Водолей сделал вид, что собирается потянуться и слегка размяться. Парни наблюдали за его телодвижениями равнодушно, явно не опасаясь, что охраняемый, он же подконвойный субъект выкинет какой-нибудь фокус. Оно и понятно, ведь эти бойцы еще ни разу не видели, как навигаторы исчезают. И даже если вслушивались в речи Водолея там, у костра, бойцы вряд ли поверили во все им сказанное. Миры, реальности, переходы… чушь собачья. А вот если клиент дернется к двери или попытается напасть на конвой, вот тогда он получит по полной «красной схеме», мало не покажется. Именно такие соображения буквально читались в глазах у конвоиров, просто бегущей строкой мелькали.

Что ж, Володе ничего другого и не требовалось. Он заложил руки за спину, как человек, который собирается походить немного взад-вперед, чтобы лучше думалось, и сделал безобидный шажок вдоль кушетки. Как говорится, «маленький шаг человека, огромный шаг человечества». Сравнение на первый взгляд сомнительное, но разве перемещение между реальностями менее серьезное мероприятие, чем высадка на Луну? Водолей был убежден, что даже более серьезное. А то, что не надо никуда героически лететь, так это только плюс…

…«Лететь не надо, зато будь любезен героически протиснуться! – пришла мысль, когда Водолей очутился в зоне стазиса. – Чертово желе!»

Володя сделал мучительный шаг вперед, затем еще один, третий, и вдруг понял, что на этот раз идти через странную зону гораздо легче. Нет, «чертово желе» не стало жиже. Просто Водолей теперь знал, как сквозь него проходить, а еще ему показалось, что мышцы реагируют на приказы заметно быстрее. Натренировался, что ли? Или просто стал быстрее соображать?

«Но разве скорость прохождения нервных импульсов зависит от скорострельности соображалки? Вряд ли, но факт ведь налицо! Явно быстрее иду, чем в первый раз».

Открытие вдохновило, и Водолей поднажал еще немного. И снова ему все удалось. Скорость передвижения возросла еще на четверть метра в минуту. Мизер, но все равно приятно.

Впрочем, в бочку меда тут же плюхнулась ложка дегтя. Параллельно со скоростью передвижения увеличилось и расстояние, которое пришлось Водолею преодолеть, а вернее – время пребывания в «тамбуре». Зона стазиса стала заметно шире… или дольше, трудно подобрать верное определение. Чего, в общем-то, и следовало ожидать. Так что, в целом, на путь из Старой реальности в Новый мир Водолей потратил почти столько же времени, сколько и в прошлый раз.

«Интересно, «столько же» – это сколько, если в реальном времени? Минуту, секунду, час? Надо было засечь».

К сожалению, точно засечь потраченное время Володя не мог, но в качестве утешительного приза ему предлагалось косвенное подтверждение теории, что в зоне стазиса время замедленно в той же степени, в какой приторможены и реакции человеческого организма. В «старой» части тошнотворно раздвоенной картинки, которую Володя наблюдал все время перехода из мира в мир, оставались бойцы, которые наконец-то начали реагировать на исчезновение Водолея. Тот, что стоял у двери, нажал на спусковой крючок, и в сторону Водолея полетели одна за другой две пули. Но летели они медленно и даже вращались как-то лениво, а пороховая вспышка вовсе «зависла» у дульного среза автомата. В общем, никакой угрозы для него автоматный огонь не представлял.

«Значит, я все-таки правильно понял, что означает «красная схема». И Шуйский, сволочь, получается, не сильно мне поверил. Или поверил, но решил, что сможет найти других навигаторов, если потребуется. Более сговорчивых и лояльных.

Ну, а что, вот поднимут материалы, оставленные Мазаем в Старом мире, и отыщут другого навигатора. Для этого, правда, придется поутру на Лубянку сгонять, да и навигаторов в Москве почти не осталось, но если не в Москве, то поблизости точно отыщутся. Павел и Юля говорили, что в Сети этих товарищей засветилось немало. Так что это вопрос времени.

Господин Шуйский вполне разумно уцепился за возможность с минимальными затратами времени и сил заполучить готового навигатора, но на самом-то деле свет не сошелся клином ни на мне, ни на ком-то еще из моих коллег. Пока до нас до всех не добрались бойцы Мазая, выбор у «старого» начальства имеется, и немалый. Шуйский понимает это не хуже меня. Другой вопрос, что едва ли половина навигаторов смогла без подсказки осмыслить и, главное, применить свой неожиданный талант. Но одновременно это значит, что те, у кого чисто рефлекторно, с перепугу не получилось перейти в Новый мир, до сих пор остаются в Старой реальности и никуда из нее не денутся. Остается только один вопрос: живы они или нет? Но и это теперь вопрос Шуйского, а не мой.

Короче, хрен с ним, с Шуйским! Пусть теперь сам крутится, как может. Найдет кого-нибудь, флаг ему в руки, а я, даже если вернусь ни с чем, не стану ему помогать! Как сталкер, буду работать: тайными тропами людей переводить, по одному, по двое. Сколько успею, столько переведу, а загубленные души пусть на совести Шуйского остаются!

Хотя о чем я думаю! Какая у него совесть?! Вот меня потом совесть замучает, это да, а его… вряд ли. Он ведь не человек, бюрократическая машина. Люди для него вроде камней мостовой, он по ним ездит. А вместо совести у него «красные схемы» и прочие алгоритмы в бортовом компьютере».

Пули пролетели только половину пути, когда Водолей сделал последний шаг и буквально вывалился из зоны стазиса в Новую реальность…

«Если после сорока вы проснулись и у вас ничего не болит, значит, вы умерли». Есть у закоренелых пессимистов такая поговорка. Майор Гуськов никогда не относил себя к этой категории граждан, хотя не причислял себя и к оптимистам. На жизнь он всегда старался смотреть с промежуточной точки зрения. Как в другой не менее известной поговорке: «Оптимисты изучают английский язык, пессимисты – китайский, а реалисты изучают автомат Калашникова». Вот позицию этих реалистов-практиков Гуськов обычно и занимал. Но сегодня, похоже, ему предстояло сделать новый выбор жизненной позиции. Ведь он не просто проснулся и у него ничего не болело. Он вышел из глубокого нокаута, состояния, близкого к коме, а самочувствие неожиданно оказалось почти в норме. Легкое головокружение, такая же легкая головная боль и тошнота, плюс небольшое дрожание рук, тремор по-умному. Вот и все проблемы со здоровьем. Чем не повод для оптимизма?

А ведь досталось майору действительно неслабо. Это подтвердили специалисты-взрывники из Конторы. Но врачи в «Склифе», которые наблюдали за Гуськовым весь остаток ночи, наотрез отказывались верить доблестным саперам. Майор сам слышал, как в коридоре у дверей реанимационной палаты перешептывались доктора и старые коллеги Гуськова, прибывшие навестить пострадавшего.

По словам врачей, Гуськов получил средней тяжести сотрясение мозга, а подозрения насчет перелома шейных позвонков или взрывной баротравмы вообще не подтвердились. Внутренние органы и кости целы. Все обошлось, что называется, малой кровью. Даже вообще почти без крови.

«Но ведь майор находился в зоне стопроцентного поражения, – не унимались саперы. – Да, взрывное устройство не имело оболочки и не было начинено поражающими элементами, но Гуськов все равно запросто мог погибнуть!»