и окончательно крыша съедет.

– Ну-ну, – рассмеялся Кассий. – Интересно же! И весело… А чего мне в каюте с тобой сидеть? Задолбало! Ничего крепче чаю ты не пьёшь… с некоторых пор… Слова из тебя не вытянешь. Скучно!

– Да неужели?

– Да-да! А вспомни, как мы зажигали в прежние времена… – он картинно вздохнул с подвыванием. – Забыл? Где эти времена?

– Хочешь напиться за компанию? – едко заметил Шадор. – Тогда не в столовую тебе надо, а к Дор-Гону. Вот уж где пойло никогда не переводится.

– Да не напиться! А душевную компанию.

– О, тогда тебе однозначно туда-туда.

Кассий хмыкнул, оценив шутку.

– Более душевной компании и задушевной беседы ты нигде не найдёшь. Эризийцы в этом первые, пока не протрезвеют… А наутро сам пожалеешь, что с ними связался, – сурово добавил капитан.

– Ой-ой-ой, – поддразнил его монах. – А на что это ты намекаешь? Какое ещё утро?