– Доброе… Мы пришли, – объявил Шадор, хватая Кассия за рукав хламиды, тот чуть не унёсся мимо арки входа главной трапезной к аварийным шлюзам. – Столовая!

Неожиданное явление капитана в святая святых куков, разумеется, вызвало бы ажиотаж, но… В другое время. А нынче у всех на языках и в головах вертелось и звучало имя старпома. В столовке КАшники бурно обсуждали выходку Дану на Сасмосе посреди бела дня и его скандальную интрижку с офицером Айрис Ромеро. Очевидцы этих событий мнили себя звёздами и купались в лучах славы. Наперебой рассказывая обо всём, что видели, цветисто приукрашивая факты и раздувая детали.

– А он её и так, и так, и так… и на коленях…

– А она его и там, и там, и там… и с жаром…

– …И поднял над головой… Юбка у неё за… развевалась…

– …И все кричали: «Бис! Бис! Бис!»

– Старпом? Кто бы мог подумать? – вторили скептики. – А Ромеро? Хороша!

– А что они делали в лодке!

– И под столом!

– И на столе!

– Я уж молчу про скамейки в парке…

«Чёртовы каракатицы! Вконец распустились! Никакого уважения к старшим офицерам!»

Шадор сделал отметку о своём упущении и живо прикрыл лавочку, помешав Кассию сполна насладиться и жестоко разочаровав сплетников. Одним нажатием указательного пальца на нужную точку комьюните.

О карающем персте капитана и так ходили легенды, одна страшнее другой, затмевая даже жуткие мифы о людоеде Ка-Дуко… Теперь же, после того как более сотни кадетов и новобранцев пару минут корчились на полу столовой от нестерпимой боли в мочке уха, отдающейся в мозг… Внезапное и внеплановое появление капитана непременно свяжут с невыносимыми страданиями и проклятиями.

Но Шадора это не волновало. Оставив Кассия в полном недоумении, Рерих вылетел из столовой и направился восвояси, надеясь во всём поскорей разобраться.

* * *

После услышанного в столовой Шадор никак не мог успокоиться, хотя виду не показывал. Побывал на мостике, обсудил с Кабуком текущие вопросы. Капитану требовалось время, чтобы хорошенько все обдумать. Если бы это был не старпом… Или если бы это была не Айрис! В какой-то момент у Рериха промелькнула мысль пустить все на самотек, но… Проклятая ответственность! Не может же он позволить, чтобы они были вместе! В итоге с планом действий капитан определился ближе к вечеру. Он загрузил Дану делами и отправил Айрис сообщение с приказом явиться к нему в каюту.

Дейгарка пришла в хорошем настроении, даже улыбнулась при встрече. Но Рерих не отреагировал. Он должен до конца сыграть свою роль. Строгого и сурового космического волка. Только бы все получилось.

– Лейтенант-коммодор, – сухо кивнул он, – проходите, присаживайтесь.

Рис пожала плечами и опустилась в кресло напротив капитанского стола.

Шадор сделал вид, что вдумчиво изучает что-то у себя на рут-комме, и, выдержав паузу, обратился к ней:

– Я подготовил приказ. Собирайтесь, лейтенант-коммодор, завтра вы отбываете с КА-11. Перевод на базу Тезериона в Скорсе оформлен. Там ваши обязанности будут не слишком отличаться от того, чем вы занимались здесь.

– Но, Рерих… – в голосе Айрис звучало неподдельное удивление.

– Капитан.

– Капитан, я не согласна с назначением и никуда не собираюсь отбывать!

– Почему?

– Это я должна спрашивать «почему»! Что за внезапное назначение?

– А что мешает вам, лейтенант-коммодор, просто согласиться? КА-11 – военный звездолет. И приказы капитана не обсуждаются. Я забочусь о своем экипаже, считайте, что данное назначение – забота о вашем благополучии.

– Что?! – взорвалась Айрис. – Почему это вдруг капитан озаботился моим благополучием?

– Потому что ваше присутствие на крейсере в скором времени создаст вам серьезные проблемы.

– Я не понимаю. И требую объяснений!

– Айрис, – капитан сбавил тон, – я надеялся избежать сцен, но раз ты не намерена подчиняться, то просто выполни мою просьбу. Поверь, для тебя так будет лучше!

– С чего бы это? У нас ни разу не было разговоров о переводе. И я, кажется, прекрасно справлялась со своими обязанностями и исполняла твои поручения, даже самые дурацкие, а в награду мне – ссылка?

– Это не ссылка!

– Нет?! А что же это, по-твоему? Дохнуть от тоски в офисе на Скорсе, по уши заваленной документацией с перспективой улететь оттуда ноль целых ноль десятых?

– Для тебя это меньшее из зол. Сейчас точно! Да, галактический транспорт редко туда заходит. Но зато это прекрасное место, чтобы отсидеться. Впрочем, если ты хочешь, я свяжусь с твоими родными и отправлю тебя на Дейгар!

– Рерих, что происходит? Почему ты стремишься удалить меня из Академии? Это секретная командировка?

– Нет. И, к сожалению, это надолго, а может, и навсегда.

– Ничего не понимаю! Объясни толком!

– Рис, не горячись. Просто послушай меня. Поверь мне.

– Что я сделала не так?

– Дело не в тебе! Точнее, не совсем в тебе.

– Если не во мне… То… Да нет, не может быть! – дейгарка во все глаза уставилась на капитана. – Рерих, ты что, ревнуешь?

– Космическая чернота! – Шадор в свою очередь вытаращился на девушку. – Это тут ни при чем!

– А что при чем?

– Рис, ты не понимаешь, во что ты ввязалась, и я пытаюсь тебе помочь!

– Лишая меня работы и перспектив? Потрясающе!

– Если так будет продолжаться, тебе уже и самой будет не до перспектив!

– Будешь осложнять мне жизнь? Признайся, тебя бесит, что я теперь со старпомом!

– Да нет же! Не в этом дело! Хотя я, конечно, не ожидал от тебя… И от него…

– Ха-ха, – рассмеялась Айрис, – то есть тебе не нравится, что мы теперь проводим время вдвоем, но не с тобой?!

– Еще скажи, что я вам завидую!

– Не знаю. Но это не повод высылать меня отсюда! У меня есть контракт, и…

– В котором написано, что приказы капитана – неоспоримы.

– Даже если капитан сошел с ума от ревности?

– Рис! Да при чем тут я! Это тебе грозит опасность!

– Так. Стоп. Какая еще опасность?

Рерих тяжело вздохнул.

– Что ты знаешь об арах?

– То, что от обычных мужчин они почти ничем не отличаются. Ну, может, чуточку выносливее, – Рис не смогла удержаться от подколки.

– Выносливость да, а также терпение, с которым он будет окружать тебя своим вниманием.

– Он уже это делает. И весьма успешно. Мне, знаешь ли, нравится.

– Это потому, что ты не ухватываешь суть. Айрис, я прекрасно тебя изучил за то время, пока мы были вместе. Ты любишь флирт, игры, внимание к своей персоне. И это нормальные качества для любой женщины. Но в данном случае возникает одна небольшая проблемка. С ним ты не сможешь играть!